POTERIES AMÉRICAINES, INDIENNES, AFRICAINES, ETC

Afin de ne pas interrompre Tordre chronologique que nous avons cherché, autant que possible, à respecter dans cet ouvrage, nous avons dû cesser l'étude des poteries mates au moment où apparaît dans l'industrie européenne le vernis à base de plomb, qui marque le premier progrès réalisé en céramique. Il est cependant d'autres poteries intéressantes à plus d'un titre, et dont nous devons dire quelques mots.

Les plus curieuses sont celles qui ont été trouvées dans les anciennes sépultures de l'Amérique méridionale, au Pérou, au Chili et au Brésil.

Ces poteries sont de deux sortes : les unes, à pâte noire ou rougeâtre plus ou moins fine, mates ou lustrées par. polissage; les autres, en terre grise ou même quelquefois blanchâtre, décorées d'ornements

peints en couleurs mates. Dans les deux classes, la tcire est peu cuito, assez perméable, et toujoura Tacoiiuée ù la main.

Les poteries de la première série affectent le plus communément des formes et des ornements bizarres. Les unes figurent des animaux entiers ou des tètes d'a-

nimaux fantastiq décorations en re rêver de plus bi:

Parfois plusieurs vases sont accouplés, et dans ce cas il y a des combinaisons curieuses pour faire passer le liquide de l'un dans l'autre récipient. Quelquefois aussi le potier a introduit dans ces vases, et avec beaucoup d'ingéniosité, des sifllets disposés avec assez d'art pour que l'eau qu'ils doivent débiter produise, en s'échappant du goulot, un sifQement ou une modulation imitant le chant des oiseaux.

Les peuples des temps incasiques ont souvent, du

Fig. 182. - Siffisl péruvien.

(Udi^ eéiuilliu.)

reste, employé la terre cuite à la confection d'instruments de musique plus ou moins perfectionnés; outre les sifflets que nous venons de signaler dans l'intérieur des vases, ils en fabriquaient d'autres de formes fantastiques (fig. 162), mais dans lesquels des cavités soigneusement ménagées, et que l'on remplissait d'eau, servaient à produire une sorte de gazouillement sonore, dans une tonalité prévue et qui reproduisait, à s'y méprendre, les chants de certains oiseaux. Ils faisaient, en terre également, des flageolets (iig. 163), sur lesquels on retrouve toujours quelques particularités bi-

zarres, et des flûtes qui servaient à accompagner les chants nationaux si mélancoliques que Ton a désignés sous le nom de yaravis ou tristes K

Les vases de la seconde série sont plus simples et affectent plus particulièrement la forme bombée dérivant de la sphère. Les ornements, peints en noir ou

Fig. 163. — Flageolet péruvieD.

(Britiali muBetun.)

en brun-rouge, sont le plus ordinairement géométriques, et reproduisent souvent les méandres, les postes, les grecques, etc., que Ton trouve sur les poteries antiques de TAsie Mineure et de la Grèce. Quelquefois aussi des animaux bizarres, des serpents fantastiques, y sont représentés (fig. 164) avec une énergie dans le dessin qui dénote un art incontestable.

Les poteries mexicaines antiques peuvent être également divisées en plusieurs séries.

Celles de la première se composent surtout de vases en pâte rouge très fine, bien cuite et lustrée par polissage ; ces vases , modelés avec beaucoup de soin , et quelquefois avec un très grand sentiment de la plastique, sont le plus généralement en forme de tètes hu-

^ M. Ferdinand Denis a publié sur ce sujet, dans la Bibliographie musicale, deux intéressants articles (septembre 1872 et juillet 1873).

maiees; parfois des lignes ooires ou rouges les décorent d'une façon assez bizarre.

D'autres poteries, d'un aspect bien particulier, sont recouvertes de dessins ou' d'ornements linéaires, for-

mant peut-être des signes emblématiques peints en blanc terreux, mat et assez solide (lig. 16b).

On a trouvé également, surtout dans les ruines de Mitla, de Palenqué, et dans les environs de Puebla, des quantités de statuettes en terre cuite, et des figurines grotesques accroupies, en terre grise ou rouge très cuite, d'un caractère étrange, mais qui ne manque pas d'art.

