CE QUE SONT LES RELAZIONI

; ceux des ambassadeurs de Venise, universellement »nnus sous le nom de Relazioni, la différence est absoe. La lecture au Sénat d'une Relazione était devenue le habitude si bien entrée dans les mœurs politiques de ttc République, que le Sénat, dont Tambassadeur était mandataire, eût estimé que l'ambassade n*eût point 5 parfaite, c'est-à-dire achevée, tant qu'il n'aurait pas tendu, dans ses comices, l'énoncé de ce discours final i constituait la Relazione, En un mot, il était du devoir

l'ambassadeur vénitien, dans un délai déterminé par s règlements adoptés dès le treizième siècle, -de prénter sous une forme convenue, et pour l'instruction Jne assemblée de {gouvernants, le tableau de la Cour

de l'État qu'il avait dû observer et apprendre à bien Kinaître pendant le temps de sa résidence, de genre de documents a acquis, depuis quelques oëes, une véritable popularité. Tous les historiens des oses du passé les ont recherchés, et ils en font un estant usage pour appuyer les opinions et les senti- -nts qu'ils émettent, particulièrement, sur la personne 1^ caractère des Princes et de leurs Ministres. On peut *^, en effet, qu'une galerie semblable de portraits à ^X que l'on peut tirer du cadre des Relazîoni Venete 'Xiste nulle part ailleurs. Venise seule l'a créée. Le ^Q travail que nous avons consacré à ces précieuses ^ces auxquelles nous devons toute la matière du livre le nous avons publié sous le titre de » La Diplomatie '^itienne et les Princes de l'Europe au seizième siècle » , ûus autorise à diriger vers cet ouvrage l'attention du îcleur à qui les détails présents ne suffiraient pas. Il y

trouvera reproduits, selon l'ordre des temps, tous les décrets et tous les arrêtés relatifs, soit à l'œuvre même de la Relazione vénitienne, soit à ses origines, soit aux règlements adoptés dans le Sénat pour la cérémonie de la lecture qui devait en être faite, soit aux éléments invariables qui la devaient composer; il y trouvera enfin des indications précises concernant les grandes publiations modernes auxquelles a donné lieu , dans différents pays, la connaissance exacte de ces documents, uniques en leur genre '.

* C'est ici, pour nous, Toccasion la meilleure de rappeler qu'en iMlf lorsque parut le livre dont nous parlons, un fort grand nombre d'art!* fies littéraires furent consacrés aux Relations des Ambassadeubi fîn- TiKns par d'émincnts publicistes. Des aperçus ingénieux, des dioMihiii dites et bien pensées, des considérations et des observations exccUolM} ont caractérisé ces articles si variés, tous écrits à l'honneur de cm paitiques de l'ancienne Vénétie dont nous venions de présenter les œifitk Ce m'est donc un devoir fort doux à remplir que de signaler k Tilttition des esprits littéraires et érudits les pages publiées alors sur ce lajrt par MM. Jules Jams, dans Vlndependanoe belge; Prbvost-Paiaiioi, dans le Journal des Débats; A. Geffrot, dans la Revue des DeMP- Mondes; Alfred de Reumoxt et Lkopold Haëfmbr, dans la (ftfcNr d*Augsbourg ; Paul de Saixt-Vigtor , dans la Presse; Louis Esault, du* le Constitutionnel ; Fbdble LAMPBRTicr), dans l'ilrcAii/io storico italÎÊKê; T. Campenor, dans la Critique française; LÉO» Laveda5, en sa Coruyssdance générale; de Barthélémy, dans la France; Edouard ForiiUi» dans la Patrie; ain^i que celles qui parurent non signées par leurs aalMrt dans le Bulletin de la Société de l* histoire du Protestantisme français, ètU le Saturday Review et The Press, à Londres, et dans les Gazettes deCê' togne et de Venise. C'est ausi^i mon devoir de remercier avec efFàsMokl grands organes de la pn^tse française dans la personne de leurs bonoftbltl rédacteurs en chef, qui ont bien voulu donner aussitôt une hotpilliit si laqrc à des extraits considérables de ce même livre • De la DipkmÊ' tie vénitienne • . Comment pourrais-je ne pas me souvenir de la bieufd lance avec laquelle le Temps, V Opinion nationale, le Siècle, le Cen^ tutioniielf le Nord, tous, dans les premiers jours d'août 1862, ont pi^ sente à leurs lecteurs les pages de ces ambassadeurs Ténitiens qui Ictf avaient paru les plus dignes d'attention et d'intérêt?