NUREMBERG

A part les poteries de grès dont nous parlerons plus loin, et dans la production desquelles elle semble n'avoir pas eu de rivale, TAllemagne n'est guère représentée dans l'industrie de la céramique, jusqu'à la fin du xvi° siècle, que par les seules fabriques de Nuremberg, cette ville privilégiée entre toutes, qui a donné naissance à un si grand nombre d'artistes éminents, et que Ton a à juste titre appelée la Florence du Nord. Et encore cette fabrication semble- t-elle être restée presque exclusivement entre les mains d'une famille de potiers, qui aurait conservé, comme celle des délia Robbia en Italie, pendant la longue période d'un siècle le secret, ou tout au moins le monopole presque exclusif de l'industrie de la poterie émaillée.

Cependant nous devons avouer que l'on ne sait rien de bien précis à ce sujet. Certains auteurs, emportés par un faux amour-propre national, ont prétendu que l'Allemagne avait précédé tous les pays d'Occident dans la connaissance et la pratique d'un grand nombre d'arts industriels, et notamment dans la fabrication

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des poteries à émail stannifère, dont la composition, disent-ils, était connue dès le xni* siècle. Mais comme d'un côté ils n'ont guère apporté à l'appui de leur opinion que des présomptions ou des documents extrêmement discutables, et que, d'autre part, il n'est pas possible de faire remonter au delà des dernières années du xv® siècle les poteries allemandes qui existent dans les musées et les collections, nous pensons que cette industrie a suivi dans l'empire germanique la même marche que dans les autres contrées de l'Europe, et qu'il n'y a pas lieu de lui accorder une priorité à laquelle rien ne prouve qu'elle ait droit.

On trouve, il est vrai, sur quelques tableaux de l'école allemande, datant de la fin du xv** ou du commencement du XVI® siècle, des représentations de vases offrant une ornementation et des inscriptions peintes en bleu sur fond blanc; mais ces vases, au moins ceux que nous avons vus représentés sur deux tableaux (n*" 1363 et 1386) du musée Germanique de Nuremberg, offrent tous les caractères des faïences italiennes de cette époque, et les inscriptions latines qu'ils portent sont peintes en lettres rappelant par leur forme celles que l'on remarque sur les premiers produits de Faenza; en tout cas, il n'existe nulle part des faïences allemandes qui ressemblent à ces vases peints.

C'est à la famille des Hirschvogel , dont le chef, Veit Hirschvogel, potier et peintre sur vitraux *, né

* On voit dans l'église Saint -Sebald, à Nuremberg, quatre fenêtres dont les beaux vitraux, dessinés et peints par Veit Hirschvogel , en 1515, représentent le margrave Frédéric d'Anspach entouré de sa femme et de ses enfants.

on 14^1, mourut en 1525, que les poteries de Nuremberg doivent leur célébrité. Voit eut plusieurs iiU; l'aîné, désigné sous le nom de Veit Hirschvogel le jeune, est surtout connu comme graveur; le second, Augustin, s'adonna presqu poterie, et surtout des p à lui que l'on attribue recouverts d'émaux pol; éclatants, et portant d< sur la panse ou dans di pratiquées dans le cor liLude qui , au premier £ émaux de ces vases et c fait croire à plusieurs ai saintongeois était élève opinion ne repose sur a exactemetil, du reste, si magne, et surtout aussi tout cas, ce n'est que 1 venu de ses voyages qu poteries; de plus, il di qu'il cherchait était la et cet émail n'existe ] faïences allemandes.

Mais ce qui fit surtou et des potiers de Nurer ces magnifiques poêles dans toute l'Allemagne, Alsace, véritables monu pas moins de 2'", 50 de hî principale de la maiso

tour de laquelle se réunit toute la famille pendant les longues soirées d'hiver. Dans quelques-uns, trois marches conduisent à un siège ou fauteuil, également en faïence, appliqué contre le mur et où s'assied le vénérable aïeul.

Aux XVI* et XVII* siècles, ces immenses poêles étaient en poterie, vernissée le plus généralement en beau vert foncé , et se composaient de deux masses cubiques superposées , formées par des pièces fabriquées séparément : carreaux, plaques, pilastres, cariatides, chapiteaux, etc., dont l'assemblage constituait un ensemble riche et varié ; des pieds en terre ou en fonte de cuivre les isolaient du plancher. Sur leurs surfaces étaient reproduits en relief monochrome des sujets mythologiques, des scènes prises dans l'Ancien et le Nouveau Testament, des figures allégoriques ou des motifs décoratifs. Quelquefois le vernis était brun ou noir et rehaussé de dorures. Le burg ou château, et le musée Germanique, à Nuremberg, possèdent plusieurs de ces beaux poêles, dont l'exécution savante et le grand style justifient la réputation qu'avaient acquise les Hirschvogel et leurs successeurs dans l'Allemagne du xvi* siècle. De grandes et belles plaques détachées font partie des collections du musée de Cluny et du musée de Sèvres, et ce dernier établissement possède, en outre, un poêle entier datant du commencement du xvii* siècle, d'une belle ordonnance et d'une élégante simplicité.

