PREFACE IX

amateurs de médailles, aux seuls collectionneurs du xvn® siècle, que le reproche pourrait être adressé. La race des Diognète n'est point éteinte; elle est impérissable, et elle a toujours des représentants dans les diverses branches de la curiosité; mais, grâce à Dieu, elle n'y règne point seule, et sa frivolité n'est point l'apanage de tous les curieux.

Assurément, la céramique ne saurait avoir la prétention de se rattacher à l'histoire d'une manière aussi directe, aussi manifeste que la numismatique, (jui consacre le souvenir des grands événements et perpétue l'image des personnages illustres. Elle y tient toutefois, par des côtés plus modestes sans doute, mais plus intimes et non moins essentiels. M. Edouard Garnier s'est chargé de le démontrer dans ce livre.

Le collectionneur, à ses débuts , ne se place naturellement pas à ce point de vue. Séduit par la beauté des formes , par la pureté de la matière , par le charme des couleurs , il réunit des pièces de porcelaine ou de faïence , sans se préoccuper d'abord d'autre chose que de leurs mérites décoratifs. Ce n'est que plus tard qu'il s'avise de l'intérêt qu'il pourrait y avoir à connaître le lieu de provenance de tel ou tel vase, la date de sa fabrication, la signification de certains signes qui y sont inscrits.