Ces poteries, assez recherchées des amateurs, non seulement à cause de leur antiquité, mais aussi par suite de leur valeur artistique indéniable, sont imitées

de nos jours par des Indiens des environs de Mexico, qui vendent comme provenant de trouvailles faîtes dans les tombeaux les produits de leur grossière fabrication : ce sont, pour la plupart, des caricatures grotesques, dont les amateurs feront sagement de se délier, cl qui n'ont rien de commun avec les monu-

ments de céramique que nous ont laissés les anciens peuples aztèques.

On fabrique également aujourd'hui au Mexique des poteries à pâle rouge ou grise, lustrées par polissage ou décorées, au moyen de couleurs végétales, non cuilcs par conséquent, de fleurs el d'ornements sur fond gris; ces poteries, extrêmement légères et minces, sont toutes faites à la main et sans l'emploi du tour. La terre, d'une nature particulière, surtout dans les

poteries rouges non peintes, communique à l'eau un goût argilo -ferrugineux très apprécié dans le pays.

On a trouvé dans plusieurs contrées de l'Amérique méridionale, et surtout au Brésil, de grands vases qui

servaient d'urnos funéraires, et dans lesquels on plaçait, un peu recourbés, les corps des chefs de tribus ou des guerriers renommas, revêtus de leurs ornements et tenant leurs armes (iig. 106); ces vases sont généralement enfouis au pied des grands arbres dans les forêts. Cette coutume existait encore au commencement du siècle chez les indiens Coroados, sur les rives du Paraïba, ù quelque distance de Campos.

Les poteries des indes n'offrent aucune particularité

digne d'être signalée; les Hindous, au moins jusqu'à ces derniers temps, paraissent avoir ignoré Tart de fabriquer des poteries émaillées, ou ne l'avoir que très peu pratiqué s'ils l'ont connu. Quant à leur céramique usuelle , elle se compose généralement de vases domestiques de formes simples, de texture mince, très bien façonnés au tour.

Suivant Brongniart, on fabriquerait aux Indes, et notamment au Bengale, quelques petites soucoupes ou galettes minces en terre fine aromatisée avec du musc, que les Indiens, et surtout les femmes, achètent pour les manger ou au moins les croquer. Ce fait, du reste, a été confirmé à différentes époques par plusieurs voyageurs *.

Les poteries des peuples de l'Afrique sont généralement assez grossières ; dans quelques contrées cependant, principalement sur le littoral, on retrouve dans la céramique, ainsi, du reste, que dans tous les arts industriels, comme un souvenir vivant de l'antiquité;

1 Voici ce que dit à ce sujet Biron, dans les Curiosités de la nature et de Vart (Paris, 1703, page 09) : « J'ai apporté des Indes plusieurs de ces pots en terre de Patna, et surtout de ces bouteilles qu'on appelle gargoulettes. Et nos curieux sont ravis d'étonnement de voir des bouteilles de terre qui tiennent une pinte de Paris, qu'on pourroit presque souffler comme ces bouteilles de savon que font les petits enfants. On se sert de la gargoulette pour mètre rafraîchir l'eau. Quand l'eau y a été un peu de tems, elle prend le goût et l'odeur de la terre de Patna, et devient délicieuse à boire; et ce qui est plus ravissant, c'est que le vaze s'humecte, et qu'après avoir bu l'eau, on mange avec plaisir la bouteille. Les femmes des Indes aiment à la fureur cette terre de Patna, et si on ne les observoit pas là-dessus, il n'y a point de femme qui, en peu de jours, ne grugeât tous les pots, plats, coupes, bouteilles et vazes de la maison, tant elles sont friandes de cette terre. »

Le même fait se produit au Mexique.

les ornements, surtout dans les vases, sont presque toujours géométriques, et rappellent ceux qui décorent les poteries des artisans grecs ou phéniciens.

Comme chez les peuples de l'Amérique méridionale, on rencontre fréquemment des vases accouplés et réunis ensemble au moyen de canaux assez étroits.

