PESARO; CASTEL-DURANTE; URBINO; GUBBIO

Pesaro, petite ville du duché d'Urbino, sur les bords de TAdriatique, dans une situation commerciale excellente, a de tout temps possédé de nombreuses fabriques de poteries ; elle a eu , de plus , la bonne fortune de trouver dans Passeri, que nous avons plusieurs fois cité, un historien que son affection pour sa ville natale entraîne souvent à un peu de partialité, mais qui n'en a pas moins donné sur la fabrication de ses faïences des renseignements précieux.

Suivant Passeri , la fabrication de la majolique fut établie à Pesaro en 1462, et c'est aux ateliers de cette industrieuse cité qu'il faut attribuer les pièces d'ancien style à reflets métalliques jaunes; aucun document, du reste, ni aucune preuve ne contredisent son assertion. D'après lui également, la fabrication prit une grande extension par suite de la protection qu'accorda aux faïenciers de la ville Guid' Ubaldo II, qui arriva au duché d'Urbino en 1538, et qui fit construire à Pesaro un palais somptueusement décoré.

Dans les plus anciennes faïences à reflets métalliques attribuées à Pesaro, le revers est simplement vernissé; plus tard, il est couvert d'émail blanc des deux côtés, et est décoré alors de lignes concentriques d'un ton jaune feu qui , à défaut de marques , servent à faire

208 HISTOIRE DK LA CERAMIQUE

reconnaître les produits de cette fabrique. Un grand nombre de pièces, surtout vers la moitié du xvi" siècle, portent en toutes lettres, et souvent avec une date, la mention : Fatio m Pemro.

C'est à Pesaro que paraissent avoir été fabriquées les premières faïences ornées de portraits et de devises qui occupent une place importante dans la céramique italienne, et qui sont précieuses en ce qu'elles nous donnent des renseignements intéressants sur les ajustements et les coiffures des dames italiennes du xvi° siècle. Ces pièces, désignées sous le nom d'amatorii, sont décorées de bustes de femmes, d'une tournure un peu rigide , surtout dans les faïences de Pesaro, mais toujours d'un excellent dessin; sur une banderole ou un ruban qui occupe le fond et passe derrière la tète, et souvent sur le fond lui-même, on lit un nom accompagné d'une simple épithète : Lucrelia bella; — Camilla diva. On décorait surtout ainsi des assiettes ou des coupes {coppc amatorie), que les jeunes gens envoyaient à leurs liancées comme un hommage à leur beauté.

Le sujet, quel qu'il soit, n'occupe que le fond du plat ou de l'assiette dans les faïences de la première moitié du XVI* siècle; le bord, ou marli, est toujours décoré par quartiers d'imbrications , de feuillages ornemanisés , de fleurons , etc., séparés par des galons ou des filets ; les figures sont tracées et modelées en bleu clair ; les vêtements , les fonds et les remplissages sont en jaune métallique, le plus souvent à reflets verts ou rouges irisés.

Comme toutes les manufactures de majoliques italiennes, la fabrique de Pesaro cessa d'exister, ou tout

POTERIES EMAILLEES 209

au moins de produire des œuvres artistiques , à la fin du xvr» siècle. Nous la retrouverons plus tard , au xviii*^, fabriquant, sous l'impulsion de Passeri, des faïences qui n'avaient plus rien de commun avec les anciens produits , et qui, suivant la mode du jour, cherchaient surtout à imiter les porcelaines de Chine.

La petite ville de Castel-Durante fut le centre d'une fabrication importante dont les produits, surtout ceux qui datent du commencement du xvi* siècle , se confondent avec ceux d'Urbino, sa voisine. Un peu plus tard , elle eut des artistes habiles , qui surent orner ses faïences de motifs décoratifs d'un style qui n'est pas très élevé, mais qui se distinguent toujours par un dessin ferme, correct, et une coloration harmonieuse, très douce et parfois même un peu pâle. Le vernis qui recouvre ces faïences est surtout remarquable par sa belle glaçure, sa pureté et sa limpidité.

