VOILA LE MOT

(D'après une estampe en couleur.)

n'élail-il pas rendu plus pénible par cette concorde même?

L'agriculieur,fjui, sous la Révolution, fut regardé comme un des principaux soutiens du troisième ordre, le laboureur, que depuis nous avons laissé dans un coin du magasin aux accessoires révolu-

lionnaires pour le remplacer par d'auUes qui feront également leur temps, songeait plus à ses semailles et à sa moisson qu'à devenir Tégal du seigneur, du supérieur d'une abbaye. Une préoccupation purement matérielle, la terre, s'était emparée de lui. Si, plus tard, à la faveur de la Révolution, il bénéficia d'autres avantages, sisesenfants purent devenir des citoyens libres, en 1780 le rêve constant du paysan était la terre, non pas comme mère nourricière de l'État, mais la terre lui appartenant, un coin de terre destiné à devenir un are, le lopin devant s'agrandir sans cesse et toujours! Aussi le mot : Paix aux chaumières ! ne se logea-t-il dans l'esprit du paysan qu'avec son renversement : Guerre aux cliâteaux !

Ce n'est pas le procès du paysan que j'entends faire. Le voisinage de la grande propriété devait déterminer cet amour de la menue' propriété cbez un peuple actif, laborieux, économe et sobre, qui ne courbe pas la tête sous la misère et ne s'alourdit pas le cerveau de bières épaisses comme en Angleterre.

En célébrant les bienfaits de l'agriculture, les politiques de l'époque n'avaient peut-être pas entrevu les conséquences de Texaltation du paysan. Excepté dans quelques provinces à la barrière desquelles la civilisation était consignée depuis long-

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temps, riiomiiie arrosant la terre de ses sueurs regardait d'un œil d'envie les biens du clergé, ses al)l»ayes, leurs vastes propriétés et dépendances. Même, quand le clergé lut à la portion congrue, le paysan no plaignit pas les prêtres (ju'une image montrail léduils à une excessive frugalité. Le haut dignitaire condamné, sui\anl la gravure, à se contenler désoiinais pour ses repas de pain, d'eau et de Ic'gumes (voir fig. p. 127), n'inspira ({u'une médiocre pitié aux gens de campagne sceptiques et faiblement rassurés sur un système de bascule qui les élevait aujourd'hui, abaissait leurs adversaires et pouvait, sous le coup des événements, subir des pesées contraires.

Dans les villes, le peuple appliquait son attention à d'autres détails. Le bref du pape, au sujet de la conslitulioii civile du clergé, décrétée par l'Assemblée nationale -en ITOJ^Iës foudres de FÉglise lancées contre la Ué™ution, quoique déjà détournées par le paratonnerre de la llélorme, préoccupaient davantage les esprits. Lue série dimages parut à ce propos, toutes significatives; entre celles-là, j'en choisis une curieuse par le développement de sa légende, son orthographe et ses aspirations qui se font jour à travers'les invectives adressées au collège romain : u Lancée ci Vomîssèe, saint Pti'c, tout ce que vous avès de plus noir dans

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l'esprit, invoquée les dimons pour qu'ils vous inspire tout ce quil y a de plus affreux, imité vos infâmes disciples qui se sont couvert de tous les crimes les plus exécrables et vous rempliré par cela votre saint ministère. Mais la Nation Françoise craint peu vos foudres, et malgré toute votre malignité elle fera revivre, clièrir et respecter cette Sainte Religion que vos Salelites avait avilie par la Cupidité et leurs infâmes débauches. »

A travers ces grossièretés dont la barbare orthographe est de deux siècles en arrière, il faut remarquer que, comme chez les premiers réformateurs, la cour papale seule est en cause. La religion y est invoquée, qualifiée de a sainte », et l'auteur de celte légende exprime nellement ses vœux : la religion doit revivre, être chérie et respectée. Ceci pourrait bien être une image émanant directe ment du protestantisme, et, sans y attacher trop d'importance, il est utile de signaler un ouvrage qui parut plus tard à rétranger\

Le mouvement de 1789 ne fut pas d'abord anti religieux, et il faut se garder de trop l'accentuer par la reproduction de certaines images. A lire les importantes discussions qui eurent lieu dans le

1. Les Véritables auteurs de la Révolution de France de 4789, Neuchàtel, 1797, iii-H°. Dans ce livre, les principaux faits de la Révolution sont attribués aux protestants.

i-2{) F, A CAniCATUr.E SOUS I. A RÉVOLUTION.

soin de l'Asseiiibk'c nalioiinlo en 1700, à propos des ordres relip:ieiix et de la suppression des vœux nionasliqiies, on verra combien soni graves les orateurs, depuis Miral)eau jusqu'à l'abbé Monlesqiiiou, depuis Robespierre jus(]u'à l'abbé Grégoire. Toute influence voltairienne semble sévèrement éloignée de l'Assemblée. Les mandataires de la nation sojit presque tous d'accord pour supprimer les vœux des moines, et leur pensée revêt des accents d'autant plu-i décisifs qu'ils sont austères et résolus.

« Le culte public a l-il besoin d'autres officiers que les évêques, les curés? Ne peut-il se passer de moines? » demandait Rœderer à la tribune le 12 février 1790: « Si l'on me dit qu'il estjuste de laisser aux liommes pieux la liberté de mener une vie sédentaire, solitaire ou contemplative, je répondrai que tout homme peut être sédentaire, solitaire et cùnlem[)lalif dans son cabinet. »

La question de Treilbard formulée : « Aboliral on les ordres religieux? » le duc de la ilocbeloucauld conclut « avec l'opinion publique à ce que les ordres religieux soient abolis ».

