CONCLUSION

Nous avons cherché à montrer dans cet ouvrage les différentes manifestations de l'art de la terre à tous les âges de l'humanité et dans tous les pays; il nous reste maintenant à dire quelques mots de l'état actuel de cette belle industrie céramique, qui semble avoir atteint aujourd'hui un degré de perfection tel qu'aucun progrès ne paraît plus réalisable , surtout si l'on compare la première poterie sortie des mains de l'homme, au début de la civilisation, avec les œuvres merveilleuses, aux formes pures et élégantes, si riches de décoration et si étincelantes de dorures, des manufactures de Sèvres ou de Meissen.

La découverte du kaolin , qui permettait de fabriquer en Europe des porcelaines semblables à celles de l'extrême Orient, fut considérée comme réalisant le dernier

perfectionnement qui pouvait être apporté à l'art de la céramique. Il se produisit alors ce qui avait eu lieu au xv!** siècle pour les poteries vernissées, lorsqu'on découvrit l'émail blanc opaque : les faïences furent abandonnées à peu près complètement, ou réservées seulement aux usages les plus communs, pour être remplacées par les porcelaines, et, dans certains cas, par les faïences fines ou terres de pipe, plus propres, plus légères et plus solides, mais aussi beaucoup plus froides d'aspect. Il en résulta, au point de vue artistique, une certaine raideur de formes et surtout une assez grande monotonie, malgré les surcharges d'ornements en relief, de couleurs ou de dorures qui décoraient les porcelaines d'apparat, surtout sous le règne de Louis- Philippe.

Il était réservé à notre époque de faire revivre tous les anciens procédés en montrant quel immense intérêt présentaient, au point de vue décoratif, les faïences et les terres dédaignées pendant si lontemps.

Grâce à l'impulsion féconde de Riocreux , le savant et regretté conservateur du musée de Sèvres *, d'Albert

ï Le musée de la manufacture de Sèvres, fondé en 1824 par Alexandre Brongniart, eut pour conservateur jusqu'en 1872 Denis-Désiré Biocrevx, savant modeste et bienveillant, plein de dévouement pour l'œuvre à la création de laquelle il avait été attaché dès le début. C'est à son initiative, à ses recherches incessantes et à son amour pour ce musée , auquel il a consacré toute son existence, que la manufacture de Sèvres doit l'accroissement successif de ces richesses artistiques qui constituent la collection la plus complète et la plus intéressante qui existe au monde dans le domaine de la céramique, de même que c'est grâce à ses conseils affectueux et sûrs, et à son goût éclairé, que beaucoup de fabricants ont pu arriver à réaliser les nombreux progrès qui placent aujourd'hui les manufactures françaises au premier rang dans l'industrie européenne.