Voir Baudelaire, au chapitre déjà cité
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mes en matière de toilette. Les chapeaux y jouent un rôle considérable, la femme cherchant habituellement par quelles adjonctions grotesques elle peut gâter sa physionomie.
Dans les éphemérides de la parodie, l'importation en France des Montagnes russes, chères à nos pères, tient une certaine place. Les «dandies » de sang-froid y étalaient leurs grâces; les timides et les nerveux, pour ne pas affronter le danger en face, s'engouffraient sous les jupons des dames. Mélange plein d'intérêt de Carie Vernet et de Paul de Kock.
De 1821 à 1827 éclate la guerre déclarée par les classiques aux romantiques ; les caricatures pieuvent à la fois sur Chateaubriand et le vicomte d'Arlincourt, sur Lamartine et Victor Hugo. On ne peut indiquer qu'en passant ce mouvement intellectuel, intéressant et bizarre.
De même pour la Girafe qui devint, peu après son arrivée, la personnification de Charles X.
L'invention des omnibus, en 1828, fournit son contingent de plaisanteries, et enfin l'Expédition d'Alger clôt la série. La conquête du territoire africain, le renversement du trône se fondent ensemble et déterminent la publication d'un grand nombre d'images à prétentions plaisantes. L'esprit et la distinction s'y font remarquer par leur absence.
356 LA CArxICATURE
(( Il faut, pour le mérite de la caricature, disait Joubert, qu'elle soit traitée par un homme qui a eu lui le type du beau, et qui y pense en s'écarta nt. ))
Celte pensée m'est souvent revenue à l'esprit pendant que j'écrivais ce livre. Peu de dessinateurs l'ont méditée.
Cramponnés aux événements du moment comme les mollusques aux flancs d'un vieux navire, certains caricaturistes n'ont guère plus conscience des conséquences politiques que les coquillages de la forme du vaisseau.
Ces images, qui, à leur apparition, ont distrait une seconde les veux des désœuvrés, ne donnent réellement à penser que du jour où à leur rareté se joint le glacis du passé.
Esclaves des rancunes du jour, dénigreurs systématiques, à laQ"ût des bruits mensongers de la journée, aussi cruels que des enfants martyrisant une mouche, cherchant une grimace quelconque pour en tirer parti, la plupart des caricaturistes ne s'aperçoivent pas que le masque qu'ils s'attachent est enduit de fiel. Ils ignorent que la puissance comique gît, non dans un rire permanent, mais dans une profonde pénétration de Ihomme.
L'archaïque farce de Monsieur de Pourceaugnac
sous LA RÉVOLUTION. 357
serait-elle resiée au théâtre si elle n'avait été suivie de la comédie du Misanthrope?
Il faut qu'une âme délicate soit froissée par les^ injustices des hommes pour que la satire naisse en elle. Alors, éprise de beauté, cette âme meurtrie se relève et s'arme contre la laideur. Et c'est ainsi que l'entendait le moraliste Joubert, dont la pensée gagne à être condensée: « // faut, poiir le mérite de la caricature, quelle soit traitée par un homme qui ait en lui le type du beau. »