Castel-Durante a fabriqué des plats, des assiettes et des vases, notamment des vases de pharmacie, ornés surtout de trophées artistiques ou militaires réservés en blanc sur des fonds de couleurs variées, dessinés en traits bleus et modelés en bistre, un peu largement, mais avec une très grande justesse et une habileté extraordinaire. Ces décors se retrouvent principalement sur des assiettes à larges bords, dont le centre est occupé par des figures isolées ou des bustes d'empereurs romains. Quelquefois les ornements sont rehaussés de touches de blanc pur, qui accentuent le modelé ; parfois aussi ils sont réchampis de rouge métallique , pâle et à reflets mordorés. Un filet jaune, à cheval sur

le bord , peut servir dans beaucoup de cas, et à défaut d'autres marques , à distinguer les produits de Castel- Durante de ceux des autres fabriques similaires. Le revers est rarement orné, mais porte quelquefois, écrit en toutes lettres, le nom de la fabrique, avec la date : 1526, in Castel-Durante ; — in Castello^Duranti a/preso a Urbino. Miglie 7 1555 (sous un vase du musée de Sèvres); — ou le nom du fabricant avec celui de la ville : Mastro (pour maestro) Simono in Castelo-Durâte,

Castel-Durante, admis au rang de cité, vers 1623, par le pape Urbain VIII , qui y était né, changea alors son nom contre ce\\xi d'Urbania; c'est une des rares villes d'Italie où la fabrication des majoliques ait continué sans aucune interruption pendant le xvii® siècle et le commencement du xviii®, mais sans rien conserver cependant du caractère artistique des anciens produits. On retrouve ce nom d'Urbania sur quelques-uns des produits de cette époque de décadence : FcUta in Un^ bania, 1667, etc.

Piccolpasso , dont le manuscrit que nous avons cité donne des détails si intéressants sur la fabrication et la décoration des majoliques italiennes , était fabricant à Castel-Durante vers le milieu du xvi* siècle ; il semble avoir surtout produit des faïences usuelles ; c'est ce qui ressort, du moins, de la lecture de son livre, dans lequel il ne parle que des ornements et jamais des figures. Suivant lui, ce seraient des artistes de cette ville qui auraient été porter l'art de la faïence dans les pays étrangers : à Anvers, à Corfou, etc.

Castel-Durante a produit peu de pièces décorées en plein de sujets historiques à plusieurs personnages; mais,

à en juger par quelques plats de ce genre que possède le musée du Louvre , cela ne serait pas à regretter : autant, en effet, dans les faïences à ornements le dessin est soigné et Texécution parfaite, autant dans celles-ci il est lourd et peu agréable de coloration.

Avec celles de Faenza, les faïences d'Urbino peuvent être, à juste titre, considérées comme les produits les plus remarquables et les plus élevés de la céramique italienne du xvi* siècle; on les envoyait en présent aux grands seigneurs , au roi d'Espagne , à l'Empereur luimême, comme choses rares et précieuses', et leur renommée était si grande, que même encore au xvin® siècle Crescembeni, décrivant le musée Strozzi, disait : « On y voit un escalier entièrement orné de merveilleuses majoliques qui , dans les siècles derniers , se fabriquaient dans la glorieuse cité d'Urbino, embellies par de si excellentes peintures, que le monde ne sait pas encore s'il ne doit pas les croire de la main de l'incomparable Raphaël. » Ce fut pendant longtemps, en effet , une opinion assez répandue en Italie , que Raphaël n'avait pas dédaigné de travailler dans les ateliers d'Urbino, et cette opinion était accréditée, non seulement par le grand nombre de sujets copiés sur ses œuvres , les dessins de ses élèves , ou les gravures que Marc-Antoine et autres artistes de son époque exécutaient d'après ses compositions , mais aussi par la perfection avec laquelle ces sujets étaient reproduits par des peintres céramistes d'un mérite incontestable.

^ Cf. Passeri, chap. zii.

Du reste, à défaut de Raphaël, il est évident que des artistes d'un grand talent, comme délassement ou peut-être par curiosité, s'essayèrent parfois à fixer leurs œuvres sur la terre émaillée. On rencontre, en effet, quelquefois des faïences extrêmement remarquables dans la peinture desquelles on ne reconnaît pas le faire habituel, le métier des faïenciers, mais qui dénotent cependant une science extraordinaire. Ces peintures , qui ne portent généralement aucune signature, sont d'un art relativement plus élevé que la plupart des majoliques, et peuvent être regardées comme des exceptions brillantes dans cette belle industrie de la faïence, qui a produit tant de chefsd'œuvre. Quant à Raphaël, Passeri a fait remarquer, avec juste raison, que presque toutes les majoliques qui reproduisent ses compositions portent une date postérieure à celle de sa mort.

