LRTTERE DOMINORUU OU LETTRES DES ROIS, PRINCES, SEIGNEURS
ET CHEFS d'état A LA RÉPUBLIQUE DE VENISE.
Les Lettres des Princes adressées an Doge étaient ouvertes dans le CaLinei des Ministres. — (iolfpction volumineuse des Lcttei-e i^ominorum. — Indication générale. — Raisons du peu d'intérêt politique qu'offrent les Lettres des Princes étrangers k l'adresse de la République de Venue.
— Le plus grand nombre sont des Lettres de créance et de nppd d'ambassadeurs, de félicitation, de recommandation, de condoléaare.
— Titulature des Lettres adressées par les Rois do France à la Rêpabliipie. — Spécimens de quelques-unes de ces Lettres. — Dénonilirenient des Lettres de France qui sont conservées dans ers Arebiv» depuis Louis XII jusqu'au Directoire. — Quelques Lettres de Charles IX. — Autres Lettres diverses. — Une lettre du Duc de Guise. — L'objet des négociations eu cours d'être traitées ne doit pas êln* cherché dans les I^ttere Dominorum,
Les Lettres des Princes et Chefs d'État sont classées dans les Archives du Cabinet des Ministres , par cette raison qu'il appartenait à ces ministres de les ouvrir. Le re(!ueil formé par cette ahondante correspondance extérieure était jadis désigné sous le nom de Lettere Dominoium, ou Lettere Principi ' . Ces Lettres sont consc^rvées
1 O terme est abréviatif, car il serait plus juste de dire Letttrre dtOi Prinripi. De mcmc pour la Série précédemment citée deii Espo^iziomi Principi y ponr Exposizioni delti Principi,
LETTERE VOMJNOBUM, 497
chronologiquement dans des boîtes cartonnées — buste — au dos desquelles est inscrit, soit le nom du pays d'où elles proviennent, soit la qualité collective des personnages de qui elles émanent : ainsi , Casa d'Ausiria (Maison d'Autriche), Valacchia (Valachie), Inghilterra (Angleterre), etc., ou bien Elettori deWImpero (Électeurs de l'Empire), Vescovi di Trento (Évéques de Trente), Cardinali (Cardinaux), etc. La collection générale des Leitere di Sovrani e Signori est volumineuse , car elle ne comprend pas moins de quatre-vingt-cinq cartons ou portefeuilles ' .
1 Allemagne, 1563-1786, deux Villes libres, 1517-1788, deux.
portefciiilies. Angleterre, 1570-1796, deux.
Maison d'Autriche, 1536-1797, Rois et Reines d'Espagne, 1568-
quatre. 1795, deux.
Électeurs de l'Empire, 1647- Pays-Bas et Flandres, 1571-1630,
1796, deux» un.
Étêques de Trente, 1623-1796, Naples, Sicile, Malte, 1515-
dcux. 1624, un.
Grands Maîtres de Malte, 1647- Portugal et Sardaigne, 1716-1785,
1795, un. un.
Bohême, \ Naples, 1761-1793, un.
Hongrie, 1 Portugal, 1777-1795, un.
Transylvanie , I Ducs de Savoie et Lorraine, 1568-
SuàDB, ( 1567-1689, un 1737, un.
Moscovie, I poriefeuillo. Milan, 1516-1639, un.
Moldavie, I Ferrahe, Modère, 1516-1611,
Valachie, | un.
Japon, ' Ducs d'Urbin, 1515-1627, un.
CzAR de Moscovie, 1741-1790, Grand» -Ducs dk Tomcane, 1567-
un. 1791, deux.
Perse, i Duc de Parme, 1570-1731, un.
Prusse, f 1637-1780, un poi- Gnisoss, 1535-1011 , \\i\.
Danemark, i tefciiill(>. Ga:<tons suisses, 1646-1696, un.
SuÈDK, / Cantons suisses et Ligues crises,
Polooe, 1569-1772, iI.mix. 1700-1788, un.
