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adjoints aux Sénateurs en titre et délibérer comme tels. D'extraordinaire qu'elle avait d'abord été, cette junte devint ordinaire. Par le fait, le Sénat était composé d'un nombre bien plus considérable de personnes que ne semblait l'indiquer le chiffre déterminé par les statuts fondamentaux; ainsi différents dignitaires et fonctionnaires y avaient accès en raison même des dignités dont ils étaient investis ou des fonctions qu'ils remplissaient. On peut, en somme, estimer à deux cent trente les voix délibératives dans le Sénat vénitien, et à près de soixantequinze les fonctionnaires qui pouvaient assister aux séances sans y voter ^ « Le Pregadi est le Sénat, où réside toute l'autorité de la République, dit le sieur de Saint-Didier; on y prend les résolutions de la paix ou

de la guerre , des ligues et des alliances ; on y élit les capitaines généraux, les provéditeurs des armées, et

tous les officiers qui ont un commandement considérable dans les troupes; on y nomme les Ambassadeurs; on y règle les impositions suivant l'exigence des affaires jpubliques ; on y élit tous ceux qui composent le Collège

' Vovez le « De Magistratihus Urbis », par Marin Sanuto (Raccolta Cicognn), et une copie dans notre collection de documents vénitiens. Parmi les imprimés, le « Gasparis Contareni patricii Veneti De Repu" hltca Venetoruin, libri quinque», etc.; Lyon, Elzevir, 1626 et 1628, in-12; et rédition Aldine, « Delta Republica et magixtrati di Venetiay di M. Ga:$paro Contareni, chc fu poi Cardinale ■; Venise, Aide, 1591, în-8^. Nous possédons aussi un intéressant manuscrit sans doute préparé pour Tusagc d*un ancien sénateur vénitien, rédigé sous ce titre: Sommario det libro Hoan del Pregadi^ tratio dftl medesimo libro dirixo in quatlro libri, Nel primo si vede con quai titolo entri cadauno seiiato. Nel secondo si contengonu i<; parti in proposito de ballotationi. Nrl terzo et quarto materie diverse appartencnti a Senatori extraordinarii. C'est une sorte de vade-mecum de sénateur.

{le Cabinet) ; on y examine les résolutions que les Sages (les ministres) prennent dans les consultations du Collège^ sur lesquelles le Sénat se détermine par la pluralité des voix de ceux qui ont droit d'opiner dans cette assemblée, qui est Tâme de l'État et par conséquent le principe de toutes les actions du corps de la ^République ^ » Aussitôt assemblés y les portes du Sénat étant fermées, et tous les sénateurs ayant pris place, un Secrétaire de la Chancellerie donnait lecture des lettres qui de tous les côtés étaient adressées à la Seigneurie , que le Cabinet avait déjà lues, et pour lesquelles il avait préparé les réponses. Les questions étaient exposées jusqu'à trois fois , c'est-à-dire qu'il y avait trois lectures , et à la troisième, quiconque pouvait monter à la tribune {andar in renga) y soit pour soutenir la proposition, soit pour y contredire. La question étant épuisée, on allait aux voix, à une, deux, trois ou plus de voix, selon la nature des affaires. La boule blanche était pour oui, la verte pour non, la rouge indiquait le doute {non sin^ cera). Le sieur de Saint-Didier, parlant de la composition du Sénat, dit finement : « Il ne manque pas d'y avoir aussi de ces vieillards, qui n'ayant d'autres connaissances que celles de leurs coutumes, sont si opiniâtres (ju'ils ne sçavent ce que c'est que de s'accomoder aux diverses conjonctures du temps, tenant une nouveauté pour un crime d 'Estât : de sorte que le Sénat seroit sujet à tomber souvent dans des résolutions qui

' La Ville et la Hcpubliffue dv Venise (Paris, 1C80), chapitre « Du Pregadi », p. 2Vk,

