Ce chapitre parut dans une revue, sous l'Empire

La Bastille tombe avec un fracas considérable, aux cris de tout le peuple parisien. Les citoyens courent aux cacbots délivrer les victimes du pouvoir; on les porte en triompbe, en triomplic les soldats qui ont fait cause commune avec le peuple, en triomphe les hommes courageux qui, passés les premiers sur les ponts-levis de cette geôle terrible, en sont revenussains etsaufs! Il n'y a pas là matière à sarcasmes.

Que celui qui regarde Textérieur d'une prison cellulaire telle que Mazas se demande d'où peul jaillir le comique. 11 en est de même de la Bastille, de ses fossés, de ses tours, de ses donjons qui laissent un amer souvenir au penseur se rappelant combien de nobles et intelligents esprits ont gémi -dans les fers.

Celaient des murs tout d'une pièce, sans autre ornementation que les créneaux où se dressaient les canons contre les faubourgs. Pour les archéologues, il ne reste de la Bastille que d'énormes serrures rouillées et des clefs assez grosses pour abattre un bœuf.

Toutefois, dans un coin de la forteresse, j'ai découvert une gargouille grimaçante comme celles des cathédrales gothiques: aux flancs de la Bastille est accrochée une mandragore fantastique et bourgeoise, la seule peut-être sous la Bévolution.

La tête ronde du gnome, plus étoflëe en chair.

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qu'en matière cérébrale, semble celle crune grenouille orgueilleuse voulant devenir plus grosse que le bœuf révolutionnaire. Dans leur propreté, les cadenettes de la mandragore semblent accommodées par un habile perruquier; le jabot se joue en plis étoffés sur les revers d'un habit qui n'a pas un atome de poussière.

Pas de poussière sur les habits en face des ruines de la Bastille !

Ce personnage grotesque représente un certain Palloy, entrepreneur de démolitions, qui, à partir du renversement de la forteresse, devint le citoyen Palloy, le Palloy des fêtes civiques, le pairiole Pallov, le Pallov-Bastille.

Qui ne se rappelle quelque arrière-salle de mairie de province où sont relégués en tas les bustes de plâtre des souverains détrônés en compagnie d'une petite Bastille faite, ainsi l'indique une inscription, avec une pierre de la prison?

Ce souvenir fut offert, en 1789, aux municipalités de toute la France par le citoyen Palloy.

On n'en compte pas beaucoup d'entrepreneurs de démolitions qui, des débris de chaînes, de verrous et de carcans, se font des titres de gloire.

Cela fut donné à Palloy. L'homme se dit combien d'acteurs considérables allaient jouer un rôle sur le théâtre de la Révolution, et de même qu'on

jelte dos bouquets aux: comédiens, à certains hommes politiques on vue il donna des pierres de la forteresse transformées en souvenirs monumentaux, aux autres des épées » forgées avec les chaînes de la Ivrannie », à ceux-ci des brevets de civisme écrits sur l'envers de parchemins qui avaient servi d'ordres d'emprisonnement, à ceuxlà des médailles de plomb tirées de la fonte des gouttières de la Bastille.

Les conventionnels recurent en cadeau des tabatières tournées dans le bois des poutres de la forteresse, et le 21 mai 1701, le dauphin inspectant aux Tuileries le bataillon dos élèves militaires dont il était colonel, un enfant s'avança qui lui oflrit un jeu de dominos dont chaque pièce portait une lettre; l'assemblage formait diverses acclamations : Vive le Roi ! Vive la Reine! Vive Monseigneur le Z)rtii;>/im/ C'était le fils de l'entrepreneur qui avait utilisé lesossenienls trouvés dans les démolitions.

Aux commissaires de la garde nationale, Palloy confia une épée, forgée avec les verrous de la Bastille, pour être offerte à La Fayette. A l'Assemblée nationale, Palloy faisait encore hommage des bustes de Rousseau et de Mirabeau, toujours sculptés sur des pierres de la Bastille. Pour les médailles, on ne sait combien de creusets pouvaient suffire aux masses de plomb et de fer tra^nsformées en symboles natio-

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iiaux, que le palriote entrepreneur de deniolilions offrit aux sociétés populaires, aux clubs, aux électeurs, aux membres de la Convention, aux soldats et jusqu'aux huissiers de T Assemblée ^

On fondrait le matériel d'une batterie d'artillerie avec ces médailles, dont on retrouve encore aujourd'hui des spécimens chez les marchands de bric-à-brac.

Au public, Palioy donnait un jeu de cartes imprimé sur papier arraché des registres de la Bastille. Les rois éiaient remplacés par des Sages, les dames par des Vertus, les valets par des Braves.

Palioy, ayant beaucoup inventé, s'intitula ûèrement : Monumentaire républicain. J'ai vu des liasses de lettres adressées au monumentaire par de braves gens qui détruisaient les titres de noblesse de^ l'aristocratie pour en fabriquer à l'excentrique.

Il ne se trouva pas alors un sceptique qui se demandât quels pouvoirs officiels avait Palioy pour distribuer des récompenses civiques. S'inquiète-t-on, dans les révolutions, d'où sortent tant de patriotes si pleins d'ardeur ?