Lu Gorrespondance de France est renfermée dans sept de ces portefeuilles y dont six contiennent les lettres des Rois et Reines, et un, celles des Princes et de quelques particuliers. Les lettres antérieures à Louis XII n'exis^ tent plus en original ^ ; les lettres de Louis XII soDt extrêmement rares ' ; en un mot y la correspondanoe française , dans les Lettere Dominorum des Archives de Venise, n'a été véritablement conservée que depuis le règne de François P', encore faut-il reconnaître qu'on
Princes de France et Lorraine, Gênes,
1516-1628, un. Moraco,
Rois de France, 1515-1773, La Miranoole, f 1566-1791, u
six. LrcQUES, I poriefeoille.
Rois ET RÉPUBLIQUE DE FRANCE, RaGUSB,
1774-1795, un. Genève,
Ducs de'Mantoue, 1571-1629, Princes, 1605-1645, trois.
un. Rome et Villes de l'Église, 1568-
Drcs ET Princes d'Italie, 1628- 1626, un.
1795, deux. Patriarches, Évév^ues et Eoclk-
Phinces d'Orange et États gêné- siastiqves, 1555-1628, trois.
RAUX, 1606-1796, un. Cardinaux, 1560-1797, vingt-doq.
^ Il convient d'en rechercher ia copie ou l'interprétation ofBcidk soit dans les Registres Comme mori ali , soit dans les Registres Secrtb del Senato,
^ La Républirpic en a reçu cependant un assez grand nombre de (t Roi, (pii, saiiF pendant les années rpie dura ia ligue dite de Cambrai, evi à traiter tant d'affaires avec les Vénitiens. Pour retrouver la mt*ntioit et même la rnpie de quelques-unes de ses lettres, les précieux n.'gistrr» Dinrii de Marin Sanudo sont à consulter. Ainsi : Hcgislrc n* 2. page 607 (22 mai 1V99), Lettcra crcdential fatta dal Be di Fntitcia uBt xuoi Oratofi spcdiù in Venetia; (2 août 1498) Lettera del Ae al Senaio, page 724. Rj'gistre n® 5, page 582 (16 janvier 1503), Copia di una kt' If ru del Jie di Fntnzu a lu liepuhidiru trasLtta dal francese. Rcigistrr 11» 7 (1508), pages 284 et 353, Svrivc alla Signoria. Registre n» \VI. page 209 (5 avril 1513), Copia di una lettera del Re di Fransa mmadata alla Sig noria nostva, Auti-es, page 448 (23 juillet), p;i||c 564 (4 août), page 635 (23 août).
fort grand nombre des lettres de ce prince ' ont dû être brûlées en même temps que les dépêches des ambassadeurs vénitiens qui ont précédé Tannée 1554. Il est, en efFet, remarquable que les secrétaires qui avaient soin des papiers de la Chancellerie secrète laissaient parfois, jointes aux dépêches des Ambassadeurs , les lettres royales qui arrivaient à Venise par la voie diplomatique vénitienne , de sorte que ce serait ne pas avoir mené complètement à bonne fin la recherche de la correspondance d'une Cour étrangère que de se contenter d'ouvrir les portefeuilles des Lettere Dominorum. Il faut aussi feuilleter les dépêches. C'est*ainsi qu'il nous est arrivé personnellement de rencontrer parmi celles qui furent adressées de la Cour de France, sous les Valois et sous Henri IV, des lettres de nos Souverains, adressées par eux soit aux Ambassadeurs eux-mêmes *, soit par leur intermédiaire à la République.
Nous avons fait le dépouillement de la correspondance
^ A la Bibliothèque de Sai?it-Marc se trouve la copie d'une longue lettre du Roi François I«% en date de Dijon, le 2 d'avril i522, et ainsi adressée : • François, par la grâce de Dieu, Roi de France y Duc de Milan, Seigneur de Gènes, a nos très-chers et grands amis, alliés et bons compères le Doge et Seigneurie de Venise. ■ Marin Sanudo, dans !*es Diarii, Registre n» 21, pa(»e 80 (14 septembre 1515), cite une lettre du Roi écrite de Marignan i\ la Seigneurie, une de la Reine, page 107, et de la mère du Roi, idem. Autre du 8 février 1516 adressée au Provéditeur général Gritti, page 473.