ORES-CERAMES

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit dans notre résumé historique sur l'origine des grèscérames ; il est évident que certaines poteries antiques qui avaient accidentellement subi un excès de cuisson, ou dont la pâte contenait du sable, peuvent être considérées comme des grès ; mais ce sont là des exceptions que nous devons négliger dans un travail d'ensemble.

C'est à partir du xv* siècle seulement que la fabrication des grès s'établit d'une façon suivie, et c'est en Allemagne , dans les contrées situées sur les bords du Rhin, que Ton place généralement le berceau de cette industrie. Cependant une tradition très répandue en Hollande attribue à la comtesse Jacqueline de Bavière, prisonnière en 1425 au château de Teylingen, non loin de Leyde, la confection des premières poteries de grès. Cette princesse, autant pour occuper les tristesses et les loisirs de sa captivité que pour laisser aux âges futurs des souvenirs de sa présence, aurait, dit-on, fabriqué des canettes qu'elle jetait ensuite dans les fossés du château; aussi les grès de cette forme ont-ils reçu le nom de Jacoba's Kannetjes^ . Le musée de Sèvres possède un de ces pots de grès qui ne donne pas une

* Un traité spécial sur les Vrow Jacoba's Kannetje$ a été imprimé en Hollande, à Arnheim , en 1757.

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bien haute idée de Thabileté et du sentiment artistique de la comtesse Jacqueline K

De même que tous les vases antiques qui avaient été jusqu*à ces derniers temps improprement appelés étrusques, les grès des xvi* et xvii® siècles ont reçu à tort, pendant bien longtemps, le nom générique de grès de Flandres, bien que les inscriptions allemandes et les armoiries qui les décorent eussent dû indiquer la provenance exacte de la plupart d'entre eux. Aujourd'hui, grâce aux recherches des savants allemands, on peut établir d'une façon précise les lieux où ils ont été fabriqués, et si les Flandres, ce qui, du reste, n'a jamais été contesté, ont produit des poteries de grès, c'est en nombre restreint relativement à la quantité considérable de ceux qui sont sortis des usines de l'Allemagne.

On peut diviser les grès-cérames en quatre variétés principales, suivant la couleur de leur pâte et celle de leur glaçure.

1** Grès à pâte blanchâtre ou gris-perle sans aucune glaçure.

Fabriqués à Siegburg , près de Cologne , les grès de cette catégorie affectent le plus souvent la forme de canettes cylindriques (fîg. 81), ornées en relief de médaillons représentant des scènes de l'Ancien Testament, ou des figures allégoriques; presque toujours des écussons reproduisent, sur la face antérieure, les

* Dans les Flandres et en France, surtout dans les provinces septentrionales, on appelle encore jacquelines toutes les bouteilles en grès à large ventre; on donnait également ce nom, ainsi que nous le verrons plus loin , aux brocs de faïence figurant une femme assise.

riches armoiries des électeurs et des princes d'Allemagne, ou des personnages auxquels ils étaient destinés, ainsi que la date de leur fabrication. La hauteur de ces canettes, qui sont les plus rares parmi les grès allemands, atteint quelquefois 33 centimètres. Les

Fig. ei. — Créa de Siegburg, près de Cologne, itli de IG87.

poteries de grès, du reste, grâce à la texture Gne et serrée de leur pâte, étaient souvent d'assez grande dimension; c'est ainsi qu'une aiguière du musée de Cluny, provenant également de Siegburg, ne mesure pas moins de 90 centimètres de hauteur.

2' Grès à pâte jaunâtre, recouverts d'une glaçure brune plus ou moins foncée et quelquefois un peu bronzée.

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Ces grès, qui sont les plus communs, ont été fabriqués dans plusieurs endroits, noiamraent'à Kaeren, non loin d'Aix-la-Chapelle, près de la frontière belge, et à Frechen , près de Cologne. Beaucoup sont ornés de frises circulaires représentant, toujours en relief, des chasses, des danses, des cortèges ou des sujets bibliques. On en

Fig. œ. — Grt/-btara m

rencontre un grand nombre portant, sur la partie antérieure du col, des mascarons à longues barbes qui leur avaient fait donner le nom de bo/rbma^is. En Angleterre, où les grès bruns furent importés de bonne heure, et où plusieurs potiers allemands vinrent ensuite établir des manufactures, on les appela d'abord grey-beards ou long-beards {barbes grises ou longues barbes), et, plus tard, sous le règne de Jacques 1", bellannines ; on leur avait donné ce nom en moquerie par allusion au cardinal Robert Bellarmin, qui s'était opposé aux progrès de la religion réformée, et qui portait une longue

barbe. Les pièces de théâtre et les poèmes de l'époque parlent souvent de ces sortes de cruches (fig. 82).

3° Les grès à pâte grise ou bleuâtre décorés d'émaux bleus, violets ou bruns.

Hôhr et Grenzhausen, près de Coblentz, paraissent avoir été les centres les plus importants de la fabrication de ces poteries, dans lesquelles on trouve une

grande richesse d'ornementation en même temps qu'une variété considérable de formes élégantes et parfois bizarres, qui dénotent une remarquable ingéniosité de composition, et surtout une extrême habileté de la part des ouvriers.

