PRESENTS DU ROI AUX AMRASSADEURS

» La suitte des médailles de la vie du Roy ne peze en argent que deux mil cinq cens livres , et les moindres présents que le Roy fait aux ministres étrangers sont d'environ 4000 livres, un peu plus, un peu moins. Ainsi pour y suppléer, on mettra un certain nombre de médailles d*or parmy celles d'argent, et le nombre de médailles d'or sera augmenté à proportion du plus ou moins de valeur du présent que Sa Majesté voudra faire. Et comme les revers de ces médailles ne sont pas entendus de tout le monde et que Sa Majesté a faict im* primer un livre, il y a trois ans, qui en contient Texplication au bas de l'estampe de chacune, je proposay qu*on joignit un de ces livres au présent des médailles ; ma proposition parut raisonnable ^ . Le medaillier que le Roy m'ordonna de donner contenoit treize tiroirs, dans lesquels il y avoit deux cens quatre vingt sept médailles dont 280 étoient d'argent et sept d'or*. »

Nous inclinons du reste à croire que l'usage de présenter le medaillier du Roi aux Ambassadeurs ne fut pas durable, et nous trouvons qu'en 1785 le présent du Roi au Vénitien Giovanni Dolfino fut une boite

1 « Mais (ajoute encore M. de BnETEriL) comme tous les exemplaire» qui en ont ete imprimez ont ete distribuez par ordre du Roy, il fallut pour commancer cette sorte de présent, que je donnasse le livre dont Sa Majesté m*avoit honoré au marquis de Rinuccini, quand je fus luy porter tes médailles dont Sa Majesté luy fit présent, oe qui est cause qu'on réimprime le livre des médailles pour le joindre à tous les présents que le Roy fera à l'avenir aux ministres publics qui auront été à la Cour; au moyen de cet usage, les médailles du Roy se répandront dans tout le monde par une voye naturelle et durable, et y feront connoitre les actions de Sa Majesté et la gloire de son règne. »

3 « Celles d'argent pèzent une once un gros et demy chacune, et celle» d*or deux onces deux gros. »

à portrait avec diamants, de la valeur de vingt livres.

Mais ce ne sont point de ces menues choses , dont Tintérét est d'un genre tout privé, que Thistorien, de dos jours, doit demander aux Relations des diplomates de la curieuse République. L'étude qu'on a faite de ces grandi documents a révélé des pages impérissables; ce sont celles que ces Vénitiens ont consacrées aux portraits, petits et grands, des princes et des conducteurs de k politique dans les États où ils ont eu mission d'aller. Là est le véritable attrait de ces belles pièces , utiles à Thutoire. En cet art, comme les peintres de leur immortelle école en ses beaux temps', ils sont des maîtres. Faut4l rappeler ici comment, par eux, l'histoire peut aujourd'hui produire une Catherine de Médicis qui n'est point la femme que nous avaient montrée soit les trop beaux flatteurs, de l'école de Brantôme, soit les trop cruels détracteurs, de l'école de Régnier de la Planche*? Où trouver une série pareille à cette réunion de portraits arrivant de toutes les Cours contemporaines, à de rapides intervalles, et présentés, pour ainsi parler, aux regards de ces Sénateurs qui, par ce moyen, connais* saient sans cesse, d*après des témoins oculaires éloquents, et les affaires des royaumes, empires et répu-

^ Voyez à ce sujet la belle pn^^e de M. A. Rbumo^t, dans son livre « Deila Diplomazia italiana dal secolo xiii al xvi, " page 97. (Florence, Barbera, 1857.)

^ Vuyez le réeent ouvrage, au^si intéressant que judicieux , de M. Im- AKRT i)K SAi>T-A3iAM>, « Les Fcmmcs de la Cour des Valois •.

RâCTÉRISTIQUE D'UNE DÉPÊCHE ET D'UNE BELA TION. 36i

:]ues, et les passions et les intérêts cachés, et la ^sionomie individuelle de ceux qui avaient en leurs ins lesdites afiaires ?

Pour nous résumer, nous dirons : Demandez donc aux ÉCHES le cours graduel et journalier des événements, récits immédiats des faits , les interprétations momenëes, les impressions subites; demandez-leur les condations avec les ministres , les audiences des princes , anecdotes courantes. Mais, demandez aux relations lage méditée de la Cour, le tableau politique largent feit et judicieusement exposé des questions qui ont rayé et animé l'esprit d*un Gouvernement pendant les is années que l'ambassadeur a pu l'observer, deman- ^-leur aussi la figure fidèlement étudiée, l'àme habilent pressentie de ses chefs , ainsi que l'attitude et les itiments des peuples.

Dans ses dépêches, l'ambassadeur est un narrateur, lave des circonstances; dans sa relation, il est l'hisien des hommes et des choses politiques, et selon la vsure du talent que lui a départi la nature ou qu'il a |uis par l'étude, il est aussi un artiste et un philosophe.