2 Ain:<i, hîttre de Henri III, du 8 juillet 1588, Rouen, à TAmbas^adeur; du Cardinal de Bourbon, en 1590; de Henri IV, du 21 mars 1590, «le Mantes; du 8 mars 1591, du camp devant Clinrtrcs; du 12 décem. lue 1589, du camp devant Laval, etc. De même, parmi les dépêches des Ambassadeurs sous Louis Xïlï et Louis XIV, on trouve intercalées dcj lettn'S du Cardinal de Hiclielicn et du Cardinal Mazarin.
500 LES AUGHIVëS DE VENISE.
française en son entier, et le résultat dont nous avons à rendre compte est celui-ci :
2 Lettres de Louis XII '.
8 n de François I" •.
2 » de Henri II '.
2G :> de Charles IX.
68 » (le Henri III.
23 » de Catherine de Médicis *.
82 »» de Henri IV ».
25 n de Marie de Médicis.
9A » de Louis XIII.
40 » de Louis XIV.
65 » de Louis XV.
23 » de Louis XVI.
6 » au nom de la République.
Le protocole des lettres des Rois et du gouvernement de la République française adressées à la Republique
^ i500, 20 février, Loches. LcUrc de recommaDdntion en faTeur de Gior{>iu Qiiiriiii Stampnliti, et 1501, 13 inarn, Luuis XII recommande a Costnntiiio Priiili le docteur Aeciirsio Maiiicrio, grand juge de Pn^ veiice, son ambassadeur à Venise.
' 1515, 1*^"^ février, Tarascon. Cette lettre du Roi est adressée à «on courieiller ordinaire et maiire des requêtes Pierre de la Vcniède, m» ambassadeur a Venise. Il lui commande d*annont*er a la Seigneurie b mort du Roi d'Ara(*on et lui envoie les nouvelles f|u*il a re<;uesde Liège. Ce document est sans nul doute la copie laissée par TAmbassadcur 4 la Seigneurie. — 1516, 6, 8 et 12 octobre, et une sans date, Ik Lauirec. —' 1527, 12 décembre, àSaint-Germain, Lettre du Roi à M. de fiayem (Louis de Caiiossa), son ambassadeur à Venise. — 1538, 10 orlobre. Lettre de recommandation pour le chevalier Antonio Maria Averoldi, Rressan.
^ 1547, 3 juillet^ Saint-Germain, et 1552, 11 juillet. En faveur d*oii Micolô Losco de Viceiice et d'un Leonardo Malipîero.
^ Copiées par M. de LAFKHiiiKnE-PERcY en juillet 1865.
^ Copiées par M. DK L\onK7.K en octobre 1868. Voyez Rerue des Sociétés sarautes, séance du 18 janvier 1R69.
PEU D'IiNTÉRÉT DES LETTERE DOMINORUM. 501
sérénissime de Venise fiit invariable : Très Chers et Grands Amys Confederez et Alliez le Duc et la Seigneurie de Venise. Telle ëtait la suscription. Le Doge n'ouvrait aucune lettre, et en eût-il reçu une directement, qu'il eût dû en faire aussitôt part à la Seigneurie. Toutes les lettres de la Cour de France étaient d'ailleurs remises par l'Ambassadeur ou le chargé d'affaires en personne. La remise d'une lettre de Roi , Reine , Prince du sang ou premier Ministre du Royaume était donc toujours l'objet d'une sorte de cérémonie, et comme aucune d'elles ea aucun temps ne put avoir un caractère spécial d'intimité ou de confidence, puisque tout le ministère était appelé à en connaître , il en est résulté que la correspondance des Souverains étrangers avec la République de Venise n'a pas d'autre intérêt que celui qui peut être attaché à des lettres de chancellerie. Aussi les Archives de Venise ne contiennent-elles pas une seule lettre entièrement autographe de l'un de nos Rois ou Princes, de l'une de nos Reines ou Princesses. Ailleurs, dans les moindres Archives de Princes qui ont été chefs de famille, on peut rencontrer souvent des lettres fort curieuses, ayant un caractère d'intimité ou de confidence, soit par suite d'alliances entre les maisons, soit en vertu d'une communauté d'intérêts d'États existant entre ces Princes et la France. A Florence, avec les Médicis, d'où sortait Catherine, et où sa petite-fille de Lorraine était devenue la Grande-Duchesse; à Mantoue, où l'épouse de Henri IV avait sa sœur mariée au Duc Vincent de Gonzague; à Ferrare, où s'était mariée Renée de France et dont la fille Anne fut la Duchesse de Guise , femme
