CHAPITRE XII

des chapelles. La chapelle du côté gauche était dédiée à Notre-Dame des Agonisants; celle du côté droit, portait jadis le titre de Saint-Jean-Baptiste. Son autel, de forme cubique, était bâti en maçonnerie et surmonté d'une table de pierre. Il ne paraît pas qu'il reçut des parements fixes en cuir ou en étoffe, comme tous les autres autels de la cathédrale ; car sur le devant étaient peintes les armoiries de B. de Chalençon destinées, sans contredit, à être vues. On les blasonnerait ainsi : écartelé au 1 d^or au lion lampassé de gueules; au 2 de gueules à six armeleh d'or, trois et irois^ au chef de même; au 3 d'azur à la bande d'or, à deux étoiles de même, une au canton senestre en chef, l'autre au canton dextre en pointe; au 4 d'argent à r arbre déraciné de sinople, et sur le tout écartelé d'or et de gueules à la bordure de sable semé de fleurs de lis d'or qui est de Chalençon, armes du nom patronymique.

Les voûtes presque planes du jubé sont remarquables par la multiplicité des arcs qui les soutiennent : arcs-ogives, liernes et tiercerets, et qui en s'entre-croisant donnent naissance à douze petits triangles et à cinq clefs très-simpies. Au milieu de l'arcade centrale est une clef en lunette pour le passage de la corde de la cloche. Dans la cathédrale il n'y a pas d'autre exemple d'une voûte semblable.

On montait sur la plate-forme par deux escaliers intérieurs qui débouchaient de chaque côté de la porte du chœur. De nos jours, comme autrefois, ou allait y chanter la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, les leçons du prophète Jérémie à l'office du Jeudi Saint. Le jubé n'était qu'un souvenir et une imitation des ambons de la primitive église.

La façade du jubé du côté du chœur était cachée par la boiserie des stalles. Toute l'ornementation fut réservée pour le côté qui regarde la nef. Rien ne devait eire en

effet plus brillant que ce frontispice. Quatre légers contreforts avec pinacle flanquent le jubé. Les pinacles sont presque tous détruits. Au-dessus des trois arcades s'élèvent trois galbes ou frontons avec panache pédiculé et rampants garnis de feuilles enroulées. Les voussures, le dessous des bandeaux sont décorés de guirlandes refouillées avec une délicatesse extrême et dont un dessin pourrait seul faire connaître la finesse et la beauté. Trentehuit statues donnaient à cette façade le mouvement et la vie qui lui manquent à présent.

Le jubé n'est plus à son antique place ; on la démoli en septembre 1872, et ne sachant qu'en faire, on l'a transporté contre le portail méridional. Les archéologues seront étonnés de le voir dans cet endroit; il y fait piteuse figure ; il embarrasse l'entrée de l'église qui n'était pas déjà trop grande; il a d'ailleurs subi quelques mutilations dans son voyage. Malgré tout, soyons contents et ne nous plaignons pas. A ce pauvre jubé, certes, il pouvait arriver une plus terrible aventure. Il l'a échappé belle. Nous savons qu il faillit, hélas! être mis pour tout de bon à la porte et vendu comme pierre à bâtir. Ce sera peut-être un jour sa destinée finale; ce n'est pas, au moins, celle que nous lui souhaitons . —Rien maintenantne contrarie la vue des fidèles qui peuvent à leur aise contempler du fond de la nef les cérémonies si belles quoique très-lointaines du chœur (1).

(1) On trouve cela si commode et si beau , que l'on est à se demander pourquoi il n'en fut pas toujours ainsi, et pourquoi nos anciens évêques permirent la construction du jubé. Voici ce qu'on pourrait répondre. Le chœur de Rodez est très-long ; il a une ou deux travées de plus que les chœurs de Clermont et de Limoges. Je doute qu'on lui eût donné de pareilles dimensions, si Ton n'avait pas eu l'idée de bâtir le jubé. — Mais, pourquoi un chœur si vaste? c'est pour loger le personnel du clergé de la cathédrale, si nombreux jadis. A la fin du xiii^ siècle, il y avait vingtcinq chanoines, autant de vicaires de chœur, quatre prêtres hebdomudiers et de nombreux choriers et enfants de chœur, sans compter les