X PREFACE

Ceux qui sont entrés dans la carrière il y a une trentaine d'années savent les difficultés, les ignorances, les hérésies auxquelles se heurtait quiconque cherchait alors à se renseigner; Tavènement de la céramique au rang de science n'était pas encore un fait accompli.

Brongniart, Riocreux, Albert Jacquemart en furent les initiateurs; leurs savantes recherches ouvrirent la voie; ils y furent suivis. Depuis lors les documents ont surgi de toute part , et ils se sont multipliés avec une telle abondance qu'ils forment à l'heure qu'il est une bibliothèque considérable.

Est-ce à dire que la lumière soit faite ? qu'il n'y ait plus de points douteux et controversés ? Hélas ! nous sommes bien loin encore de cet idéal.

Les matériaux s'accumulent, mais le collectionneur se trouve souvent embarrassé par leur nombre môme; beaucoup de ces opuscules, consacrés à une monographie locale , tirés à petit nombre , deviennent promptement rares , introuvables ; enfin , il faut bien le dire , un certain nombre de ces productions ont une valeur contestable. Il est donc nécessaire que de temps à autre un esprit judicieux, expérimenté, érudit, se charge de mettre de l'ordre dans ce chaos , de passer en revue toutes ces œuvres éparses, de les résumer, de les condenser, de les compléter et surtout de les émon-