(le François et mère de Henri le Balafré; à Panne, où Louis XV avait sa fille, Madame Infante; à Turin, où Talliance de famille se trouvait si étroite sous Louis XIII par Madame Royale , sous Louis XIV par la Duchesse de Bourgogne , les lettres les plus intéressantes , toutes remplies de ces détails qui pour l'histoire et ses mvstèros sont bien souvent des révélations, peuvent se trouver et satisfaire autant que charmer la curiosité des chercheurs; mais à Venise, on ne saurait s'attendre à ces sortes de bonnes fortunes dans l'investigation. Que dire de plus d'ailleurs a cet endroit , sinon qu^on ne [)ourrait pas même y rencontrer une seule lettre qu'un Roi de France eût véritablement dictée? Chaque lettre, écrite sur parchemin ou dans un format dont le seul aspect exclut l'échange de pensées et de communications personnelles, est l'ouvrage soit d'un secrétaire du cabinet dn Hoi, soit de celui du cabinet de l'un de ses ministres. Ainsi donc, prise dans son ensemble aussi bien qu'étudiée dans son d(îtail , la correspondance échangée par les Bois , Princes et Seigneurs de la Cour de Franco av(»c les Vénitiens n'a qu'un caractère cérémonieux. Lettres de (Teance, de recréance et de rappel d'Ambassadeurs , lettres de condoléance pour la mort d*un Doge, de compliment pour Tavénement d'un autre, de recommandation pour tel ou tel personnage, de rcmerciment |)our l'envoi de quelques présents, de notiGcation de quel(|ue victoire ou de consolation sur quelque déRiite, tel est le thème ordinaire de ces lettres composées |>our la plupart sur un même modèle, et dont le cours des temps seul modifia plus ou moins les termes. L'objet
même des missions confiées aux Ambassadeurs ou aux Envoyés extraordinaires n'est pas exprimé dans la lettre particulière que lui donne le Roi pour accréditer sa présence devant la Seigneurie. Charles IX , confiant une mission au comte de Ventadour, lui donne la lettre suivante pour le gouvernement de Venise :
u Tbks ghers et grands amts, alliez et confederez. En allant présentement en Italie, nostre très cher et aimé cousin, le comte de Ventadour, pour aulcuncs choses concernant nos affaires et services, nous luy avons donné charge de vous visiter et vous dire quelque chose de nostre part dont nous vous prions le vouloir croire tout ainsi que vous vouldriez faire nous-m(^me. Suppliant à tant le Créateur, très chers grands amys et confederez, quil vous ayt en sa saincte garde. Escript à Paris, le 27* jour de mars 1568 '.
n Charles. »
Catherine de Médicis, si originale et intéressante en ses lettres ordinaires, si personnelle, si caractéristique quand l'occasion lui est donnée d'être bien elle et non pas d'être représentée par l'un ou par l'autre de son cabinet, n'est autre qu'une souveraine sans individualité marquée, lorsqu'elle s'adresse à la République de Venise, et cela dans les moments mêmes où elle a le plus grand besoin de son secours et de son aide pour alimenter le trésor épuisé. Voyez plutôt cette lettre.
