CHAPITRE IV

LE TIERS ÉTAT (sUITE).

Pour célébrer le retour de Necker, le ministre idolâtré, on fait danser ensemble les trois ordres chantant des couplets de circonstance : le Pas de trois, Vive la danse !

Au début de la Révolution, le peuple danse toujours, au son du canon, autour de la lanterne. Agir est un besoin des masses. L'ivresse de Taction, quelle qu'elle soit, leur monte au cerveau : d'où les fêtes, les combats et même les crimes.

La cour semblait comprendre la nécessité de mettre un terme aux abus. Bailly, en recevant Louis \VI, avait dit : « Paris a reconquis son roi. » Aussi quelques images de cette période témoignent- €lles des bons sentiments du peuple pour le monan]ue ; mais ce qui dépopularise les idoles de la foule, ce qui abat et irrite celle-ci, c'est qu'elle croit, dans sa naïveté, que le problème va être

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D'après un bois de ia fabrique de Letourmj', à Orléans. Communiqué par M. l'abbé Desnoyers.

résolu à chaque révolution et qu'elle s'aperçoit, bientôt que la vie reste dure, qu'il faut travailler comme d'habitude, que le pain ne se donné jamais pour rien chez les boulangers.

Avec les idées de toute-puissance que la foule attache aux gouvernements, aux hommes qui dirigent et organisent, avec son instinct d'espérance qui fait croire au peuple que le mieux est réalisable immédiatement, il s'en prend rarement aux choses, mais aux hommes.

Le pain joua un grand rôle en 1780, le pain et la lanterne. Le peuple n'a peur que de mourir de faim. Toute autre mort lui semble en comparaison un sujet de gaieté. C'est donc à la faim que sont dus les premiers massacres qu'a commentés l'imagerie populaire.

Quelques dessinateurs tinrent une singulière comptabilité en 1789. Ils comptaient les têtes coupées, à commencer par celles de Foulon et Berthier, de Flesselles et Delaunay. De ces tètes la satire composa de hideux trophées qu'elle se plaisait à montrer aux aristocrates et aux premiers émigrés. Les colères étaient grandes, les souvenirs amers, les représailles sanglantes !

Tout ce qui paraissait coupable était puni ; l'image du châtiment restait en permanence.

Et comme opposition à ces sanglants spectacles,

5i LA CAinCATLRE

les traits de bienfaisance, de dévouement sont publiés, gravés à de nombreux exemplaires, pour être maintenus sous les yeux du public.

Le h août, bien peu de jours après la prise de la Ijasliile.eul lieu l'abandon des privilèges, titres, etc.

Cette fois le Iriompbe du tiers état, l'égalité, l'accord des trois ordres semblèrent décidés.

Il y eut une explosion, un feu d\arlifice de symboles et de caricatures, le peuple ne pouvant contenir son ravissement de voir le clergé et la noblesse dépouillés. Il entrait, en effet, plus de malignité que de reconnaissance dans ce mouvement. On sentait bien que nobles et prêtres n'en étaient pas venus là de bon gré. Cependant tous les sentiments se croisent dans les innombrables images que fit éclore l'événement. Tantôt les trois ordres s'embrassent dans une seule étreinte à demi comique : c'est la Rhi.niou des trois ordres; souvent ils font de la musique ensemble et les légendes jouent sur les mots harmonie, concert, accord. Les sceptiques, ceux qui voient plus loin, les font danser avec entrain, mais avec un doute : Ca durera-t-il, ca ne diirera-t-ilpas? Ou bien s'ils dansent, le seigneur et rarbbé se disent piteusement qu'ils payeront le violon dont joue leur joyeux Iriompbateur. Ailleurs on les voit au café et le Tiers s'écrie : A la bonne heure, chacun son écoi.

sous LA RÉVOLUTION. 55

C'est encore à M. Necker qu'est ntlribué ce résultat, que par allusion aux finances on appelle la Nouvelle Taille. Le tiers état, qu'on a si longtemps écorché qu'il est nu et n'a plus de chair, tient tout debout sous la toise faite h sa taille ; mais le clergé et la noblesse, si grands auparavant et surmontés de leurs grands chapeaux, sont forcés de s'agenouiller. Or !out ce qui dépasse 'doit être rogné; deux hommes, Fun avec une scie, l'autre avec un panier, vont couper et emporter ce que les deux ordres ont de trop, c'est-à-dire les jambes. Caché derrière un rideau, M. Necker dirige mystérieusement l'opération.

Celte caricature en suscite une seconde, ^e Niveau national; le Tiers est à la juste hauteur du niveau, mais les nohles sont contraints à baisser la tète. Quant au clergé, trop gras, le caricaturiste Ta mis sous presse, pour réduire sa corpulence gonflée de prébendes. (Voy. p. 59.)