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ne seroient pas toujours conformes aux véritables intérêts de la République , si les plus habiles testes de ce corps, qui en connaissent les défauts, ne remédioient à ces inconvénients par un autre, c'est de temporiser, afin <|iravec le temps et par le moyen de leurs harangues ils puissent ramener les esprits et faire prendre un meilleur biais aux affaires importantes ' . »

Il était naturel que la {grande variété des matières traitées dans le Sénat eût pour premier résultat une non moins grande variété d'écritures ; de là ces Archives impulsantes, proprement dites del Senaio, et divisées en deux parts absolument distinctes, les unes secrètes, les autres non. Giovanni Hossi, dans ses Essais sur les choses vénitiennes, demeurés encore ù l'état de manuscrit,

I Noii.« ritoii.<4 fréqueiiimeiil le livre du sieur de Saint-Didirr rdinme rUnt l'un des meilleur'i sinon le meilleur (|ui ail été écrit sur TKtat des Véiiitirus par un Français de raurieniie F*ranoe. Le sieur de Saint-Didier n'a |»a4 «mi la |irélention tle se faire le jii(>f suprême du vvUv Ré|Milili(|ue comme sou |irédéees4eiir a Venise, Auieloi de la ll(>us<«ave, dfHit Tieuyrtf respire, à toute pa{;e, la partialité et la mauvaise humeur. Il eu a Toulu simplement représ4*nter le taldeau cpi'il avait eu sfuis les yeux |)on- «laiil le« deux ans qu'il avait été attaclié à la perMuuie du rouiCe fr.\vau\, -imlias^adeur |»our le Itoi , à Venise. Voiri d'ailleurs sa déel.natinu au fnildic, eu I'Avkhtisskmk^t de Téditioii de 1080: « Tout cr ifui avoit ^flê écrit rv~dt*vtiiit Je Vvnise ctttit ou fteu ronfttnne à Ai vétitr ou ne Mraittftit ffut' de la moindre partie des rhose\ que l'nn en ilttit t'nnnnitre, Xr tëjttur tjue j*y ni fait depuis le einnmenrement de Vannée ll»72 /uf- «/ii'û Ut fin «ir 167%, fH-ndant Fandtuxsade de M. ie eomie d'Afuux, m'a énipiré le det^ein tle faire un taldeau de la ville ^ du iftairernvment et «/ei manières de vivre det Vénitiens , le plus au nataiel qui inr seroil jtituilde , et de renfermer dans les trois parties de e*'t ourrat/e tout ee •jue plusieurs autheurs ont traitté séparément , rtfose même dire im^ jtQi^ailement, Toutes ces choses msemlde m'ont paru si rares et »i w'/*fjultèrcs^ que Je ne les cntis pas mains dijférentc< de tout re qu'on i oit ^ns le reste de f Europe , que la Chine l'est de la France, •

incline à établir douze catégories dans les papiers du Sénat, et sa répartition est la suivante :

1" Registres <lésign<'*s 3fistî.

SecretL

Délie Corti.

De' Rettori.

Terra.

Mare,

Roma,

Roma espulsis.

îh»

Consultori,

yiffari Ecclesia^ticL

Communie ate .

Dispacci e Relazioni,

Ce mode de répartition me parait difFus, et il confond les registres d(î la politique , tels que les Misti et les Secretîy avec ceux de Tadministration, Terra e Mare. Ne convient-il pas mieux de ranger complètement à part les séries de Terra et de Mare, pour réunir toutes les autres sur un même territoire. Ainsi l'avait pratiqué le couver^ nement vénitien, qui n'avait |)oiut encombré avec l'interuiinable agglomération des registres de cette catégorie les rayons de la Serrrtc réservés aux affaires spéciales. lV)ur(pioi d'ailleurs Itossi n'admet-il que douze séiies au li(Mi de (piinze? Qikî l'ait-il en effet des registres des Patti ou Traitr's, et de ceux des CommcmoriaU on choses estiuK'es bonnes à être enregistrées sur des livres spéciaux? lit la série des affaires de Constantinople? n\*(ait-elle pas jadis tenue à part, et Formant un n*cueil spécial, aussi bien que les affaires de Rome?

Deux mots d'abord sur les deux collections dites Terra