« Vous entendrez bien au long par le Sieur de Foix, ambassadeur du Koy nostre très -cher sei(}neur et filz auprès de vous, Testât auquel nous nous retrouvons à présent de l'inslancr que nous luy avons ordonné vous faire de notre part. Pourquoi nous vous prions autant affectueusement que nous
' Ab<:iiivi:s de Vesisk, Lrttrrc /hnninorum y Francia.
pouvons, vouloir donner audit sieur de Foix la niôuie créance que feriez à nous, cl la respouce conforme à l'affection qu'avez de tout temps portée à la prospérité des affaires de ce royaume. Priant à tant le Créateur vous donner ce que vous désirez. Escript à Saint Maur des Fossés le 26 de septembre 1568 K
u CaTERINE. n
La lettre qui, parmi toutes celles adressées par le roi Charles IX à la République de Venise, nous a paru avoir été dictée dans un style qui n'est pas absolument dépourvu de quelque inspiration personnelle, est celle du 9 décembre 1570, et dans laquelle l'écrivain console d'une manière étranyc les Vénitiens sur la défaite qu'ils viennent d'éprouver dans leur çiierre avec le Turc et sur la perte qu'ils ont encourue de leur ville de Nicosie. Après les premières marques de condoléance sur cette nouvelle si funeste au bien de la chrétienté, le roi Charles dit :
« Les (juerres et les aflirclions sont envoyées de la main de Dieu ainsy quMl lui plaist, et pour les causes que luy seul conoist, restant loisible de contredire ù sa saincte volonté. Maintenant il est courroucé contre vous, ce n'est pas pour toujours, et faut espérer s'appuyer en sa bonté et miséricorde •. "
Sous Charles IX encore nous trouvons deux lettres qui, pour être plus développées et plus explicites que les autres, offrent aussi plus d'intérêt. Elles concernent les affaires du Levant et du Turc, et Ton sait combien la politique des Valois fut active et occupée de ce côté.
• AncuivES DK Vkmsk, Lettere Jhminorum ^ riancia. 2 Idem, ibidem.
Tous les lecteurs de documents historiques sur cette époque connaissent quel attrait on a toujours trouvé aux dépêches de l'évéque de Dacqs, François de Noailles, accrédité ambassadeur du Roi auprès du Grand Seigneur. L'ambassade de cet évêque au Sultan fut, en effet, Tune de celles qui ont fourni la meilleure correspondance du temps et de celles qui ont été le mieux remplies. Lorsqu'il partit pour Constantinople, Tordre lui fut donné de s'arrêter à Venise comme accrédité temporairement , et de se présenter à la Seigneurie , auprès de laquelle d'ailleurs il n'avait laissé que de bons souvenirs, ayant été ambassadeur du Roi Henri, douze ans auparavant. La lettre du Roi dont il était porteur était ainsi conçue :
« Très chebs et grands amys, alliez et confederez. Sui« vaut ce que nous avons cy devant escript au S' Duferier, nostre ambassadeur auprès de vous, du singulier désir et affettion que nous avons toujours eu de vous montrer et foire cognoistre par effect comme nous voulions embrasser vos affaires, et ce qui vous touche tout ainsi que les nostres propres, et inesmes de moyenner avec le Grand Seigneur une bonne paix ou bien une si longue tresveque par après la paix sen puisse ensuyvre, laquelle nous estimons estre plus nécessaire pour vous que davoir à foire à ung si puissant ennemi et si proche voisin des terres et pays de voslre obéissance, Nous avons esleu et choisy nostre amy et feal conseiller en nostre Conseil privé, TEvesquede Dacqs, pour aller en Levant résider nostre ambassadeur à la Porte dudit Grand Seigneur. Estant personnaige doué de si bonnes parties et louables qualité/, ainsy mesmement que vous en avez bonne connoissanco du tenis qu'il a este nostre ambassadeur auprès de vous, dont il vous a laissé ung singulier contentement et monstre en toutes s(\s actions et depportemens ung très affectionné
désir au service et prospérité de vostre Estât, que nous avons pensé ne pouvoir commettre cette charge à personnage plus digne, ni qui mieulx et plus vertueusement s'en puisse acquitter principalement pour ce qui touche et concerne votre fait. Que sur toutes choses, nous luy avons expressément donné charge de traicter, conduyre et négocier ainsy que vous adviserez , et selon les mémoires et instructions de votre part luy en seront baillées. Et la resolucion que par ensemble en prendront avec vous lesdicts S^ Duferrier et luy. Et espérant pour la singulière recommandation que luy en avons faite, qu'il se saura si bien conduire et comporter en votre affaire, que par ensemble nous en aurons ung contentement commun. Vous pryant le croire de ce quil vous dira de notre part, tout ainsi que vous vouidriez faire nous mesmes. Escript à Gaillon,
le XXIII* de mai 1571 K
n Charles, n
La seconde lettre est relative au fait de rarrestation que la République n'avait pas craint de faire de la personne d'un envoyé du Grand Seigneur passant sur le territoire de Venise pour se rendre en France. Ce message du Roi à la Seigneurie serait propre à trouver place dans Tiinportant recueil des Négociations de la France dans le Levant, publié avec tant d'érudition et après de si utiles et fructueuses recherches par M. Charrière. C'est un de ces documents qui prouvent tout le prix qu'attachait alors le cabinet de France au maintien de l'alliance «avec le Turc, alliance dont il est curieux de remarquer que nous ne nous sommes jamais départis depuis que François 1" en prit l'initiative et en assit les bases par dos négociations heureuses.
