DES DÉPÊCHES LES PLUS ANCIENNES

de vingt-deux années [a seconde dépêche connue, qui est celle adressée de Tyr, en 1242, par Marsilio Zorzi, au doge Jacopo Tiepolo , et reproduite sous cette mention dans le Liber Albl'S : « Marsilius Ceorgius, baiulus Vene» forum m Syria, niulla ibidem gesta per ordinem narrât * . » Infiniment rares sont donc les dépêches proprement dites des ambassadeurs vénitiens, même à Fépoque où les documents diplomatiques d*un autre genre, tels que les Instructions {Commissiones) et les Lettres du Sénat ( Du" cali) y abondent dans les recueils manuscrits authentiques de la Seigneurie. Aussi, les moindres vestiges comme les moindres fragments qu*on en pourra découvrir devront-ils toujours être considérés comme des bonnes fortunes de chercheurs ou de curieux. Dans le cours des investigations que nous avons faites h Mantoue, il nous est précisément arrivé de rencontrer la copie d'une de ces dépêches, en date de Ferrare, du 26 fé- Trier 142(), adressée au célèbre doge François Foscari, par les ambassadeurs Fantino Michiel et Antonio («ontariniy chargés de porter des propositions et d*ouvrir des négcx:iations pour réussir à la paix d'Italie , sin{;ulièn*ment troublée alors par les ambitions de la maison des Yisconti, régnante à Milan.

l/étendue de ce document (*st tro|> grande pour que nous le reproduisions ici; mais la manière dont il est coin|>osé, Tallure du style, Tabondance des détails, ré- If manuscrit Cit*o|;iia, n® 860, où ^r tiuiivr rc iloninient. Saiiiurl Kofiutniii Ta puMié, t. Il, p. 408, Slorîa dorumentutu di IViirzm.)

' Indiquée |Nir Tafki. ci Tiiomah «mi leur EsKai i\vy\ cilr >tur le D(if>c loflrca Daiidolo, dan* l'Index do^ Lihii Aihi , p. VO.

vêlent toutes les qualités politiques acquises par les négociateurs vénitiens ^ L'attrait de cette lettre, en manifestant le vif intérêt qui devait caractériser toutes les correspondances de ce g[enre en ces temps d'où il noos en est si peu revenu, rend d'autant plus amers les regrets qu'il faut éprouver de la dévastation et de la déperdition des dépêches écrites par tant d'ambassadeurs pendant le quinzième siècle. Les autres dépêches connues et appartenant à ce siècle, hien qu'elles ne soient que des copies, méritent une confiance égale à celle qu'il faudrait accorder aux recueils originaux. Ces copies, en effet, proviennent toutes de collections véni tiennes mfr* nuscrites, formées par d('s familles de patriciens qui, malgré tant de lois prohibitives, avaient pu conserrer ainsi, pour l'honneur de leurs aïeux, des papiers d'État. Différentes dépêches nous sont aussi fournies par les soigneux écrivains de diarii ou mémoires et notes rédigés au jour le jour par des particuliers qui avaient

^ Archives tir ManUmv. Pnpieis d'Etat de la maison dcè Goiiugae : u lij.vsTnissiMK rhiNCKP.s ET Ex"* T)OMi>fc:. PtT litteras nofltrai kac nocie si'rij>la8, quas dfîtulit niuis caliallariiis dr Padua (|iii hinc boc mane rccrossit, scripsiiniis ScrtMiitati Vostrir advriitum nostrum ad haiic cinut(>iii et (M>lla(i()ii('s lialiitas ciiin Istn illiistri domino Mart*hioiie, ac cju i(>sjM)iisioiiv8 (;i roJiqiia (|iiii' tiiiic «riheiida fiicniiit, Hicat Doroinaiio Vcstia ex ipsis litcris darc potiiil videie. llodie Aeciiiidiiin ordiiicnidaluni |HM- floiiiinuin Man'liioiieiii ad lioram cirra 19, iteriim ad praPitenUaii fuiiiai^ sua* Ma{*iiiHr('iitia', in caiiKM-a aiidiciitia* sua', et similitei- etian doniliiii'i Fraïu-hiiiiis de Castij^liono oraior illuster doiiiini Diici!» Mediolaiii, el il)i imbis onniihiis con{;i-c{;ati<«. Doniinus Maniiiu di\ic hrt* Vf'rlia..., »< v\v, C.i'tte drprche est ainsi datée : hatunt Ferraria* die \\\i Jrh'' IVS."), honi norti^ v^**. KJle «st îfi{;née : o Fanlinut Mickifi et Aulonins Conturvuus ^ luutnifs n, v\ ad^^•«^L■e lU"^^ Principi ci iU^' duo Fumristui Fosctirl De i gratin invlito Ihœi Venetiarum,

