LES MOINES APPRENANT A FAIRE LEXERCICE

(D'après une gravure coloriée.)

bonnes amies. La gravure du Démena gmnent du Clergé traduit, sous une forme comique, l'abaissement de cet ordre puissant.

Dans celte série, quelques plancliesse distinguent

par un accent ou une inlenlion éncrgi(iue. Elles marquent forlenu'nl les griefs du Tiers contre l'aristocratie.

Ainsi les Aiijnôncs da tiers Ital paraissent significatives. Le noble et le prêtre, adossés l'un à l'autre, obligent les gens du tiers à leur remettre leur argent. « Craignez Dieu », dit le prêtre, a Payez ou sinon!)) menace le noble cuirasse et Tépêe à la main.

Une autre intitulée : Ils ne l'oulaient que notre bien, commente vigoureusement les prétentions de suprématie elles liabiletés des ordres abaissés. Le noble donne d'nu air patelin une de ses mains à un paysan agenouillé, mais de l'autre il tient une chaîne. L'homme de loi enlève à un second paysan ses sacs dargent, et le prêtre en confirme un troisième (pii également dépose à ses pieds ses économies.

In caricaturiste dessina une bande de i)aysans courant après un ofûcicr, un moine et un con- •seiller au parlement, qui emportent de gros sacs d'argent. Au voleur! au voleur! à l'assassin! crient les gens pillés.

La constitution civile du clergé (12 juillet), qui obligeait les prêtres à prêter serment à la constitution, fut encore l'occasion de nouvelles images satiriques, à cause de la résistance qu'elle rencontra.

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Les caricatures conire les prêtres rêfractaires furent nombreuses. On les représentait sous la figure de singes prêchant divers autres animaux, avec ces légendes : « A beau mentir qui vient de loin », ou « A beau prêcher qui n'a le cœur de bien faire. » Ou grotesques, i( fuyant le serment civique. » Ou pleurant toutes les larmes de leur corps en contemplant le niveau lumineux. On leur reprocha de rester dans l'ombre sous les rayons éclatants de cette lumière. On leur conseilla, toujours par les images satiriques, d'aller chercher du secours auprès de l'enfer.

La menace suivit la raillerie. Ne pouvait-on employer une nouvelle mèdiode pour faire prêter serment aux cures? comme Tindique une caricature. Une corde attachée à leur poignet et tirée par les assistants leur aurait forcément fait lever la main. Ailleurs, c'était le tableau de moines et de prêtres que culbutaient les patriotes. Un imagier, qui incarnait le patriotisme dans la personne de Jean Bart et du père Ducliesne, leur adjoignit le compère Mathieu. A eux trois, ils secouaient fortement le pauvre clergé.

Ce sont ces violences qui font perdre à la caricature tout crédit auprès des esprits mesurés. Du moment où la haine remplace la malice, où la vengeance chasse le trait spirituel, la caricature de-

vient la complice du pillnp;o, de l'incendie et des massacres. Nous l'avons vu en 1871. Et ceux qui seront appelés plus lard à redire les crimes de la Commune ne devront pas ouljlier le rôle des images, presque aussi puissant que celui des journaux.

Charbonnages improvisés, lie et écume des mauvais sentiments, qui s'étalent sans pudeur et triom])bent facilement par leur rudesse et leur violence de la raillerie spiriluelle s'enfuyant épouvantée.

L'ensemble de la caricature, sous la Révolution, est sombre et noir; cependant, jusqu'en 1790, certaines qualités propres à l'esprit français s'y font remarquer, même dans les attaques contre le clergé. Et quoique les noms des dessinateurs et graveurs qui prêtèrent leur concours à ces malices soient rares, j'ai trouvé un dessin à la plume signé, qui, vraisemblablement, n'a pas été gravé. Sur des supports à perruques se remanjuent des têtes de prêtres, de moines*ot de cardinaux. Une sorte de Jeannot, monté sur un labouiet, tient un discours à l'Assemblée. La scène semble se passer dans la -boutique d'un perruquier, et c'est lui sans doute qui exhorte ses nouvelles pratiques à se laisser accommoder à la laïque. Au bas de ce dessin, une main a écrit en caractères jaunissants et mélanco-

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liques, celle palriolique iiiscriplion, qui mellra sans doute sur la voie d'un arliste ignoré : Pèriguon fils, mort en 179 i, au service de la Rèpithlique.

Fac-similé d'un dessin à la plume, de Pérignon fils, réduit au cinquième de l'exécution.