D'autres s'écrient :A bas les wpd/s.Uju"ils considèrent comme une hydre dont les têtes renaissent sans cesse.

(( Seigneur, disent les paysans, délivrez-nous des octrois, des gardes-chasse , des suppôts de la chicane, des milices ! » Ces cris populaires, perdus dans la masse des autres, attestent que toutes les gênes ne disparaîtront pas. On voit ici apparaître les

*iiir

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causes de la perle de la popularité de M. Necker : les difficultés financières.

Toutefois, à ces cris répondent les comparaisons du Temps passe et du Temps présent. Autrefois les plus utiles portaient la charge et étaient foulés aux pieds. Aujourd'hui tout le monde partage le fardeau.

Le Modéré ou l'Avocat du peuple démontre avec sa balance que les emblèmes du Tiers font équilibre aux autres.

Ceux qui se réjouissent, qui voient l'avenir en beau et s'égayent sur la mine piteuse des ordres aristocratiques, ceux qui pressentent la grandeur du Tiers, sont les plus nombreux. Les imagiers commentent et résument d'une manière frappante l'idée de la suprématie du Tiers, qui domine les esprits, depuis la brochure de Sieyès.

Un seul fait les Trois! C'est le Tiers qui porte à la fois le costume de la noblesse, du clergé et le sien. Image qui sera constamment reproduite et variée. La nation n'a pas besoin, elle s'en aperçoit, de l'appui ni des services de ses anciens maîtres. Cela est significatif. La grande conquête de la Révolution est faite et définitive, le monde nouveau est formé. Loi, armée, religion, ne sont plus forcément le lot de castes spéciales. Le tiers état est tout, voilà le mot.

Qui empêchera le paysan vaillant de prendre au

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noble son habit d'officier el de le porter glorieusement? Les soldats du Tiers deviendront maréchaux un jour. Le peuple pressent son avenir. Estce le prêtre se mordant les doigts qui a le pouvoir

de s'opposera sa réalisation? Non, le paysan revêt l'habit et laisse le noble en manches de chemise. Et c'est avec un ton goguenard, quoique soumis encore, que celui qui toutàTheure était sans vêtement s'écrie : « Ma feinte, monsieur, je crois que votre habit d'officier m'irait bien. »

Parfois même, le personnage chargé de représenter le Tiers est, comme M. Jourdain, plein de glo-

l'iole et faisant de la prose sans le savoir. Il faut voir comment se pavanent Monsieur et Madame des Trois-États : el comme plus loin Margot et le savetier apprennent avec une joyeuse satisfaction qu'ils sont du tiers état, ce dont ils ne se doutaient pas : J'sommcs dii'^ tiers liai, s'écrient-ils.

C'est également toute une série de plaisanteries sur la partie engagée et gagnéç contre les ordres jadis maîtres : le Jeu de dès, le Jeu de quilles, la Parlie d'èehees, Je liens mon pied de hœufK le jeu de la balançoiie, où la Justice est du côté du peuple. On oppose la tranquillité avec laquelle le Tiers fume sa pipe à la mortification de ses adversaires. Le nouveau souverain est railleur, mais bon garçon. Il fait trinquer le marquis et l'abbé. Entre nous trois pas de façon /Et même, les cboses ne sont-elles pas changées du tout au tout? La partie est bien gagnée. L'image du peuple portant ses maîtres sur son dos peut et doit être retournée: Aujourd'hui, le paysan a enfourché le noble, et si celui-ci ne se retenait à l'abbé, il tomberait sous le faix. Je savais ben que f aurions noC tour!

1. La légende de Timage où l'on joue à Je tiens inon pied de bœuf Qfit une des plus cuiicuses par sa gravité philosophique: // faut faire trois choses : la première est d'être à la Nation et au Roi, la deuxième est d'aimer scn prochain plus que l'argent, ta troisième est de ne pas faire aux autres ce qu'un ne voudrait pas qu'on vous fit. Telles sont les recommandations du Tiers à ses camarades de jeu.

«J te

Les gravures sérieuses monlrent des magiciennes prédisant à l'aristocratie sa chute, ou le tiers élat prophète lançant le Mane, Thecel, Phares au milieu d'un festin de seigneurs et de prélats.

Un gentilhomme se laisse cajoler par une femme sans s'apercevoir qu'un abhé lui prend dans sa poche de l'argent dont il se sert pour faire ses aumônes au pauvre du Tiers. Honni soit qui mal y voit! dit la légende.

C'est un intarissable déluge symbolique et satirique. Ici éclate l'espoir du savetier, qui compte sur l'année 1790 pour gagner plus d'argent et en avoir de reste, sa nourriture payée.