Pélion de Villeneuve ajoute: » Si lEspagne, autrefois si peuplée, est actuellement déserte et appauvrie, elle le doit entièrement à l'établissement des monastères. Si l'Angleterre est florissante, elle le doit en partie à l'abolition des religieux. »

LA CARICATURE SOLS LA RÉVOLUTION. IfO

Pas une parole ne détonne dans cet important débat, où l'abbé Grégoire se montre sympathique à certaines corporations religieuses qui ont enriclii la France de recherches intellectuelles.

Le projet de Barnave passe : « L'Assemblée nationale décrète, comme article constitutionnel, que les ordres et congrégations religieuses sont et demeurent à jamais supprimés en France, sans qu'il puisse en être établi à l'avenir, se réservant de pourvoir au sort des religieux qui voudront quitter leurs cloîtres (13 février). »

Robespierre prononce un discours modéré sur le traitement des moines, et, après de longs débats : « L'Assemblée nationale décrète qu'il sera payé à chaque religieux, qui fera la déclaration de vouloir sortir de sa maison, par quartier et d'avance à comi)ter du jour qui sera incessamment réglé, savoir : aux mendiants, 700 livres jusqu'à 50 ans; 800 livres jusqu'à 70 ans, et 1,000 au delà ; aux reUgieux non mendiants, 900 livres jusqu'à 50 ans ; 1,000 livres jusqu'à 70 ans, et 1,200 livres au delà; que les jésuites qui ne posséderont pas, soit en bénéfices, soit en pensions sur l'État, une somme égale à celle affectée aux autres religieux de leur classe, recevront le complément de ladite somme (19 février 1790). »

On reconnaîtra la tolérance de TAssemblée natio-

nalc à la vie traïKjnilIc qu'elle préparait aux moines qui voulaient rompre leurs vœux. Les constituants entrèrent plus avant encore, un mois plus tard, dans cette voie de conciliation. Par décret du 18 mars 1790 : a Les religieux qui préféreront se retirer dans les maisons qui leur seront indiquées, jouiront, dans les villes, des bâtiments à leur usage et des jardins potagers; dans les campagnes, ils auront, en outre, l'enclos y attenant, lorsqu'il n'excédera pas six arpents, mesure de Paris, le tout sous la charge de réparations locatives et des frais du culte divin, excepté pour les églises paroissiales... 11 sera, en outre, alloué aux dites maisons un traitement annuel, en raison du nombre de religieux qui y résideront. Le traitement ne sera pas le même pour les religieux mendiants et pour les religieux non mendiants; il sera proportionné à l'âge des religieux et en tout confoimément au traitement décrété pour les religieux qui sortiront de leur maison. »

Une seule restriction était imposée aux cinquante mille religieux des deux sexes visés par le décret : désormais la quête leur était interdite. La nation en faisait des rentiers.

Il était naturel que le peuple s'amusât un peu aux dépens de ces nouveaux rentiers auxquels une vie facile était réservée, dans les couvents, ou au

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dehors. Ce furent des plaisanteries, des ponts-neufs, des caricatures sans nombre sur la barbe des capucins, sur le froc des moines, sur le sort qui les attendait dans la vie.

Ou s égaya beaucoup à la pensée que le clergé était tondu, rogné. La caricature se plut, pendant quelque temps, à limage des perruquiers patriotes rasant les moines et les prêtres jusqu'à les écorclier. Elle fit du barbier un habile politique qui (( rase le clergé, peigne la noblesse et accommode le Tiers. »

La suppression des ordres religieux, le 16 février, suivant de près le décret sur les biens du clergé, du 2 novembre 1789, aviva la gaieté révolutionnaire. De même qu'on avait joué sur la date de ce décret, qui tombait le jour des morts, on joua avec la date de la nouvelle suppression, qui coïncida avec le jour des Cendres. Le Temps marqua au front la noblesse et le clergé avec les cendres de leurs titres et privilèges.

Les pauvres prêtres, dépouillés par la bourrasque qui faisait voler en l'air mitres, crosses, chapeaux, parurent justement « rcduils à prier Dieu » et à reconnaître que « touin'est que vanité. » Abaissés à rétat de rémouleurs, faisant la grimace à l'idée de restituer ce qu'ils avaient pris, pleurant leurs bénéfices perdus, on leur présentait ironiquement,

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comme étrenncs du tiers étal, des cadeaux dérisoires qu'eussent reçus peut-être avec reconnaissance des relii;ieuxdansle désert, maisqui oH'raient une vive satire des privilèges et des prébendes du haut clergé des villes.

L'idée de restitution qui dominait le sentiment populaire fut exprimée par toutes sortes de variantes : l'indigestion, la colique, le mal de cœur du clergé; par l'amaigrissement des gros ventres cléricaux, qu'on mettait sons le pressoir; par les opérations du dentiste; par les ongles rognés.

Le compagnon légendaire de saint Antoine fournit matière aux farces, et finit même par personnifier le prêtre que la nation ne voulait plus engraisser. D'autres images satiriques représentaient les religieuses recevant l'Amour avec reconnaissance, les moines et nonnes sortant par longues files des couvents pour se marier, puis changeant d'habits et dansant ensemble à la noce.

Des brocards traditionnels sur la légèreté des mœurs des religieuses s'y mêlaient évoquant les éternelles, cornes.

Maintenant que le clergé était ruiné, les dames repoussaient ses galanteries. Des moines rendus à la vie lciï(iue les sergents instructeurs faisciient des soldats apprenant l'exercice.

Ailleurs, les défroqués ne jetaient pas leur robe

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aux orlics, mais la vendaient à des juifs. Puis recommençaient les images de déménagement, parodies de la Fuite en Egypte, adieux désolés aux

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