PRÉFACE

Aujourd'hui, quand on veut construire la moindre église en style ogival, on est contraint de chercher au loin, souvent à grands frais, des plans, des architectes et des ouvriers. Le moyen âge ne connut point tous ces embarras. Aux xiii«, xiv^, xv^ et XVI® siècles les bons constructeurs n'étaient pas rares dans nos villes et jusqu'au fond de nos campagnes. En fait d'art et particulièrement en fait d'architecture, le Rouergue, s'il a peu donné aux pays voisins, s'est presque toujours suffi à lui-même. Son inaptitude à la culture des arts n'est donc pas aussi grande qu'on s'est plu à le dire. Cette vérité résulte non-seulement de l'histoire de la cathédrale, mais encore des documents sur les anciens artistes du Rouergue que nous publions à l'Appendice.

En voilà plus qu'il ne faut sur la matière et le plan du livre. Il nous reste à dire un mot des petits dessins qui en forment ce qu'on appelle V illustration. Nous les devons presque tous à l'obligeance de M. J. Besseyrias, peintre-verrier.

arrêtaient partout où les é êques réclamaient le secours de leur talent » Cette opinion très-contestable pour la cathédrale d'Alby, est inadmissible pour notre Rouergue. Dans les travaux de construction, grands et petits, religieux ou civils, nous ne voyons jamais que des individus maîtres maçons, libres, indépendants, non altiliés. Ils traitent seuls à fortait, sans enchères préalables, sans les devis détaillés qui se font aujourd'hui. Et derrière ces individus, presque toujours nés ou domiciliés dans le pays (en 1514 un maçon d'Alby vient construire la belle église de Belmont en Vabrais), on ne trouve aucune grande compagnie, aucune grande corporation.

Il a mis son habile crayon à notre service avec beaucoup de zèle et de désintéressement. Nous lui en sommes très-reconnaissant. Il y a longtemps que nous lui avons fait connaître nos sentiments à ce sujet; mais qu'il nous permette de lui exprimer ici de nouveau notre gratitude bien sincère et bien profonde.