DES DEPECHES LES PLUS ANCIENNES

Vénitien le maître sans rival de la belle Adriatique '. Que sont devenues toutes les preuves écrites des premières ambassades? Bien puéril serait le vœu de les rencontrer un jour, et nous n'avons rien de mieux à faire que de nous contenter, à défaut de parchemins introuvables, des assertions rapportées par les plus anciens chroniqueurs. Les désordres des premiers temps, les incendies fréquents, ont anéanti sans doute ce qu'aujourd'hui, si nous les avions, nous pourrions, sans* nulle emphase, appeler de surprenants trésors. Voulezvous connaître à quel point de civilisation dans l'habileté et de bonheur dans l'expression en était arrivé le gouvernement vénitien a la fin du douzième siècle, d'après un document véritable? lisez ï instruction donnée sous le dogat de Henri Dandolo, en 1 198, aux ambassadeurs Ravager et Donado chargés d'aller saluer l'Empereur </aiis Byzance et de lui présenter les lettres de la Seifftenrie. Vous y trouverez, selon que l'a si judicieusement fait remarquer l'ériidit auteur de Venise et le Bas- ^f^^j)ire, tous les caractères qui ne cessèrent de distinguer 'û c:l iplomatic vénitienne : netteté, précision, sentiment

just,^ de ses propres forces, prévoyance de toutes les

<^v^Mitualités, pénétration de l'avenir*. En dehors des

traités, nous estimons que ce document est l'un des

pl«3 curieux parmi les anciens, peut-être le plus curieux,

pc^t:-étre même le seul de cette époque, 'qui expose

' Voyez riiitéressant travail de >L J. Armin{;aiul, « Veitise et le Bas- '^^f^ire I», p. 9 à 15. Paris, Imprimerie impériale, 1868.

M. J. Armingaud, professeur d'histoire au collège noilin, ancien

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tT% LES ARCHIVES DE VENISE.

d'une manière plus intime et moins froide que ne le font ordinairement les termes desdits traités, le mode d'agir de CCS g[ens plus civilisés qu'aucuns autres, et presciÎTe en toute lucidité les objets généraux et particuliers sur lesquels devrait se porter leur attention.

(Juoi qu'il en soit, la plus ancienne dépêche dont le texte nous soit jusqu'à présent parvenu dans son intégrité, est celle de l'ambassadeur Jacopo Tiepolo, adressée de * Gonstantinople au doge Pietro Ziani, en date dumoisde décembre de l'année 1219. Elle n'est peut-être pas recoinmandable par l'agrément du style, qui n'est pas autre^ ment dicté qu'en ce latin du moyen âge fort oublieux de la pureté des périodes cicéroniennes , mais la prédsioD des faits y est bien établie, et déjà l'on y remarque cette inclination qu'eurent toujours les ambassadeurs des Ténitiens, pendant tous les siècles écoulés depuis, de mettre en scène leurs interlocuteurs et de reproduire aussk exactement que possible les mouvements du dialogue. Dans cette dépccbe de 1219, où il est question d'i cardinal légat du Pape, tel paragraphe conunen ainsi : « Prescriptus dominus cardinalis ait omnibus^ diccns : << Quia summus Pontifex misit ipsum ad hoc i

» perirnuy etc » Tel autre : « Sed prœdictus dominu.

cardinalis dicebat : « Qitod si prœdicti Barones fa nvcllent, etc * » Cette dépêche de 1219 précèd

^ « Cojua (lî iiiia scriciiira piiblica aiitica délie cosc di CogUinUiH^Kiliyin tempo dclla vacaii/a di quelT liiiperio et Patriarcliato nel 1219. Et e^ una délie (jià raccomaiidate ]>. parte doll* Ere"*" Senato, nel 13^, PriM'uratia de supra. Traita fiiori d:dla roviiia di altrc moite puhidiclie, di diveriti (jeiiori, in gran numéro |)erite, et illiMCraU alcunc dcgne annoiazioni dalf aMiaie don Fortunato Olmo. ■ (Ainsi da