« Très chers et grands amys, alliez et confederez. Par cy devant nous avons bien sccu Temprisonncment par vous
* Archives de Vesise, Lettere Dominorum, Francia.
fait de Maluimet que le Grand Seigneur envoyoit devers nous. Mais nous n'en avons jamais , sinon que depuis peu de jours , entendu les causes et occasions, et pour ce quelles nous semblent telles et tant importantes à notre honneur, grandeur et repputacion que nous ne pouvons dissimuler Fextresme regret et déplaisir que nous en portons, nous vous avons bien voulu escripre cette présente, et par icelle vous prier mettre en consideracion que étant ledit Mahumet depesché par son maître pour venir devers nous en ambassade, il ne pouvoit et ne devoit, passant par les terres de ceulx qui nous sont amyz et con fédérez, estre aucunement arreste ne emprisonne, comme vous avez foict, sans violer les confêderacions, chose qui tousiours nous scroit reprochée, si nous ne nous mettions en debvoir de poursuivre l'eslargissement et liberté dicelluy Mahumet, ainsy que voulons faire vifvement et ny vousoublyer, Remonstrant par tout ou besoing sera le tort que nous estimons nous estre faict en cest endroit, et que malaisément le pourrions nous supporter pour les consideracions dessusdictes. Par qnoy, très chers et grands amys, alliez et conpederez, nous vous prions que par Tamour et en faveur de nous, et suivant le bénéfice et devoir de notre bonne amytié, vous veuillez eslaqjir et mettre en pleine liberté ledict Mahumet, lu y faisant rendre et restituer ses lettres, papiers et autres choses qu'il avoit lors de son emprisonnement, aflfin qu'il puisse continuer son voyage par deçà ou s'en retourner devers son maître, selon qu'il advisera avec le S' Duferier, notre ambassadeur auprès de vous, et levesque de Dacqs que nous envoyons en Levant, et lequel vous fcra sur ce plus amplement entendre notre intencion et tout ce que nous en avons à vous dire. Qui gardera — nous en remettant sur lui — de vous en faire plus long discours par cette présente, vous pryant surtout le croire comme vous vouldriez faire nolismesnies, suppliant à tant le Créateur, très chers et grands amyz, alliez et confederez, qu'il vous ayt en sa saincte garde. Escript à Fontainebleau, le xxix* de juillet 1751 *.
tt Charles. »
' AnciiivEs DE Venise, Letteve Dominorum, Francia.
