DÉPÊCHES QUI SONT A DECHIFFRER

bienveillante entremise de la dii^ection du Record Of^ Jice, où des recherches dans ]es documents anglais nous retenaient alors', était faite pour nous émouvoir, en même temps qu'elle devait nécessairement faire naître en nous le plus vif désir de voir M. Luigi Pasini s'attaquer avec courage au chiffre des dëfféches de France y comme il s*était atta({ué au chiffre de celles d'Angleterre. M. Luigi Pasini a accueilli avec faveur nos propositions, il s'est mis à l'étude du chiffre de France non interprété avant lui ; et il a réussi merveilleusement. Grâce donc à son aptitude extraordinaire, les dépêches de six Ambassadeurs vénitiens, pendant un espace de douze années, écrites sous Timpression des grands événements caractérisés par les dernières luttes du Hoi de France avec l'Empereur et l'Espagnol et par les premières guerres de religion, auront recouvré leur extrême intérêt.

Considérable sera ce travail, car nous n'avons pas estimé à moins de cinq mille lignes de chiffres le toUd de celles (pii, sans les heureux efforts du traducteur des signes occultes de l'Ambassadeur de Venise en Angleterre, seraient indubitablement demeurées pour nous lettre morte. Que signifierait en effet, pour le public lettré et curieux des choses de l'histoire, la publication de dépêches dont le sens serait jusqu'à cinq et six fois

t Nous (irimct rettr roiiimiiiiic.ilion bienveillante à M. OrKi^i'^ilAHDT, €|iii, foUit U présidence du Lord IWivillt, est dire<'teur du royal éla- IkUiurmenC ap|»clo • Piblic: liKccnn OtMCE », où nous avons étudié, «lepuis la Kn d'octohre 186S juit(|u'.i la tin de mars 1869, l'admirai»! c «collection de dot*umeiit< di|ilomaliqucit an^'lais conservée sous le titre «Je • Statb pApkRS > .

interrompu dans une seule? Voici entre autres la lett-^"* de l'ambassadeur Capello du A septembre 1554, ëcri'fc^ à Gompiègne, où le roi Henri lui a donné une fort longU ^ audience : elle contient d'abord deux lignes de chifire^ -■ puis six en un autre endroit, puis six encore, puis troi^ ^ et enfin dix. Si ces vingt-sept lignes de chiffres ne sorxA pas compréhensibles, à quoi bon cette dépêche? N'esta— il pas d'ailleurs naturel de penser que tous les passagers que l'ambassadeur a cru devoir dissimuler par des signes occultes, contiennent les faits les plus curieux ou les paroles les plus intéressantes? Giacomo Soranzo, rapportant un entretien familier qu'il eut avec Henri U au sujet des affaires d'Angleterre, dit : « Sa Majesté s^ tournant tout à coup vers moi, prenant un visage troublé ^i

haussant les épaules, m'ajouta ces propres paroles ^

Et les paroles sont en chiffres non interprétés! Ces exemples, bien qu'isolés, sont assurément suffisante pour démontrer et le préjudice du silence, et la nécessité de la révélation , pour l'usage de ces documents. Mai^ avec l'année 1566, les dépêches chilïrées portent ave^ elles riiilerprétalion officiellement opérée par les secré-^ taires aux chiffres de l'époque, et ce travail s'y trouva régulièrement accompli pour toutes les lettres reçues de France depuis cette année du règne de Charles UC jusqu'à celle de la chute de la Républi(|ue (ISGG-' 1797).

Sous le règne de Henri IV, il y eut sept Ambassadeurs ordinaires et trois extraordinaires. Les dépêches conservées, — et elles sont toutes en parfait état, — forment