Les brevets accompagnant les médailles du » monumentaire » étaient signés : patriote Palloij ; les

1. « Législateurs, ce métal provient de chaînes de notre sei'^vitude que notre serment du 20 juin 1789 a fait briser le 14 juillet suivant. » Telle est la légende gravée sur Tenvers de médailles, que Palioy ne manqua jamais de signer.

Huirs de Paris furent couverts de ses proclamations. L'homme remplissait les provinces de son nom. Dans les fêles populaires, les citoyens admiraient Palloy à la tête des ouvriers, ses apôires, portant des cuirasses, des chaînes des ponts-levis, des carcans des cachots, et toutes sortes de ferrailles abominahlement bosselées, dans les trous desquelles étaient plantées des inscriptions annonçant que ces trophées provenaient du dehors et du dedans de la Bastille.

Cet homme eut l'instinct que la prise de la Bastille resterait le prologue du grand drame révolutionnaire, et l'histoire ne doit point négliger ce bouffon qui fait opposition aux grandes figures dressées au seuil de 1780.

Ayant acheté les démolitions de la Bastille, Palloy accommoda la prison à diverses sauces, dont quelques-unes sont restées piquantes.

En récompense de cette cuisine, la Convention décréta qu'une partie des terrains de la Bastille serait concédée gratuitement à Palloy, qui continua son commerce de petits cadeaux jusqu'en 1794. A cette époque, le conseil municipal repoussa l'offre d'une pierre de la Bastille sur laquelle pourtant était gravée la Déclaration des droits de l'homme.

Palloy avait usé les murs de la prison. L'homme était insupportable avec sa Bastille,

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dont il avait fait une scie. Partout on ne rencontrait que le nom de Palloy, à Paris, en province, jusque dans les camps*.

Ayant fatigué de cadeaux, de placards, d'invitations et de réclamations les liommes au pouvoir, Palloy fut à son tour jeté en prison; malheureusement la terrible forteresse n'existait plus, car le patriote n'eût pas manqué, à sa sortie, de se faire voir en qualité de prisonnier de la Bastille -.

Je n'ai pas dessiné ce croquis sans but.

Rien n'est plus curieux, selon moi, que de chercher d'où partent les mots d'ordre dans les grands événements. Les feuilles ne sauraient pousser sans branches, les branches sans troncs, les troncs sans racines. En feuilletant ces milliers <d'eslampes satiriques révolutionnaires, je m'inquiète des branches, des troncs et des racines.

Quels étaient les ouvriers mystérieux qui buri-

1. Il écrivait aux chefs de troupes : « Je vous invite, cit03'eii commandant, lorsque vos affaires vous permettront de passer par Paris, de venir visiter mon hermitage, y accepter la soupe ; vous y verrez inscrit au-dessus de ma porte, là où flotte le drapeau tricolore : Omnibus patiùotibus. Salut et fraternité. Palloy, patriote pour la vie. »

2. Palloy fut-il payé de ses effotts et de ses tribulations? Tout porte à croire que le cadeau de terrains nationaux que lui avait fait la Convention en 1792 resta en partie chimérique, car le « monumentaire» demanda justice à tous les gouvernements qui succédèrent à la répubUque. N'eut-il pas la naïveté, sous la Bes- ■tauration,de présenter des pétitions aux Chambres pour se faire payer des services rendus à la Révolution !

naicnl cetlc imagerie? On le sait à peine, même avec le bel ouvrage de M. Renouvier sur l'Art sous la Révolution. Ces graveurs avaient conscience de la ijarbarie de leur touche et ne signaient point. Qui les faisait travailler? Les marchands d'estampes, dira-t-on. Pas toujours, comme le prouvent diverses feuilles volantes avec vignette en tête, et au bas cette note imprimée : a Fait et chanté chez le citoyen Palloij. »

Outre ses apôtres, le « monumentaire » avait à ses ordres des dessinateurs et des graveurs qui traduisaient ses idées, des faiseurs de couplets qui les mettaient en vers. La maison de Palloy, j'en juge par ces canards, fut donc un foyer d'images satiriques et symboliques.

Une que j'ai sous les yeux représente, en même temps que la « souveraineté du peuple, la destruction du clergé et de la royauté ». C'est un potpourri chanté chez le patriote le 2 pluviôse, an VII de la république, en mémoire de « l'anniversaire de la chute du dernier roi des Français ». Le peuple, <( vainqueur des tyrans », est symbolisé par un homme portant un bonnet rouge au bout d'une pique, assis sur un triangle qui écrase un pape et un roi.

Une autre image, du 2 pluviôse an VI (voir page /i 5), a pour titre : « Le 21 janvier, ou le ser-

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ment de haine à la royauté. » Prêtres, nobles et gens de finance s'efforcent de couper l'arbre de la Liberté; le roi et la reine se reconnaissent à leurs proûls adaptés à des corps d'animaux. Dans les airs apparaît la Liberté, qui, avec sa lance, défend l'arbre contre les entreprises des royalistes.

Ces estampes sont traitées avec soin, dans la manière des vignettes et des livres galants publiés avant la Révolution ; d'une propreté méticuleuse, elles font penser aux habits du grotesque qui joua de la Bastille comme d'un violon, et elles expliquent certains sujets décommande dont la source est, je le crois, indiquée pour la première fois.

Portrait de Pailoy, d'après une gravure du temps.