Cette disposition originale et parfois, d'un aspect élégant, a été inventée surtout dans le but d'empêcher le passage des insectes nuisibles, et principalement des sangsues, qui se trouvent en grand nombre dans les sources ou les ruisseaux où l'on puise l'eau. Certains vases même sont tout à fait clos, et c'est par un siphon, dont l'orifice se trouve au fond du récipient, qu'on peut les emplir en les plongeant dans un bassin.

Les tribus kabyles fabriquent des poteries assez particulières, surtout des vases et des lampes qui ont souvent jusqu'à vingt et vingt-cinq becs, et qui sont

décorés de couleurs variées et de dessins géométriques parfois semblables à ceux des vases étrusques; cette décoration, mise après la cuisson, est obtenue au moyen de couleurs ocreuses qui ne supportent pas le feu et qui sont recouvertes d'un vernis végétal (fig. 166). Nous mentionnerons enfin ces vases que Ton trouve un peu partout chez les peuples de TOrient, que Brongniart désigne sous le nom d' hydrocérames ^ et qui ont la faculté d'abaisser la température de l'eau qu'ils contiennent, de G à 8 degrés au-dessous de celle de l'endroit où ils sont placés. La pâte de ces poteries, tendre, poreuse et perméable, se laisse pénétrer par le liquide de façon qu'arrivé à l'extérieur, il présente à l'air une grande surface qui favorise une évaporation assez rapide pour opérer un refroidissement sensible.

1 En Espagne, où Tusage de ces vases est très répandu, on les appelle alcarazas.

Nous avons cherché à montrer dans ce livre les progrès successivement réalisés dans la céramique aux différents âges de l'humanité chez tous les peuples du globe; il nous reste maintenant à dire quelques mots de l'application qui en a été faite en architecture, aussi bien dans la construction que dans la décoration des monuments.

Nous avons vu l'usage considérable que les Egyptiens et les Assyriens ont fait des briques crues ou émaillées dans la construction des pyramides de Memphis et des nécropoles de Saqqarah, ou dans le revêtement extérieur des palais de Ninive et de Babylone ; nous ne reviendrons pas sur ce sujet.

Plus tard nous trouvons la terre cuite employée d'une façon suivie dans la décoration des monuments de la

Grèce et de Rome, où la fabrication des briques et surtout des tuiles était arrivée à un degré de perfection qui n'a pas été surpassé de nos jours.

Les côtés obliques des toits, dans les monuments antiques, étaient recouverts de tuiles plates {tegulœ) trapéziformes, portant des rebords saillants, et reliées entre elles par des tuiles cintrées (imbrices) emboîtées Tune dans l'autre et servant à couvrir les vides de jonction des tuiles plates, qui formaient ainsi des canaux pour l'écoulement des eaux. Au bord du toit, les jonctions étaient masquées par un bandeau vertical décoré de riches moulures, de palmettes et de figures diverses ; très fréquemment ce bandeau se composait de grandes tuiles ornées de superbes peintures ou de reliefs souvent rehaussés de couleurs, auxquelles on donna le nom d'antéfixes (fig. 167). Ce genre de décoration, qui remonte à la plus haute antiquité', s'est continué jusqu'aux derniers temps de l'art romain; on en trouve même encore quelques exemples dans les monuments qui datent de l'époque mérovingienne.

Les Romains, plus que les Grecs, ont fait usage de la céramique dans leur architecture; mais c'était cependant de la Grèce, ainsi que nous l'apprend une lettre de Cicéron à Atticus, quMls tiraient les antéfixes, les métopes et les bas-reliefs en terre cuite dont ils se

^ Après avoir énuméré tout ce que l'art de la plastique doit à Dibutade de Sicyone, FMine (lib. XXXV, cap. xii) ajoute : « Primusque tegularum extremis imbricibus imposuit, quae inter initia prolypa vocavit. » Protypa est rorneraent que les architectes appellent antéfixes; il désigne égalelement un avant-corps destiné à mettre la corniche à Tabri de la pluie.

servaient pour décorer leurs temples et leurs palais. Le Louvre possède une merveilleuse réunion de ces terres cuites provenant de la collection Campana.

Au moyen âge, une des applications les plus répandues de la terre cuite à l'architecture consistait dans l'emploi des carrelages émaillés.