La décoration est estampée en creux ou moulée en relief; dans certaines grandes pièces elle est quelquefois formée d'éléments hétérogènes, appliqués au hasard et sans aucune idée d'ensemble dans la conception,

au moyen de ceux des moules qui étaient le mieux en rapport avec la dimension de la surface à orner. C'est ainsi qu'une grande cruche du musée de Gluny, dont la panse, divisée par des pilastres à cariatides, est décorée des figures de Neptune, du Soleil, de la Lune, de Pluton, de la Justice, etc., a son goulot couvert de sujets de chasse avec la légende : * Je ne sais rien de meilleur sur terre et au ciel que de savoir que nous serons des bienheureux de par Jésus-Christ. » Sur beaucoup d'autres se trouvent des devises, des souhaits, des témoignages d'affection ou de souvenir ; un grès du musée de Sèvres , qui a dû être offert en présent par un mari à sa femme à l'occasion de l'anniversaire de leur union, porte l'inscription suivante : « Douze mois se sont passés! Eh bien! continuons, Marguerite, recommençons une année. — 1578. »

On a fabriqué en grès des pots à surprise d'une disposition assez ingénieuse, des chaufferettes en forme de livre, et surtout de petites cruches avec médaillons en rosaces découpées à jour (fig. 83).

4** Grès à pâte brune et à glaçure noire, ou décorés d'émaux polychromes posés après la fabrication et cuits à une basse température.

On a fabriqué à Kreusen, en Bavière, des pots à bière de forme cylindrique surbaissée, ornés en relief de figures en frise circulaire peintes en couleurs un peu violentes de ton , opaques , ayant l'apparence des couleurs à l'huile, et quelquefois rehaussées d'or. Les plus connus parmi ces grès, qui datent du xvn° siècle, sont ceux que l'on désigne sous le nom de cruches des

Apôtres {Apostel KrUge), et qui représentent sur la panse les figures du Christ et des apôtres, accompagnés quelquefois d'autres saints personnages. Quelques-uns, d'assez grande dimension, portent des inscriptions singulières; celle-ci, entre autres, qu'on lit sur un des pots du musée de Cluny : « Celui qui me boira d'un trait sera béni par la sainte Trinité. » D'autres, plus rares , sont ornés des figures en pied ou à cheval des électeurs , de cortèges , de danses ou de sujets de chasse à courre. On a fait souvent des contrefaçons de ces grès surmoulés sur les originaux et peints à l'huile ; mais il est facile de les reconnaître en grattant légèrement la couleur, qui s'enlève alors ou se raye sous la pointe du canif.

Certains grès à décorations géométriques estampées en relief et recouvertes d'émaux noirs, gris et blancs, connues sous le nom de cruches de deuil, étaienl fabriqués en Saxe.

Nous n'avons indiqué ici que les principales fabriques de l'Allemagne, et les caractères particuliers de leurs produits; il en est beaucoup d'autres moins importantes et dont Thistoire n'est pas connue; l'étude des grès est du reste de date toute récente, et il y a encore beaucoup à glaner dans ce champ presque inexploré. Quant aux grès de Flandres, on ne sait presque rien sur les lieux qui les ont produits; les grès bruns que l'on désigne plus particulièrement aujourd'hui sous le nom de grès flamands ' paraissent

< "Le nom de Flandre était aDciennement une dénomi nation générale s'apptiqjani à (outes les provinces belges; de It la qualilicalion de grti flamuniù don née à des poteries dont on chercherait va inement l'origine dans la

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avoir été surtout fabriqués à Raeren, commune de rancien duché de Limbourg, située près de la frontière belge, ainsi que nous Tavons dit, mais appartenant aujourd'hui à rAllemagne.

L'industrie des grès, qui avait été florissante pendant le XVI* siècle, commence à perdre son caractère artistique au xvii*, pour s'éteindre peu à peu et disparaître bientôt presque complètement. Aujourd'hui quelques fabricants des environs de Cologne ont voulu tenter de la faire revivre; mais leurs produits, quoique copiés et même surmoulés entièrement sur les œuvres de la belle époque, n'offrent plus le même charme; la glaçure , pauvre et empoisonnée par le bleu des émaux . est d'un ton dur, désagréable, et masque cette belle couleur grise de la pâte, si douce et si harmonieuse, et qui s'alliait si bien, dans les grès de Cologne, avec les ornements dont elle faisait ressortir le relief fin et précis.

Flandre actuelle proprement dite. Ce nom, qui a conservé sa vogue imméritée, est encore dû à cette circonstance que les premières et plus importantes collections de grès onl été formées dans les Flandres : telles sont les collections d'Huyvetter, qui possédait le beau grès connu sous le nom de roi des txues et appartenant aujourd'hui au musée de South Kensington ; de Weckherlin, Verhelst, de Renesse, Minard, etc.; ce qui a fait facilement confondre le lieu de provenance apparente avec celui de la fabrication. »• — Cf. ScHUERMANS, CotaloQue de la IV* section de Vexposition ruUionale belge de 4880,