Encore eût-il mieux valu'ployer que rompre. L'abbé et le prêtre se brisent en deux et tombent devant les rayons de la Justice qui accompagne le peuple.

Là, c'est un sapeur de la garde nationale qui personnifie le Tiers avec le triple costume militaire, religieux et légiste. II boit de « Vaniiarisiocratie », liqueur qui abreuve tous les gosiers.

L'imagier fait voir quelle différence existe entre ce petit nain misérable qui était le Français de jadis, et ce milicien géant qui est le Français de maintenant.

Vingt fois ridée est ressassée, tant elle plaît et enorgueillit.

A la suite de ce triomphe éclatent des sentiments

m LA CARICATURE SOUS LA RÉVOLUTION.

d'indulgence pleins de superbe envers ces pauvres diables si décontenancés. Le Tiers, après avoir écoulé leur confession, leur pardonne.

Une estampe montre quelle était la situation du Tiers peu de temps auparavant. C'est un bonbomme encbaîné souriant à un rayon de lumière qui lui apporte ce mot : a Espère! » (ou bien n'est-ce pas une moquerie contre toutes ces espérances, un appel qui signifie : Tu es encore encbaîné!) On reporte aussi sur Louis XVI la reconnaissance des biens réalisés et les projets de monuments à lui «lever abondent. Le roi est surnommé le restaurateur de la liberté.

C'est comme une partie de paume, la balle se renvoie immédiatement. Louis XVI restaurateur ! La raquette s'empare du mot : Eh bien, quand donc sera-ce la poule au pot? deuiRudevit les impatients.

Reslauraleur embarrassé ! ajoute une autre caricature, qui s'évertue à prouver que la cuisine n'est pas fameuse, que le peuple tient la queue de la poêle, que le clergé souffle le feu et que la noblesse ^ait la sauce.

Une curieuse image de cette époque est celle i ntitulée : Est-ce que le diable sera toujours à notre porte? qui représente le malin chercbant à s'intropuire dans lescbaumières. Un paysan le pourchasse avec un bâton, encouragé par son père qui lui crie :

ti ci

« Frappe fort, fort, mon fils, c'est un aristocrate, n Dans la gravure ci-conlre on voit le prélrc, le noble et l'artisan travaillant avec ardeur au même établi de forge pour rendre parfait le livre qui contient les réformes. La constitution sera parfaite qui sortira de ce triple accord. Ainsi la légende pousse les hommes du tiers état à forger de toutes leurs forces les nouvelles constitutions. On est impatient de voir le monument construit sur de nouvelles fondations.

Le Trésor tiré des ténèbres : a Ha, je serons ben content quand f aurons tous ces papiers-là n, dit le peuple, tirant à lui du fond d'un abîme un ballot de papiers sur l'enveloppe desquels on lit : Vœux de la nation, nouvelle constitution. Les gens "ignorants ont confiance dans tous ces papiers, d'où sont sorties tant de choses. Plus tard, quand les ardentes aspirations des républicains auront été déçues et refoulées, le peuple n'aimera plus que la guerre. Là seulement il trouvera l'égalité, les paysans, les ouvriers devenant officiers , généraux. Les plaisanteries contre les aristocrates continuent avec une rude gaieté. Les droits de l'homme engendrent de rabelaisiennes images sur la virilité du Tiers et l'afi'aiblissement des autres ordres. En ce sens, la caricature : Naissance des aristocrates est trop crue pour être commentée longue-

ment. Du lavenionl qu'a pi'is un (lial)le surgissent un noble et un prOirc.

L'Insliiiiieur des aristocrates représente un diable en costume de prêtre, enseignant à de petits aristocrates la Saint-Darthélemi et au 1res ci'imes.

Le Fumeur patriote fume paisiblement, tandis que le noble et le prêtre ont l'air agité, et il dit que leurs complots ne produiront que de la fumée comme le tabac de sa pipe.

Chasse patriotique a la grosse bête. Les citoyens et soldats combattent contre le monstre à plusieurs têtes de l'aristocratie.

Halte-là, plus d'aristocratie. Soldat barrant le passage à une femme noble à cheyal sur un paon.

VAne magistrat, ou la Fin du temps passé. Animaux devant un âne personnifiant la magistrature .

Il y a, dans ces images du début de la Révolution, l'essence du sentiment populaire alors universel. Il nest presque question que du triomphe du Tiers. Ce sont les beaux jours, les jours bleus ; le gris, le rouge et le noir viendront ensuite assombrir le temps. La joie est à peine traversée par des retards et de légères incertitudes.

Pour le peuple, c'est le grand fait, une résurrection dans sa vie; le reste le passionnera un peu moins, ou ne pénétrera pas dans son esprit d'une façon aussi profonde. Pendant quatre mois, il n'a