Primitivement on s'était servi des mosaïques pour

Fig. 167. — Anléfiie grec.

le pavage des temples et des palais, et l'on sait quelle richesse ce genre de décoration répandit sur les Fastueux édifices de Rome et de Byzance; mais le travail des mosaïques était fort coûteux, et leur exécution demandait un temps considérable j de plus, il était difficile d'associer des pierres d'une égale dureté, et les plus tendres, s'égrugeant les premières, produisaient forcément des inégalités.

On eut alors l'idée de remplacer le travail dispendieux du lapidaire par celui plus facile du céramiste, et l'on substitua les carreaux de terre cuite aux mosaïques. Indépendamment des ressources que présentait

leur fabrication, ils étaient moins froids que les dalles de pierre, et leur établissement était moins long et surtout moins coûteux.

Cependant l'emploi des carrelages en terre cuite ne se généralisa véritablement qu'après la découverte du vernis plombeux; c'est alors qup l'art si vivant et si imagé du moyen âge, laissant de côté les dessins géométriques et les figures simples, transporta sur les carreaux un grand nombre de personnages et de décorations symboliques. Ici c'est un fou dansant; là, un autre qui souffle dans une trompe, ou bien encore un cavalier qui sonne de l'olifant. Tout ce que l'imagination peut inventer de combinaisons ornementales, de chimères, d'animaux fantastiques, de diableries, se trouve assemblé dans les salles d'armes, dans l'aire des châteaux, dans les chapelles, et forme, avec des rinceaux diversement agencés et parfois disposés d'une façon bizarre, des tapis aux riches couleurs dont bien peu malheureusement nous sont parvenus intacts.

La fabrication des carreaux émaillés, très répandue au xiv** et au xv® siècle, surtout en France et en Angleterre, était des plus simples : on formait des carrés de terre, et avec un moule d'un très faible relief on imprimait les dessins en creux; ce creux étant ensuite rempli d'argile d'une coloration différente de celle de la terre, on passait sur le tout un vernis transparent, vert ou jaune, et la cuisson achevait le travail. L'épaisseur des carreaux était toujours de 2 centimètres, et la superficie de 9 à 13 centimètres carrés. Plus tard, la fabrication perfectionnée, en donnant aux carreaux des formes variées dont l'assemblage formait des dessins

APPLICATION A L'ABCHITECTUnE 557

et des arabesques du plus gracieux effet, permit de continuer régulièrement un système d'ornementation souvent assez compliqué, et d'obtenir ainsi une plus grande diversité dans le décor.

L'usage de ces carreaux se continua jusqu'au XVI* siècle: à cette époque, la découverte du vernis à

Fig. 1£e. — Carr«lag« julien dalO de lEIK.

base d'étain les fit remplacer par un carrelage plus brillant de couleurs, mais beaucoup moins solide et qui disparut bientôt; il n'est plus employé aujourd'hui que pour le revêlement des murs des laiteries et des fourneaux de cuisine '■

L'Italie a fabriqué un grand nombre de ces carreaux émaiWés, dans lesquels on retrouve toutes les qualités des majoliques d'Urbino ou de Faenza (fig. 168).

' Les fabriques de Delfl, aux ïvii- et iviii pour leurs L'arreaui de revêtement, dont plus

tableaux.

Les briques vernissées étaient souvent employées dans l'ornementation extérieure des maisons au moyen âge ; malheureusement les spécimens qui sont arrivés jusqu'à nous sont rares. L'effet cependant devait en être assez décoratif, si l'on en juge par une grande brique losangée représentant en haut relief sainte Barbe; ce curieux monument du xv* siècle, qui provient d'une maison à pans de bois située à Beauvais, est aujourd'hui au musée de Sèvres.

L'usage des tuiles émaillées de diverses couleurs paraît avoir été assez répandu en Europe au moyen âge; outre l'exemple que nous avons cité (p. 153) de la grande tour du Louvre à toit conique, dite tour de Philippe- Auguste, nous en trouvons plusieurs preuves dans les anciens auteurs, une entre autres dans le Traité d' architecture de Léon- Baptiste Alberti* : La Germania risplende per i tegoli invetriati, dit-il.

