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tent le nombre de pas en avant et n'avancent qu'avec précaution; les masses s'en préoccupent médiocrement. Voici une estampe ingénieuse qui fut imprimée au début de la Révolution, la Balance des abus. L'idée est voyante, mimique pour ainsi dire : dans les plateaux de la balance, le mauvais l'emporte ; il faut que le bon prenne sa place. Le dessinateur n'a pas oublié les efforts des acteurs qui emploient leurs forces à opérer le renversement de la balance : leurs noms sont inscrits au bas de l'estampe; mais qu'est-ce que l'abbé Fauchet, Isnard, Clavière, Condorcet, etc., pour le peuple? De simples manœuvres employés par la Révolution, des pygmées qui courent le risque d'être écrasés par le fardeau qu'ils soulèvent, et qui, après tout, n'inspirent pas d'autre intérêt que les ouvriers des ateliers dont la vie est abrégée par le maniement de substances dangereuses. Peu de chose, en réalité, -que les hommes accrochés aux flancs des chevaux fougueux des Révolutions ! Aussi ceux que la foule acclame doivent-ils regarder philosophiquement et sans cesse le Panthéon et l'égout, deux lieux de sépulture qui se touchent.

On voit un certain nombre de personnages considérables appelés à la barre du tribunal de la satire. La Fayette, par exemple; mais ce tribunal comporte diverses cours et des juges de toutes les nuances.

(( iM. de La Fayette est comme une chandelle qui ne brille que chez le peuple et pas en bonne compagnie », est un mot qui a cledit non pas rue Saint- Jacques, mais par un royaliste. Ce trait qui sent son Rivarol, dénote d'où il part. Le peuple n'est pas de nature à comprendre une telle épigramme; il lui faut une légende plus en rapport avec sa rudesse de sentiment.

En cette année, 1703, où tant de sang patriotique fut versé, je trouve un caricaturiste qui n'a pas pardonné au malheureux Bailly les fusillades du Champ de Mars en 1791. Bailly meurt sur Téchafaud. Une estampe parait : V astronome , Ben observant les astres, se laisse tomber dans un puits. (Voir page 236.)

Bailly avait prévu une telle fin; mais ce grand caractère, oubliant l'ingratitude de ses concitoyens, les bouleversements politiques inévitables, le sang versé, détournait les yeux de ce spectacle pour contempler les horizons nouveaux dont les fils des hommes de la Révolution devaient profiter.

« L'orage qui gronde en ce moment, écrivait-il, ne prouve rien sans doute, et fera tomber bien des feuilles de la forêt; il arrachera même quelques arbres; mais il emportera aussi de vieux immondices, et le sol épuré peut donner des fruits inconnus jusqu'ici. »

sous LA RÉVOLUTION. 227

Malgré ces nobles pensées, Bailly n'inspira à la population parisienne, dont il était le maire, qu'un intérêt momentané. Encore un aiguilleur de chemin de fer qui essaye de s'interposer entre deux trains se rencontrant, et qui tombe écrasé sur la voie, sans pouvoir empêcher d'affreux malheurs.

A suivre la tendance que j'indique , certains hommes auraient dû remplir la France de la représentation de leur personnalité ; mais le peuple, plus asservi qu'il ne le croit à l'idée d'autorité, n'entend pas que ses favoris soient en butte au sarcasme. On ne trouve pas, du vivant de Robespierre et de Marat, d'estampes irrespectueusesà leur endroit. Vis-à-vis de ces deux puissances, la caricature s'agenouille et se bâillonne elle-même. Robespierre et Marat sont vénérés, respectés, traités à régal des dieux, u II faut une religion au peuple», disait un sceptique. Un mot profond. Si le peuple abat des statues, c'est pour en élever d'autres.

Les estampes relatives à Robespierre sont plus dogmatiques que satiriques, témoin la légende suivante :

J'ai joue les Français et la divinité ;

Je meurs sur l'cchafaud, je l'ai bien mérité.

Robespierre ne joua pas la France; il ne se donnait pas la peine de tromper les hommes, et ni

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l'hypocrisie ni la diiplicilé ne peuvent lui être reprochées.

La légende suivante, quoique injuste et excessive, rendrait mieux, en la chargeant, la politique de r homme : Tableau du gouverncmenl cadavcro-faminocrat'tque sous la ligrocralie de Robespierre.

L'image ci-dessous porte une légende moins exa-