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De Galonné, négociateur de cette invasion, récrivait au roi et à la reine qui, appuyés sur cent mille étrangers, ressaisiraient le pouvoir, a sauf au roi à en user comme il lui conviendrait », disait le protocole.

C'était ce plan criminel qu'il s'agissait d'exécuter. On l'ignorait alors; aussi la stupeur futelle grande en France quand le peuple apprit la fuite du roi. Il n'y avait pas à cette heure un cœur qui ne battît à l'unisson, a Louis le traître est en fuite ! » Tel fut le cri des citoyens.

Mais avant l'indignation publique plana d'abord un grand sentiment de tristesse. La France semblait voilée par un crêpe; chacun portait le deuil, non point tant parce que le roi avait abandonné ses États, mais parce qu'un tel départ laissait prévoir d'irréparables catastrophes.

La stupeur avait fait place à la tristesse ; la colère succéda à l'abattement.

C'est principalement sur des feuilles de papier grossières qu'ont été consignées ces colères. Le peuple ne connut plus de mesure. Le roi devint un tigre, Marie-Antoinette une hyène. Ces caricatures, quelle que soit leur brutalité, contiennent un sens. Louis XVI était bon, doux, humain. De semblables qualités rendaient encore plus sensible un acte

200 LA CARICATL'RE

inqualifiable qu'aucun des événements qui le précédèrent ne peut justifier.

Nous' avons vu plus d'un roi, au milieu des soulèvements de la rue, quitter son peuple, sentant que son peuple le quittait; mais celui qui eût arrêté le départ de ces rois dépossédés eût été mis au ban de la nation. La vie des derniers rois en exil, CbarlesX, Louis- Pliilippe, désarma les passions. On ne connaît pas une bonne caricature contre Charles X à Holy-Rood, contre Louis-Philippe à Glaremont.

Louis XVI arrêté, une ironie cruelle s'empare de la France tout entière, et cette ironie est constatée par des planches où les propos des halles, les injures, les menaces éclatent au bas des légendes. Le peuple était déchaîné. Mais qui avait brisé la chaîne?

On a connaissance, par Boyer, de certains détails sur la guerre acharnée que faisaient les imagiers à la famille rovale.

(' Jamais on ne yit répandre avec tant de profusion les caricatures contre le roi et la famille royale que dans la quinzaine qui précéda la honteuse journée du 20 juin 1792 : un an auparavant, quelques-unes de ces caricatures avaient été exposées par les marchands d'estampes dans toutes les rues et sur tous les quais de la capitale ; mais depuis lors, leur nombre s'était si prodigieusement accru et était devenu si considérable, qu'on en trouvait de

sous LA RÉVOLUTION. 201

différentes dans presque tous les étalages... Lorsque les jacobins voulaient frapper quelques grands coups, émouvoir le peuple, ils fesaient fabriquer ► les caricatures, payaient le graveur, l'imprimeur, le papier, et les marchands les répandaient par intérêt. »

Une caricature anglaise, toute prête sans doute, montrait VAssemhUe nationale pétrifiée en apprenant le départ du roi. Les constituants, travestis en goujats, en savetiers, font d'affreuses grimaces, se sentant déjà la corde au cou! On en grava aussitôt un pendant : V Assemblée nationale revivifiée, dans laquelle un ramassis d'hommes en guenilles hurlent de joie en montrant leurs dents d'ogres.

Les premières caricatures sur l'affaire de Varennes eurent d'abord trait à la fuite et à l'arrestation. L'Emjamhée de la sainte Faniille des Thuileries de Paris à Montmédy, — les Derniers hoquets de Varistocratie ou Datte du 21 juin, — Au lieu d'un Trésor, ne voici qu'un Gros Sou et quelque mauvaise pièce, — Trouvaille du 2i juin, sont des pièces à la surface desquelles bouillonne la colère du peuple.

Louis XVI, doué du traditionnel appétit des Bourbons, fut représenté arrêté à table à Varennes, sous ce titre : le Gourmand, a Les gros oiseaux ont le vol lent », disait la légende (voir p. 203).

Une grande image exislail déjà ou plus probablement fut faite aux environs de cette date : Le cidevant grand couvert du Gargantua moderne en famille, double allusion à l'appétit du roi et à l'op- , pression aristocratique. Bouille, « le boucher de Nancii », y figure comme échanson et la reine parle de se désaltérer avec du sang français.

Combien tout cela nous paraîtrait moins injuste, si, gens du Tiers, nous avions vécu alors et que nous eussions senti la menace des souverains allemands qui s'armaient, disait le peuple, à l'appel de leur sœur et cousine! Mais aussi combien il nous est difficile maintenant de nous remettre au ton de ces planches excessives!

