QUATRIÈME PARTIE

Origine du Conseil des Dii. — Comment il faut jn^r son institution , en apprécier le but, et considérer impartialement quels éuiicnt les éléments de puissance dont les lois Tavaient investi. — De réfection flu Conseil des Dix. — Do nombre d(*s Conseillera. — De la salle des séances. -^ Des fonctions préliminaires. — Des Chefs du Conseil. — Ordre des séances du Conseil et des matières qui y étaient traitées. — Juridiction du Conseil. — Des dénonciations et des plaintes. — De la procédure. — Des peines. — Les Secrétaires du Conseil. — Des Archives du Conseil des Dix. ^— Leur formation. — Du classement qui en fut fait en 1786. — Inventaire actuel.

L'histoire du Conseil des Dix, d'après les documents originaux de ce tribunal célèbre, à l'aide des révélations

fournies par ses seules archives, n'a pas encore trouvé

son narrateur. Notre prétention ici n'est pas d'être cet

historien; les limites qui nous sont imposées et le but

que nous nous sommes proposé dans cet ouvrage ne

nous le permettent pas. Notre devoir est de soulever un

3oin du voile qui, jusqu'à ces dernières années, tenait

dans le mystère les pièces authentiques ; notre devoir est d'indiquer la plus {grande et la plus importante partie des documents; notre devoir, pour ne pas nous écarter de ridée fondamentale qui a présidé à la formation de ce livre, est de nous attacher particulièrement à faire ressortir les preuves du Conseil des Dix de la République de Venise dans ses rapports avec l'étranger. En un mot, le lecteur trouvera plutôt ici le portrait du Conseil des Dix agissant au dehors, que le tableau du Tribunal exerçant sa juridiction à l'intérieur. Le but que l'auteur se propose d'atteindre en produisant cette quatrième partie de son livre se pourrait résumer dans ce titre : le Conseil des Dix et les Affaires étrangères.

Cependant, pour procéder ensuite avec méthode à l'exposé des séries de docimients qui formaient les archives particulières du Conseil des Dix, pour en donner à comprendre le genre, le caractère, la portée, il importe peut-être de dire aussitôt ce qu'était véritablement ce Conseil, quelle fut son origine et comment il fonctionnait.

Communément, on s'accorde à dater la création, disons V invention du Conseil des Dix, de l'année 1310. La raison d'État l'aurait établi. La conjuration d'un Bajamonte Tiepolo, fomentée et formée contre les lois en vigueur, l'aurait rendu de nécessité publique. Il eût été décrété d'urgence et comme inventé, produit, constitué spontanément. De récentes recherches fructueusement accomplies parmi les parchemins les plus anciens et dues à l'activité très-érudite de M. Bartolomeo Cec-

DU CONSEIL DES DIX. 515

chetti, secrétaire actuel des Archives de Venise, ont apporté des preuves contraires au fait de cette origine universellement adoptée. Dans un Mémoire intéressant, M. Bartolomeo Cecchetti semble démontrer jusqu'à l'évidence que, fort antérieurement à la date de 1310, en plein treizième siècle, la magistrature des Dix était mentionnée parmi les institutions politiques de la République des Vénitiens ' . Il semble démontrer en outre que, dès cette époque, ces Dix avaient, dans leur juridiction, à connaître des matières d'État les plus graves '.

< Voyez « SulC Istîtuzione dei Magistraii délia Aepubbtica Venetajino al secolo ziii. Memoria letta ail* Ateneo Veneto nell' adunanza 13 luglio 1865 dal socio B. Prof. Cbcchbtti. (Venezia, Tipogr. del Gommerclo, 1865.)

2 Ce passage du Mémoire de M. B. Cecchetti est trop important pour que nous ne le reproduisions pas intégralement :

M E qui a dimostrarvi di quale importanza sia il ricorrere ai documenti per constatare le origini délie Istituzioni, — io vi citero soltanto un faite non privato d'intéressé.

*> Tutti hanno ripetuto ristituzione del Coksiclio dei x non esser più antica del 10 luglio 1310, in seguito cioè, alla congiura Tiepolo-Querini. Sulla base di documenti irrefragabili io posso invece affermare che quel coKSiGLio con non dissimiii attribuzioni da quelle che ebbe nel 1310, esisteva molti anni prima.

» Infatti in un codice del 1289-1291, al primo anuo (1288, 9 feb. m. v.) le^go più fiatc separatamente nominati il Doge, il Consiglio Minore, e i Tre Capi délia Quarantia Criminale^ — poi i DiECi e i CàPi dei DiEci. Non puà quindi sorger dubbio che pei Dieci si debba intendere la Screnissima Signoria, sapendosi poi che Tistituzione dei X Savii del corpo dei Senato, data soltanto dal 1529, 20 luglio.

> Trovo quel magistrato incaricato d*affari diplomatici , e cosi seguitamente da indiirmi a credere che non fosse straordinario e pi*ovvisorio , ma continue, e incaricato di affari gelosi, raccomandandosi in alcuna délie parti da esso prese, — il Secrète,

» Dagli atti originali del M, C, al 3 aprile 1291 trovo recatc alcune inodiHcazioiii ni Capitolare dei DiECi obbligandoli ad assistere oitre che aile adunanzc del proprio Consiglio, a quelle in qui si ritencssc oppur-

Ce qui toutefois nous paraît être incontestable, c'est que ]e danger qu'avait couru le gouvernement établi à Venise, devant les efforts subversifs de Bajainonte Tiepolo et de ses complices, eut pour conséquence de mettre dans les mains de ce Conseil un pouvoir qu'il n'avait pas eu jusqu'alors. Ce qui est encore incontestable, c'est que ce fut de l'année 1310 à l'année 1355, époque remplie d'agitations de tout genre, que ce Tribunal, de nature essentiellement politique, reçut, pour ainsi parler, du vote même des Assemblées législatives de la République, ses lettres de légitimation et d'établissement irrévocable. De toutes manières donc, il ne serait pas juste de dire que le Conseil des Dix dut sa création à luie surprise. Voyez y en effet, quelles furent ce qu'on pourrait appeler les phases dramatiques de son institution.

Que la loi célèbre qui, sous le Doge Pietro Gradcnîgo, élu en 1289, créa formellement l'hérédité aristocratique dans le gouvernement de la République des Vénitiens, ait produit des mécontents dans ce peuple civilisé; que cette annulation de coutumes déjà sécu-

tuna la luro |)resenza. E la legge dice : Quod sciuni négocia guenaplenius, Anclic allorn avcvaiio adunqiie quelle egu;»li incumbenzt* rlu* rMultano ad essi ri|Mïtute coii varii decreti del Magg. Consiglio ne! srcolo XIV.

» Era anche allora dell' i«tituto dei Disoi il procacciare segrete tratiazioni diplomaiichc, per cui ap|>ari8cono in varie crcdenziali, délie quali citero una dcl 28 ajçodto 1291 che comincia i • Nos Petrus Grado!iicu... Notum Jieri volutnus universis présentes titteras itispecturis quod ciim nostro CoHsUio minuri e de X, etc.... h

A la fin de 80u Mémoire, M. It. Ceuchetti produit comme preuvi*< vingt documents relatifs alie giurisdiztoni del Consiglio dei X dal 1289 u/l29i.