DE L'AMBASSADEUR DE FRANCE A VENISE

et Padoue. Aussi les dépêches a cette époque de l*année sont-elles généralement dénuées de tout intérêt, et l'Ambassadeur se trouve réduit à dire, plus ou moins, que l'absence des principaux magistrats, qui sont à la campagne jusqu'à la Saint-Martin, ne laisse rien transpirer de ce qui peut avoir rapport aux affaires. Pendant ce temps, les ministres les plus consciencieux soignaient les mémoires qu'ils avaient charge d'écrire, soit sur l'état politique de la RépubUque , soit sur l'état du commerce en général, soit sur celui de quelques manufactures encore prospères. « Mais soyés sûr. Monsieur (écrivait spirituellement l'abbé de Bernis au Ministre des Affaires étrangères à Paris), que je suis très-aise de n'avoir pas des occupations plus importantes : F Europe nest heureuse que quand les Ambassadeurs n'ont rien à faire \ » Aussi sa correspondance, entre autres, est-elle émaillée de Mémoires concernant Vétat des marchandises que Marseille tire de Venise, ou relatifs aux poids, mesures et monnaies en usage, ou encore sur le commerce de la République dans le Levant.

Mais si l'Ambassadeur devait renseigner le princi])al Secrétaire d'Etat sur les choses politiques, il ne devait point oublier les hommes qui avaient la direction des affaires.

a II n'es! pas nécessaire d'observer à rambassadeur du Roy, (écrivait M. de Saint-Goiitesl), que la coiinoissanre du caractère?, des intentions et du (trédit des nobles Vénitiens qui ont une part principale dans radiiiinivStration de la République, est un des objets les plus essentiels de ses recberches. Le Rov et

' Lettres et Dt'pvchrs du S»" al)b('' rointc dk (Uiiims.

k5% LES ARCHIVES DE VENISE.

son conseil attendent dn lèle et de T intelligence de rAmbaiH* (leur les notions qui peuvent leur manquer sur ce point'. «

Les réponses à cet article des Instructions sont en gênerai curieuses , et puisque nous avons eu tant à discourir sur les attributions du Cabinet des Ministres où les ambassadeurs avaient audience, il nous semble que nous ne saurions trouver un cadre plus approprié aux portraits de ceux qui le composaient en 1736. C'était l'époque où M. de Froullay, ambassadeur de Franœy répondant à l'invitation que lui avait faite le Ministre, lui adressait cette note, peu de jours après la lui avoir ainsi annoncée...

a Je ne manquera y pas, Monseigneur, de former le plnlôl qu'il uie sera possible un Mémoire qui contienne la connoissance des caractères, des talents et des inclinations de ceui (|ui ont le plus de part au (jouveruement de Venise, ainsi qae de rautorité et du crédit (|u'ils y |ieuvent avoir. JV ajouteni (*e qui re|;arde les caractères et les talents des ministres étran- {;ers quî ivsident icy, et je me confi>rmerai à vos ordres dans les chan{;euieiits qui arrivcroient des principales tètes qui composent le CoIlé(;e, le Sénat, le Conseil des Dix et le Giand Conseil *. "

Le ^femo^re répond par le détail aux promesses de l'Ambassadeur, mais nous n'en reproduirons que les tniits concernant les personnes du Cabinet des Ministres:

ÏAi CoUéfjc est com|K)sé du Prince, de six Conseillers, six Sa(;es-Grands, quatre Sajjes de Terre ferme, le Sa|;e caissier.

1 Itistruriion^ de M. nt Saist-Coîïtest, iiiiniiitre dw AfTairet clrMi- (jères lie Kraiice. (11 «cplembnr 1751 -î* juillet 1754.)

' Lettn'x t't Dépêches du comte Db Frocllay, auiItaMadeur |>tHir le Roi •i Veuiic ( 1733-17 V3).