Nous signalerons enfin un emploi peu connu généralement de la céramique dans les églises du moyen âge, non seulement en France, mais encore en Espagne, en Suède, en Danemark et même en Russie; nous voulons parler des poteries que l'on plaçait dans les voûtes, dans l'épaisseur des murailles, et souvent même sous les dalles des chœurs des édifices religieux, pour leur donner plus de sonorité. Ces poteries acoustiques étaient ou des cruches ordinaires, ou des sortes de cornets qui paraissent avoir été fabriqués exprès. Depuis l'époque où M. Didron, dans les Annales archéo-

1 Alberti (L.-B.), architecte, peintre et sculpteur, mort à Florence en 1485, était surnommé par ses contemporains le Vitruve moderne. l\ a laissé divers traités de peinture, d'architecture et de sculpture.

logiques*, a appelé sur ce fait l'attention des architectes et des archéologues , on a signalé la présence de poteries acoustiques dans un grand nombre d'églises.

Dans le chapitre que nous avons consacré à Luca délia Robbia et à ses continuateurs , nous avons montré le rôle que la terre émaillée a joué en Italie, à partir du XV* siècle, dans la décoration intérieure et extérieure des monuments, et nous avons dit comment Girolamo délia Robbia avait été appelé en France pour y importer la pratique de son art. Malheureusement il ne reste, dans notre pays, qu'un trop petit nombre de vestiges de ce genre d'ornementation pour que nous puissions nous rendre un compte exact de l'importance que les architectes français y avaient attachée. A défaut de terre émaillée cependant, il existe encore beaucoup d'exemples de terres cuites employées dans la décoration des châteaux et des maisons du XVI® siècle, surtout en Normandie.

C'est en Normandie, du reste, aux environs de Lisieux, à Manerbe, à Bonnebault et à Pré-d'Auge, qu'étaient fabriqués les ornements placés sur les pignons, sur les croupes et sur les lucarnes des châteaux, des maisons et des fermes, et qui sont désignés sous le nom d'épis de faîtage. La recherche dans ce genre de décoration a été poussée à l'extrême, surtout dans la dernière moitié du xvi® siècle.

« L'exécution de ces sortes d'ornements, dit M. Texier*, présentait peu de difficulté, quelle que fût la hauteur

< T. XXl, pp. 294-297, année 1862.

* Revue de Varchilecture, janvier 1866.

de l'épi, qui se composait de tubes ou manchons en terre cuite, décorés avec le goût le plus varié. Le tout était retenu par une longue lige de fer qui était scellée dans le poinçon du faîtage, n

Les épis normands atteignent parfois une hauteur de I^eo et même l-^SO, et se composent de motifs formant aulantdepièces séparées. Celui que représente la figure 1C9 est un des plus remarquables spécimens de ce genre de décoration. Des faîtages beaucoup moins importants étaient employés en Bretagne, surtout aux environs de Lamballe, et le musée de Troyes possède un très bel épi qui laisse supposer que ce genre de décoration était également usité en Champagne.

Mais c'est en Orient, et surtout en Perse, que la terre fui employée dans la décoration des édifices; les murailles et les dômes des mosquées et des palais sont recouverts de briques et de tuiles émaillées.

aux couleurs étincelantes sous les rayons du soleil. Rien n'est plus riche, au point de vue de Tornementation architecturale, que ces merveilleuses plaques de revêtement décorées de rinceaux et d'entrelacs accompagnés de fleurs omemanisées, portant des inscriptions qui se détachent en relief doré ou en réserves blanches sur des fonds ornés d'arabesques d'or, ou reproduisant parfois, comme un défi jeté au Coran, des figures humaines et des animaux.