Les fabriques d'Urbino *, comme celles de tout le duché, du reste, étaient, à la vérité, puissamment aidées et patronnées par un prince amoureux des arts, le duc Guid' Ubaldo II , véritable Mécène, dont la gloire s'accrut de celle des artistes qu'il protégeait.

Parmi ces artistes, il en est trois surtout dont nous citerons les noms , que l'on retrouve inscrits au revers d'un grand nombre de pièces.

1 Suivant Passeri, les ateliers de majoliques auraient été établis non pas à Urbino même , mais plutôt à Fermignano , château situé à peu de distance , près du Metauro , sur les bords duquel on recueillait la terre propre à la faïence. « Quoi qu'il en soit, ajoute Passeri, il n'est rien ôté à l'honneur de cette noble et courtoise cité d'avoir eu ses vaseHes ou dans ses murs, ou plutôt à quelques milles de distance. »

Le premier est Guido Durantino, dont la réputation s'étendait au loin et qui recevait des commandes de services destinés aux grands seigneurs étrangers. Un beau plat de lui portant Técusson du connétable de Montmorency, et représentant Vulcain forgeant les armes de Mars, existe dans la collection de M. Spitzer. Très fier de ses œuvres, M** Guido les signe en toutes lettres, en faisant précéder son nom de la désignation du sujet, dans le style un peu pompeux et très coloré que devaient encore exagérer plus tard les autres artistes d'Urbino :

Le musée de Sèvres possède une assiette portant la même signature, et ayant fait partie d'un service aux armes du cardinal-chancelier Duprat.

Les œuvres de Guido Durantino, d'un dessin souvent incorrect et d'un modelé parfois sec et dur, sont facilement reconnaissables à leur coloration vigoureuse

et à leur exécution franche et hardie. C'est lui qui semble avoir le premier, sans tenir compte de la forme des pièces qu'il avait à décorer et sans se soucier des déformations que devait forcément subir le dessin des figures dans la plupart des cas, couvert les majoliques de sujets qui en occupent toute la superficie. Il y a là évidemment, au point de vue décoratif, une faute grave que n'avaient pas commise les artistes de Faenza, mais que l'on ne peut s'empêcher de pardonner en voyant la richesse de coloration et la beauté d'exécution de ces merveilleuses céramiques.

Un artiste qui vivait à la même époque, et dont les œuvres nombreuses ont jeté un grand éclat sur la fabrique d'Urbino à la fin de la première moitié du xyi* siècle, est Francesco Xanto Avdli, da Rovigo, qui signait ses œuvres en toutes lettres :

ou simplement plus tard avec ses initiales et la date* :

i Ces marques se trouvent sur deux plats qui font également partie de la collection Spitzer, et dont Tun représente Ènée portant son pèrt An' chise, d'après la gravure de Marc-Antoine.

POTERIES EMAILLEES 215

« Artiste habile, dit M. DarceP, il ne manque ni de style ni d'ampleur dans le dessin ; et s'il est certaines de ses peintures qui indiquent la hâte d'une fabrication peu soignée , il en est d'autres qui peuvent rivaliser avec ce que la peinture sur faïence a de plus parfait. La couleur est appliquée par grandes teintes unies, modelant simplement les objets , et d'un bistre brun un peu froid dans les carnations. Le ton général de sa peinture est clair, avec quelques oppositions d'un noir brillant, et des verts lumineux d'un grand éclat dans les feuillages et les draperies. »

Xanto copiait surtout des gravures d'après Raphaël, qu'il modifiait et arrangeait à sa guise; les longues inscriptions destinées à expliquer et à commenter les sujets représentés, que porte le revers de ses plats, feraient croire, si elles sont de lui, que c'était un lettré. Un plat du Louvre reproduisant Y Enlèvement (f Hélène, d'après la composition de Raphaël, gravée par Marc- Antoine, porte l'inscription suivante :