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part aux délibérations politiques et «qui , pour plus de précision dans l'énoncé de leurs «ouvenirs., Jes appuyaient de pièces copiées par eux , soit pendant qu'ûs étaient dans l'exercice de leurs ibnctions, soit en d*autres circonstances. Les Annali âjieneii, rédigées par Domenico Malipiero et publiées dans le J»eau .recueil de Florence, Archivio siorico Italiano, commencées «n 14B7 et terminées en 1500, reproduisent ainsi plusieurs «de ices dépêches. Parmi les collections patricîennes des familles de Venise, dont plusieurs furent heureusement léguées à la Bibliothèque de Saint-Marc et au Musée Gorrery quel prix ne faut-il pas reconnaître à celles 4le6 Contarini et des F'oscarini , centres imposants de recueils de documents politiques de tout genre, «et «qui nous ont valu la conservation des dépêches complètes de quelques ambassadeurs à différents Princes? Ainsi, la correspondance de Giosafat Barbaro, accrédité auprès du Shah de Perse Ussun-Ass^in en 1474'. Quels trésors peut-être pour les histoires du quinzième siècle ne sortiraient pas d'un catalogpic soigneusement établi de tous les .papiers possédés encore en V(*nétie par les héritiers de ces patriciens, si glorieux serviteurs de leur patrie? Que de i*hoses enfouies , cachées , (uibliécs dans cc*s chambres fermées de tels ou tels de ces |)alais de là vieille Venise ! Beaucoup, sans doute, ont été di8pcrs<H\s, mais combien encore il en reste qui, si elles étaient accessibles » pourraient produire de lumières ! Déplorables sont ces

' Vovei ijettere al Sonata tii (tiosmr lt\Rii%Ro, piihlicc à Viriiiic, ^'» fH^iî, par M. Cunicl , daprès re\ciii|>laiir coii-icr^'c dam la t(acr0ita

^*»tcarin i ,

clôtures , inutiles à tous , et surtout a leurs possesseurs , qui , le plus souvent , ne sont pas assez persuadés que les ressources qu'on en pourrait tirer sont uniquement (le celles qui n'ont rien de commun avec les intérêts matériels , et que par conséquent , en abandonnant volontiers ce genre de biens aux célèbres dépôts des manuscrits oo des imprimés qui sont l'honneur de leur pays, ils appelleraient du moins à eux la reconnaissance publique .

Avec la fin du quinzième siècle , apparaît le recueil en cinquante-huit Re(;istres in-folio si admirablement formé par Marin Sanudo, et ce recueil est si précieux que, depuis l'année 1496, par le récit de laquelle il s'ouvre, jusqu'au mois de septembre de l'année 1 533, qui est sa limite, tons les historiens des pays de l'Europe peuvent y puiser avec abondance les informations les plus particulières. M'arin Sanudo a construit la majeure partie de son immense journal a des choses advenues »*de. 1496 à 1533, avec les dépêches des ambassadeurs que la Seigneurie recevait de toutes parts. Il fut Sénateur, il avait la confiance du Conseil des Dix, il avait été spécialement admis à la connaissance et à l'examen des papiers de la Secrète, il notait et écrivait chaque jour, en ces temps où les dépêches originales nous manquent encore. Son dia^ no, son journal, ses mémoires sont un monument auquel il est impossible d'accorder de suffisants éloges. Le lec* teur verra au chapitre suivant de quelle nature peuvent être les services rendus par le journal de ce grand curieux pour parer aux lacunes des dépêches originales de France particulièrement. Or ce que nous disons à cet endroit relativement aux recherches des documents diplomati-