De l'Orient, l'emploi des revêtements émaillés passa en Espagne; c'est à Manisès que paraît avoir commencé la fabrication des carreaux peints ou en relief, désignés en Espagne sous le nom d'azulejos, et dont il existe encore aujourd'hui de nombreux et intéressants spécimens dans les édifices de Séville , de Grenade et de Valence. Un des plus remarquables échantillons de ces terres émaillées se trouve au musée de Cluny*; c'est une belle plaque aux armes d'Espagne, provenant de la grande salle ou audiencia d'un palais des environs de Valence. Le même musée possède également une enseigne d'une ancienne fabrique d'azulejos, située à Manisès, et qui se compose de figures variées en costumes du xvii® siècle, divisées chacune en deux carreaux, et formant par rapprochement les mots : FABRicA DE AzuLEJOS ; Ic fond cst blauc et les figures peintes en camaïeu bleu. A Valence, où l'industrie des revêtements émaillés s'est continuée jusqu'à nos jours, on fabriquait principalement autrefois des carreaux à armoiries, et, dans ces derniers temps, des carreaux dont l'assemblage constituait de véritables tableaux représentant des faits historiques ou des scènes variées.

Le musée de Sèvres possède deux de ces revêtements, d'une exécution un peu large, mais d'un grand effet décoratif.

La porcelaine, au moins en Europe, ne fut que très rarement employée dans la décoration architecturale, et seulement à l'intérieur; nous avons signalé les salles du Palais-Hoyal de Madrid, dont les parois sont revêtues de plaques ornées de sujets en relief; mais cet exemple ne fut pas suivi.

11 n'en est pas de même en Chine, où la porcelaine a toujours joué un rôle assez considérable dans la construction; les toits sont recouverts de tuiles longues en terre vernissée ou en porcelaine grossière, s'emboîtant les unes dans les autres comme les imbrices des Grecs et des Romains, et terminées également, au moins pour celles qui sont situées au bord des toits , par des saillies verticales décorées d'ornements en relief; quelques-unes portent sur leur arête des animaux fantastiques modelés en ronde bosse. Dans les palais habités par le souverain, ces tuiles sont jaunes, et la décoration se compose principalement du dragon impérial. Les galeries et les balustrades des édifices sont souvent formées par briques creuses à dessins géométriques; des briques ou plaques peintes décorent également l'extérieur des maisons, ou forment à l'intérieur des panneaux mobiles qui viennent ajouter l'éclat de leurs couleurs à la richesse des luxueux appartements.

Mais c'est surtout à la construction de la tour de Nankin, édifiée au commencement du xv* siècle de notre ère et détruite au xviii*, que fut faite la plus

grande application de la porcelaine. Le P. Lecomte, qui la vit en 1730, nous en a laissé une description intéressante. Ce curieux monument, de forme octogone, était composé de neuf étages, séparés par des toits en saillie ornés de clochettes à chacun des angles; il n'avait pas moins de 80 mètres de hauteur sur 29 de largeur à la base; les murs en étaient partout revêtus de plaques de porcelaine blanche posées sur champ, et les toits recouverts de tuiles vernissées; les encadrements des nombreuses ouvertures qui se trouvaient à chaque étage étaient peints en jaune ou en vert, et décorés de figures de dragons en relief. Le musée de Sèvres possède une réduction en porcelaine qui donne une idée exacte de ce que devait être cette fameuse tour, malgré la décoration , qui paraît en être plus riche que celle qui ressort de la description du P. Lecomte.

Aujourd'hui, et grâce à la campagne entreprise en laveur de la décoration polychrome par d'habiles architectes, à la tète desquels se trouvent M. Ch. Garnier et M. Sédille, la céramique ornementale a fait un grand pas en avant, surtout en France et en Angleterre. L'Exposition de 1878, au Champ-de-Mars, montrait avec orgueil les grands panneaux décoratifs exécutés par M. Deck, dans ses ateliers de la rue de Vaugirard, ou par M. Boulenger à Choisy-le-Roi, et tout le monde a admiré les terres cuites d'un si grand style ornemental et d'une si belle exécution, fabriquées par M. Lœbnitz, de Paris.

A Londres, MM. Doulton ont élevé l'industrie des

grès émaillés destinés à l'architecture à un degré de perfection inconnu jusqu'à présent, et leurs combinaisons ingénieuses et artistiques permettent l'emploi de la terre dans toutes les constructions.

Ces exemples seront suivis, nous n'en doutons pas, et déjà nous voyons s'élever partout, dans les environs de Paris, sur les plages de Normandie ou sur les bords de la Méditerranée, des constructions élégantes où la terre émaillée, aux tons riches et éclatants, vient égayer nos regards et rompre la monotonie un peu triste de la pierre errise.