AMBASSADEURS DE VENISE EN FRANCE

L'étendue de ce désastre pour notre histoire sera justement estimée, si l'on considère que le nombre desambassades peut être réparti , entre les différents règ^nes qui ont précédé cette année 1554, c'est-à-dire la sixième du règne de Henri II , de la manière suivante.

Saint Louis, Philippe le Hardi, Philippe le Bel, requirent chacun à leur Cour une ambassade vénitienne : I>liilippe IV de Valois, deux; Charles V le Sage, une^ G tiarles VI deux ; Charles VII , trois. Avec l'avéne- TKM^ni de Louis XI, les négociations devinrent plus fré* <f unentes, et la France fiit successivement visitée pendant règne par six Ambassadeurs de la Seigneurie. Six âsi furent envoyés à Charles VIII. Douze ambassadeurs ordinaires et cinq extraordinaires lurent accréditées auprès de Louis XII. Puis, avec l'avènement de François I", s'ouvrit l'ère des ambassades régulièrement é't^iiblies. Depuis cette époque jusqu'aux dernières années <lu règne de Louis XIV, où il y eut une interruption dans les relations d'ailleurs reprises sous Louis XV, la Cour ^^ France ne fut jamais sans avoir auprès d'elle un ^ïobassadeur de Venise. Dix-neuf Ambassadeurs ordii^^ires se sont succédé auprès de François I", et six extraordinaires lui ont été envoyés, en des occasions différentes. Lorenzo Contarini fut celui qui salua Roi Henri II, et Giovanni Capello, dont les dépêches commencent la série de France dans les archives vénitiennes, l^i succéda. Encore faut-il dire que les lettres conservées de cet ambassadeur ne sont que les dernières qu'il écrivit pendant sa légation. Arrivé, en effet, à la Cour en octobre 1551, il avait eu sa première audience du Roi

t9tt LES ARCHIVES DE VENISE.

le 4 novembre, au Louvre, et ce n'est qu'à la date ^^ 2 mai 1554 que nous rencontrons une première dépêc^^^ originale. Or, à cette époque, un successeur avait ^eté déjà désigné par le Sénat pour remplacer Giovan^ni Capello , qui partit à la (in de cette même année.

En somme, admettant même que les dépêches cSies Ambassadeurs en France à l'époque si lointaine de Shk ot Louis, de Philippe de Valois, de Charles le Sage et ^« Charles VI , aient été perdues avant les désastres de IS'—^i et de 1577 dans la Chancellerie secrète, on peut co -»dure à l'anéantissement, par ces derniers incendie^-s, des écrits diplomatiques de tous les Ambassadeurs de k Seigneurie accrédités en France sous Louis XI , 8<^ "«w Charles VIII, sous Louis XII et sous François I*'.

Mais si grave qu'ait réellement été cette perte, si ii parable (|u'elle soit, nous devons toutefois dire que |> une assidue pratique de recherches bien dirigées, différents endroits de Venise où sont amassés des doc^J' ments manuscrits , il est possible de la réduire à d proportions moindres. Est-ce à dire, en effet, qu'on saurait absolument pas reconstituer depuis le treiziènr^^^ siècle le mouvement diplomatique vénitien, non-seul ment auprès de la Cour de France, mais encore aupp de toutes les Puissances, petites ou grandes, qui ont fi^^-*^ œuvre de négociation quelconque avec la Républîqu^^^' Est-ce à dire que la poursuite des traces des négocîatcu:^^^ et de leurs actes officiels soit entièrement interdite a^^* curieux le plus entreprenant? Assurément non. Et noi estimons que c'est ici le lieu de dire par quelles voii par (|uels moyens et par q nels procédés le curieux doit agir