TROISIÈME PARTIE

LE SÉNAT ET SES PRINCIPAUX RECUEILS DE PAPIERS d'état.

Xeg An!liivc8 du Sénat vénitien sont ik la fois archives politiques et archives administratives. — La consultation de celles du ■ Grand Conseil » n*est pas nécessaire au curieux ou au chercheur étran|[er qui n*a pas pour but Tétude du gouvernement intérieur de la République. — Indication des principales séries de Registres. — Le Sénat. — Gomment il était composé. — Ce qu*en dit le sieur de Saint-Didier, observateur et narrateur impartial. — Inconvénients de la répartition des |>apiers et parchemins du Sénat proposée par Giovanni Rossi. — Les séries dites Miste et Secrète n*ont rien de commun avec celles dites Terra et Mare. — Spécimen d'un Index des matières de Tuu des registres de la série Terra et de la série Mare,

La connaissance des documents répartis dans les re-

(;istres des Délibérations du Sénat d'abord, et dans ceux

du Ministère ensuite, doit être, avant toute autre chose,

Je but de qui se présente aux Archives de Venise avec

l'intention d'informer sur un point quelconque de la

politique étrangère, depuis le treizième siècle jusqu'à la

fin du dix-huitième. En dehors de ces deux centres nécessairement liés Tua à l^autre , les autres documents politiques ne doivent être consultes, pour ainsi dire, qu'à titre épisodique. C'est donc vers les intéressantes séries des Archives proprement dites du Sénat et du CoUegio, qui jadis étaient la vraie fleur de la Chancellerie Secrète, telles que les Lettres aux ambassadeurs, les Dépêches d'iceux, les Délibérations des ministres, VExposé (les Audiences données aux ministres étrangers, les Lettres des princes et républiques, c'est vers tous ces recueils où prédomine l'élément politique, que nous appellerons l'attention du lecteur qui veut bien voir dans ce livre un informateur propre à lui indiquer les {prandes sources historiques qui sont dans ces Archives. D'un intérêt tout autre et presque inutile pour un étranger, sont les séries considérables des papiers du <( Grand Conseil » , où ne sont rapportés que des décrets et des délibérations qui , sauf certaines informations commerciales, n'en fournissent aucune sur les affaires proprement dites extérieures, et qui sont uniquement choses vénitiennes, en tant que mesures générales, lois fondamentales, élections à la souveraineté, élections aux grandes dignités, telles ([ue celles de sénateur, conseiller des Dix, discussions, eiiHn , sur des affaires de constitution intérieure '. M. Ilawdon-Brown, dans son

' La coileccion des papiers du Grand Conseil comprend soixantedouze i'e{>is(re8 sur parchemin : 1232-1793, et quatre-vingt-seize liasses (fil*e) : 1507-1797. (Il faut toujours entendre [tar Jike un froupe d'écritures cpii sont les pièces ù Tappui, les pièces justificaiiveii, les ninutes, etc., des documents consignes sur les registres en |>archeiiiîn.} ^uus indiquons ici par pure curiosité ceux des registres les plus aocieas

REGISTRES DU GRAiSD CONSEIL. 2S7

introduction remarquable à une publication de textes vénitiens faite en Angleterre , a particulièrement considéré les Archives de Venise au point de vue des services qui s'en pouvaient tirer pour l'histoire de la Grande-

|>lus spocialement affectés aux matières législatives et aux institutions de la République. Les noms bizarres de ces registres paraissent être dus à Tunique caprice et à la fantaisie des Chanceliers.

FraduSy 1240, juin, à ISSt, juin.

Soeius. (Extrait du liyre Fracius, 1275, juillet, à 1278, septembre.) Comune primum, 1275, décembre, à 1282, juillet. Comune secundum, (Extrait du premier, 1351 , septembre, à 1278, septembre.) Lunay 1282-1285.

Zanetta, 1285-1290.

Pilosus, 1290-1299.

taprtcornus, )

Presbiier, 1305-1315.

... ' [ 1313-1318. (Rubrica maioris eonsilii.) Ctvieusy ) ^ '

Ffonensis, 1318-1325.

Spiritus, 1325-1349.

Noveliay 1350-1384.

Satumus. (Mêmes matières que dans le NoveUa d'arril 1349 à janyier

Leona , 1384-1415.

Urta, 1415-1454.

Jteyina, 1455-1479.

Dtday 1503-1522.

JHana, 1522-1536.

Jfopus, 1537-1551.

Suivent les autres jusqu*au dix-liuitième siècle, Rocca^ Angélus, Fri- ^erius, Surianusy Ficui, Anselmius, etc. Mous avons dit que des documents commerciaux se rencontraient dans ces livres; voyez, en effet, le Calendar of State papers and manuscripts , etc., par R. Brown, t. I*', p. 2, 3, 5, etc., concernant de8 urifs pour étoffes en 1265, le change pour les marchands qui vont en France, eu llt72 et 1273, etc.

Bretagne. Nous trouvons bonne sa méthode, qu'on pour* rait appeler nationale, et nous en adoptons volontiers le procédé, en nous plaçant, dans ces mêmes Archives, ^

de manière à avoir pour principal horizon celui de l'Iiis

toire de notre France.

Et d'abord, puisque nous avons à traiter des écri-

tures qui étaient adressées au Sénat ou qui émanaientS" mi de cette assemblée politique, il importe sans doute de^^ ^^ dire ici ce qu'était ce Sénat dans la République.

Le Sénat à Venise était le véritable gouverneur politique de l'État. On l'appelait aussi « Pregadi » , c'est-àdire a les Priés » . Ce terme lui venait de ses origines^ Dès les premiers temps de la République, en efFet, qui composaient cette assemblée étaient priés dans leurs maisons , lorsque besoin était qu'ils se réunissent pour^ ^ tenir conseil. Ils avaient une salle dans le Palais de^^'^^ Doges , magnifiquement disposée pour les séances. TouV -*^ sénateur n'était élu que pour un an, il pouvait toute— —-'^ fois être constamment réélu, et on procédait à cette^-^ élection à la pluralité des voix dans la vaste assemblée.^ ^ du Grand Conseil. Un sénateur vénitien ne recevaiff" £ ^^ aucun salaire , non plus qu'un membre de la Chambr^p*"^ des Lords aujourd'hui en Angleterre. Une même famille »* ne pouvait compter dans le Sénat plus de trois de se^-' membres. Le nombre oificieilement reconnu des Sénateurs fut variable. Il fut de quarante, puis de soixante et dans des circonstances d'une importance exceptionnelle, il y eut une junte, dite la zonta, c'est-à-dire nombre imposant encore de personnages élus pour êtr^