Je citerai, quoique plus subtile que significative, la gravure : Trait de lliistoire de France du 21 au 25 juin il9i ou la Métamorphose, Louis XVI en Silène assis sur un tonneau, dans un char traîné par des écrevisses et précédé d'un courrier qui tourne dans une cage d'écureuil.

Robespierre jaillit soudainement pour ainsi dire à cette affaire du 21 juin. Membre de la Constituante, il avait souvent parlé. A ce moment, les royalistes pressentirent l'homme. 11 demanda la mise en jugement du roi et de la reine! N'est-ce pas un garde à vous! royaliste que cette gravure qui parut aussitôt : le Nouveau Calvaire où le roi est cruciûé

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et où Robespierre à cheval sur la Constitution lui tend l'éponge vinaigrée (voir p. 231)?

Robespierre était, en effet, à cheval sur la Constitution. L'Assemblée constituante avait décrété que tous les fonctionnaires publics, le roi en tête, seraient tenus à la résidence sous peine de déchéance.

Quant à la déchéance morale du roi, elle fut telle, qu'une grande huée sur sa faute s'éleva de partout. Une interminable série de caricatures plaisanta cette fuite si maladroitement conduite. On représenta Louis XVI en aveugle, en enfant, en fou, brisant ses jouets, payant les vers qu'il casse, jetant son sceptre et sa couronne, portant une cruche pour tête, échangeant sa couronne pour la perruque de son déguisement. Dans une allusion à ce déguisement, le roi fut peint mi en serrurier, mi en valet de chirurgien, disant : Je fais mon tour de France. En serrurier il voulait river de plus près les fers de la nation, en frater mieux la raser.

Il jouait aux échecs avec le peuple et perdait la partie. Puis c'étaient Louis le faux; ci-git Louis le faux. Dans l'une des plus singulières de ces images, la Renommée, trompette au derrière, renverse le buste du roi, tandis qu'à côté le buste de Voltaire, « homme immortel », rayonne de lumière.

A un garde national en faction auprès d'une grande pièce d'or à l'effigie du roi, un passant demandait : « Que failes-vous là? — Je garde une grosse pièce dont on ne veut jjIus. — Fondez-la, vous y gagnerez toujours. ))

Une autre image montrait ironiquement le respect ridicule de la royauté par V Adoration des patriotes à l'aspect ci un gros Sou dessiné en France d'après nature, Van III sans argent de la Liberté.

La grossièreté s'en mêla. Ce furent de nombreuses comparaisons entre les animaux les plus immondes et la famille royale. La reine-tigresse et le roi-bélier concoururent à la composition d'un animal monstrueux soudé à la moitié des deux corps.

La Boite à Pandore reproduisait l'effet désagréable produit en France par le cadeau de TAutriclie à la France. Ailleurs, Marie-Antoinette était dans un puits, sa mère en deuil lui disait : Que faites-vous, ma fille, quel désespoir? — J'étais altérée du sang des Français. N'ayant pu éteindre ma soif, mon désespoir m'a plongée dans ce puits.

La fuite du roi a été rejetée sur Marie-Antoinette. Étrangère, ses vœux devaient se porter sur un appui étranger. Elle n'était pas devenue assez Française pour savoir dans quel trouble le déoart de Louis XVI jetterait une nation si vibrante!

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En ce moment un nouvel acteur se révéla, ardent, passionné, faible, injuste, qui se prononça plus encore contre Tentourage royal que contre le roi. La femme du peuple, jusque-là n'avaitpas joué grand jeu dans Timagerie révolutionnaire, si on excepte quelques pièces symboliques sur le tiersétat. Pour faire pendant au laboureur succombant sous le poids des dîmes perçues par la noblesse et le clergé, des imagiers avaient représenté la femme du peuple, portant sur son dos une religieuse et une grande dame (voir grav. p. 215) ; mais ce symbole était moins saisissant que celui qui s'appliquait à l'homme.

Les révolutionnaires d'alors n'admettaient pas la coopération de la femme à leur politique vigoureuse. Une Théroigne de Méricourt passait pour plus dangereuse qu'utile. Et il ne faut pas oublier le discours éloquent que Chaumette prononça, sur le rôle des citoyennes réclamant trop impérativement l'exercice de leurs droits civiques.

La femme toutefois entra en scène après la fuite à Varennes. Sentant vivement, elle fut remuée par la grande catastrophe qui s'annonçait. Et si les cris des femmes du peuple furent violents à la rentrée du roi, c'est qu'elles avaient réellement honte pour ce monarque si faible qui épousait les griefs de « l'Autrichienne ». Les femmes,

sans pitié pour leur sexe, dont elles connaissent la ruse et la faiblesse, jugeaient sévèrement Louis XVI coupable d'avoir écouté la reine. Elles sentaient qu'une influence féminine avait décidé la fuite à Varennes et que l'orage avait été amoncelé par une main de femme.