!loas avons dît qu'à côté de la correspondance des Bois, des Reines et des Princes du sang, se trouvait aussi celle d'autres Princes et seigneurs , et pour citer des DomSy nous donnerons ceux d'Odet de Foix, du Duc de Nevers, du Duc de Nemours, du prince de Luxembourg, du maréchal de Lesdiguières et de ceux de la maison de Guise. Mais aucune de ces lettres n'est faite pour aider grandement à l'histoire. Ce sont dioses de congratulations, condoléances on remercia ments. L'une des mieux dictées, et que nous produisons comme spécimen de protocole, est celle de Henri de Lorraine, duc de Guise, remerciant la Seigneurie pour la lettre qu'elle voulut bien lui adresser touchant la mort du Cardinal de Lorraine, en 1575.
u Serenissime Prince,
« J*ay eu cest honneur de recevoir la lettre quil vous a pieu m'escripre, et entendu par icelle la deploratîon que Votre Serenissime Seigneurie et toute la République vénitienne vous (aictes de la mort de M' le Cardinal de Lorraine, mon oncle, et le grand deuil c|uelle en |x>rte à bon droict pour avoir faict la perte dun(f des plus aOectionnés senitcurs que vous et elle eussiez. Et puisqu'il a pieu à Dieu m'envoyer tel inconvénient, je me veulx du tout conformer à sa très saincte volonté, et vous remercie très humblement de tant de bonnes jouissances quil vous plaist avoir de moy et de ma maison. Vous suppliant très humblement quil vous convient que j'en soys di(;ne, non me voulloir retenir en sa place pour ne m'en sentir capable, mais au nombre dung des plus humbles et affectionnés serviteurs que vous et ladicte Republique puissiez jamais avoir. Ne vouUant pour les services d'icelle espargner ma vie nv tout ce qui est en ma puissance. Ainsy que par effcct le cognoitre/. ayant cest honneur de recevoir vos com-
LETTRES DE^ KOlS DE FKANGE. 509
mandemens et vos autres volontés. Je prie, Monseigneur, Serenissime Prince, vous voulloir et toute votre Republicque conformer et maintenir heureusement en tout honneur, grandeur et félicité. Paris, le x* jour d'avril 1575'.
)) Votre très humble et affectionné,
n Henry de Lorraine. »
Pour nous résumer sur ce chapitre et en clore le détail , nous dirons que les pièces de la correspondance de la cour de France avec la République de Venise, conservées dans les Archives, ne peuvent être considérées que comme des documents justificatifs , propres à préciser quelques dates , à signaler certains faits , à déterminer l'époque de l'envoi ou du rappel de tel ou tel Ambassadeur. S'attendre donc à rencontrer dans CCS lettres, soit des exposés de système politique, soit des aveux concernant les questions du moment, soit l'expression de pensées personnelles qui, par le tour original et intime qu'elles ont, font qu'une lettre peut être quelquefois un véritable monument historique;
^ AnctiiVKS i>K Venise, Lettere Dominorum. Principi di Frauda c LorcMia (1516-1628). Dans ce même portefeuille sont annsi len lettres de quel(jiies particuliers, parmi lesquelles nous citerons celle d'un (jentillioiiime, « Germain Audebert m, auteur d*un long poème laiin, composé vn vers didactiques à l'honneur de la Ville et République de Venise (1582). La Seigneurie l'ayant voulu récompenser pour cette belle action, l'avait, par un décret du 30 mars 1583, créé chevalier de Saint- Marc, et présenté d'une chaîne d'or avec médaille de 200 écus. Elle avait, en outre, fait imprimer à ses frais cet imvrage héroïque avec ordnî de le tirer à quatre. cents excnqilaires. Voyez. Sejïato, Terra, Re{;i-tn) n" 5^ (1582-1583), pages 101 cl 104, ainsi que les deux dépêclios de i'Amba'isadeur à Paris, Giovanni Mon» (8 juillet et 18 octobre
I^Vi'^
s'attendre, disons-nous, à de telles rencontres, serait se préparer une déception certaine. En un mot, la correspondance entretenue par les chefs d'Etat avec le {jouverncnient vénitien, qui forme aujourd'hui Tabondaute série des Lettcre Dominorum, est purement et exclusivement officielle. L'objet secret des négociations doit être recherché dans les Instructions confidentielles adressées par le Souverain ou par les personnes de son cabinet aux Ambassadeurs auprès de la République, mais non pas dans les lettres à protocole invariable, adressées « Aux Très Chers et Grands Amys, Alliez et Confédérez Le Duc et La Seigneurie de Venize, »
