LA MARMITE ÉPURATOIRE DES JACOBINS
(D'après une image en couleur.)
gérée et donne de l'état des esprits en France une plus juste idée que ces violences de langage. Même pendant les excès thermidoriens, ceux qui devaient en devenir victimes conservaient une bonne hu-
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meur qu'ont consignée dans leurs mémoires les gens échappés à l'écliafaud.
Un bon mot suffisait pour faire oublier les grilles des cachots, et la description de l'image nouvelle qui circulait sous le manteau enlevait le souvenir aux futures victimes du crime qu'elles avaient commis de ne pas avoir fait preuve de pur jacobinisme. Cependant ces sortes de caricatures de bonne humeur sont rares. Je regarde une estampe d'un autre graveur qui a représenté Robespierre exprimant le sang d'un cœur dans une coupe, avec la légende tirée d'une tragédie de La Harpe :
Ce maître impérieux n'est plus qu'un vil coupable.
Impérieux, le mot est juste, et c'est ce caractère que les hommes n'ont pu pardonner au tribun, arrêté dans le développement de sa politique.
Une image symbolique représente le bourreau tenant quatre têtes coupées dont l'une est marquée des lettres R. R. P. avec la légende : Cest ainsi qu'on punit les traîtres. Ces initiales donneraient à croire que la caricature fut publiée quelques jours avant la chute du tribun, car après le 9 thermidor les caricaturistes montrèrent plus d'audace.
L'estampe ci-contre, qui représente Louis XVI crucifié, offre le détail curieux qu'elle est une des très-
rares où nobospicrrc joue un rôle. C'est lui, en habit (le moine, pour rappeler le club des Jacobins qu'il aiïectionnait , qui offre au souverain en croix l'éponge trempée de vinaigre. Il est à cheval sur un animal à tète humaine, chargé de représenter l'hydre constitutionnelle. Des femmes de la cour s'agenouillent devant le bourreau triomphateur, et si des jacobins regardent cette scène avec plus de curiosité que d'affliction, le vieux Condé tire son sabre pour défendre la royauté expirante.
Cette estampe, est-il besoin de le dire? part du camp royaliste et ne fut pas publiée pendant la dictature de Robespierre; si elle circula en France alors que l'avocat d'Arras exerçait sa toute-puissance, ce fut sous le manteau et pour ranimer le courage de quelques royalistes qui croyaient pouvoir soustraire Louis XVI à l'échafaud.
Il en est de même de l'image précédente (p. 228); ou ces estampes furent répandues en secret, ou elles ne parurent qu'après la chute du tribun autoritaire. Le danger que les auteurs de ces caricatures eussent couru, le peu de sympathie qui les eût accueillies dans le peuple, font admettre ces diverses hypothèses applicables également à Marat.
L' (( ami du peuple » inspirait à -juste titre une telle horreur, que ses quelques partisans ^furent poussés à un extrême enthousiasme de l'homme
LE NOUVEAU CALVAIKE.
Le roi mis en croix par les révoltés. — Monsieur et M. le comte d'Artois liés par les décrets des factieux. — Robespierre achevai sur la Constitution, suivi de la gent jacobine, présente l'éponge imbibée du fiel des motions régicides. — La reine, accablée de douleur, sollicite une prompte vengeance. — La duchesse de Polignac. — M. le prince de Condé s'apprête à venger son roi.
pour faire contre - poids. Ainsi les historiens et les graveurs ont donné de iMarat des portraits très-divers, peints quelquefois au pastel, le plus souvent à la manière noire. Tigre altéré de sang suivant les uns, presque mouton suivant les apologistes.
Combien il est délicat de se tenir dans l'entredeux, de faire son métier de peintre exact qui doit prendre garde d'oublier les moindres feuilles de cette boueuse couronne, dût-on ne plaire ni aux détracteurs ni aux enthousiastes !
Marat fut homme de bonne foi. Les tourmentes de son existence vinrent de sa maladie. Il arrivait de la Suisse, ce pays des grands aspects de la nature, qu'on croirait ne produire que des esprits sains et qui pourtant avait déjà donné naissance à un philosophe manquant absolument de philosophie dans ses relations avec les hommes.
Marat est malade comme Rousseau, malade d'orgueil, de misanthropie; de tels natures sont dangereuses en temps de révolution, et on se demande ce qu'eût pu devenir un Jean-Jacques dans une époque aussi troublée que ceUe de 1792.
Les deux Suisses sont parents par l'inquiétude, l'esprit soupçonneux, la défiance d'ennemis imagi-* naires; mais Marat est autrement souffrant. S'il a plus de vitalité que Rousseau par l'efflorescence de
son sang, les rapports que de loin en loin il entretient avec les lioninies le rendent plus redoutable encore.
Lié avec Camille Desmoulins et Danton, il juge avec mépris l'esprit de Pun, les vices de l'autre. Tout pouvoir, il le tient en haine. L'ambition de Robespierre le gêne; les journalistes le gênent; les révolutionnaires, n'étant pas assez révolutionnaires pour lui, le gênent plus que les royalistes.
11 faut du sang, suivant lui, pour anéantir ces adversaires corrompus, beaucoup de sang pour régénérer la Révolution. Marat a la manie de faire des coupes sombres dans la société; il doit mépriser la machine du docteur Guillotin comme insuffisante.
Ce que Rohespierre prétend réformer par la « vertu », Marat en voit la réalisation par le sang. 11 eût admiré certainement l'invention mécanique qui, dans les boucheries en Amérique, abat d'un coup des milliers de têtes de porcs.
Pour avoir tant poussé à saigner l'humanité, Marat devait mourir dans un bain ensanglanté. Il est fâcheux toutefois qu'une exaltée, en lui plongeant le couteau dans la poitrine, lui ait tracé une sorte d'auréole momentanée. Marat, sans le drame combiné par mademoiselle de Corday, ne serait plus Marat. On verrait en lui un Quasimodo poli-
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tique, un Caliban de faubourg qui, s'il n'eût pas été châtié par ses contemporains, fût mort dans un cabanon.
Ils se trompent ceux- qui jettent Marat à la face des partisans de la Révolution. Marat ne la gâte pas, n'est pas la tache qu'on se plaît à agrandir. D'une cataracte jaillit l'écume, au fond d'un tonneau de vin généreux reste la lie. La chose la plus pure contient des immondices. Marat fut l'écume et la lie des passions populaires.
Parmi les acteurs du drame révolutionnaire sont des hommes qu'on peut comparer à de beaux vases, Marat, c'est le pot de nuit de la Révolution.
L' « ami du peuple » mort, on pourrait croire que toutes les flèches de la caricature seront lancées contre ce tvran. Il n'en est rien. L'assassinat de Marat redouble l'enthousiasme de ses partisans; avec Lepelletier et Challier, il forme une trilogie de victimes de la contre-révolution, qui sera honorée sous toutes les formes. La réaction ne se produit que tard et se change en fureur. Enlevés du Panthéon, les restes de xAIarat sont jetés à l'égout. Tels furent les actes qui empêchèrent la satire de s'exercer.
Marat n'a point été caricaturé en France. Les quelques pièces satiriques dirigées contre l'homme
et son rôle politique parurent à l'étranger. Elles sont faibles de conception, faibles d'exécution.
Une seule, inspirée par la Danse des morts et publiée en Allemagne, représente xMarat expirant et à ses côtés la Mort qui sonne avec joie la cloche à toute volée.
(D'après une image en couleur.)
