Duc de Mirepoix (Gaston- Jacques- Pierre de Lévis

I" mai 1756; maréchal de France en 1757.

2 5. Prince de Beauvau-Craon ( Charles- Just), 11 novembre 1757 ; maréchal de France en 1783.

26. Prince de Poix (Louis-Philippe-Marc-Antoine de Noailles), 22 févrrer 1784.

Louis XI, par édit du 4 septembre 1474, avait institué pour la garde de son corps (c'est Louis XI qui a inventé cette dénomination singulière) une compagnie de 100 hommes d'armes français, sous le commandement d'Hector de Golart. Cette troupe a été longtemps connue sous le sobriquet de gentilshommes ait bec de corbin, parce qu'ils portaient, dans le service, une hache équilibrée sur son manche par une pointe recourbée. Chacun de ces gentilshommes devait entretenir à ses frais deux archers. En vertu de lettres-patentes données à Rouen le 10 juin 1476, le roi dispensa ces gentilshommes de l'entretien des archers; il prit ceux-ci à sa solde et en forma une compagnie particulière dont il confia le commandement à Jean Blosset, seigneur du Plessis-Pâté.

Cette compagnie de 200 archers s'appelait la

Gardes du Corps. 217

petite garde du roi^ pour la distinguer de la précédente que Ton désignait officiellement sous le titre de Cent lances des gentilshommes de V hôtel du roj, ordonnés pour la grande garde de son corps, c'est-à-dire pour son escorte. La petite garde servait aussi bien à pied qu'à cheval, c'està-dire dans les appartements et dans l'intimité du roi. On reconnaît bieil là Louis XI; c'est toujours le même besoin de s'entourer de petites gens, plus faciles à satisfaire et à tenir en bride que les grands.

C'est cette petite garde, transformée par François P' en compagnie de 100 hommes d'armes, qui est devenue, en i5i5, la première compagnie française des gardes du corps.

Les documents ne sont pas d'accord au sujet du rang des compagnies françaises qui avaient longtemps roulé entre elles suivant l'ancienneté de leurs capitaines. Nous les avons placées suivant la date de leur création.

Celle-ci s'est distinguée des autres, à partir de Louis XIV, par la couleur bleue de ses étendards, bandoulières^ banderoles et équipages.

Elle avait ses quartiers ordinaires à Coulommiers et servait à Versailles le quartier d'avril.

2i8 Histoire de la Cavalerie.