DE LA TRIBUNE DANS LE SÉNAT

ce Conseil un exposé de pièces qui lui appartenaient en propre. Le Sénat ne les avait , en effet , que de seconde main , et souvent même lui parvenaient-elles altérées et transformées en divers endroits, selon que ce Conseil des Dix, qui les lui adressait, avait estimé prudentes ou nécessaires les altérations ou les transformations des pièces originales. Les preuves à Tappui de cet état de choses sont nombreuses et incontestables, car nulle de ces pièces ne pouvait être envoyée en communication, sans qu'un vote des membres du Conseil y eût autorisé. Or l'expression motivée de leurs volontés, ou du moins de leurs propositions, se retrouve dans les papiers originaux du Tribunal , et nos assertions reposent uniquement sur les informations que nous en avons tirées.

D'autres documents pleins d'intérêt et véritablement Uniques pour l'époque à laquelle appartiennent les plus anciens , sont aussi de nature à être signalés parmi les Mi'scellanées des archives du Sénat. Malheureusement ils 3ont en si petit nombre, qu'on pourrait aisément compter Ceux qui sont parvenus intacts jusqu'à nous. Ce sont les discours, orationi, et les harangues, ringhe oxx aringhcy Prononcés par les Sénateurs dans les occasions importantes où la tribune était occupée, dans l'enceinte du Sénat , soit par les orateurs du Gouvernement , soit par Ocux de l'Opposition. Dans un temps, en effet, au seizième siècle par exemple, où pour tous les peuples le rnot de liberté de la tribune était ou inconnu ou incoinf>réhensible, la chose était étabUe à Venise et y était

trioinpliuiite depuis des siècles, autant qu*eUe Test aujounTIuii dans les Parlements d'Angleterre, d'Italie et de Fran(;e *. On peut dire que cette liberté vraiment admirable fut, cbez ce petit peuple, admise et reconnue dès l'aurore de ses destinées. Rien , en aucuo temps ni dans aucune circonstance, n'en arrêta ou neo affaiblit les franchises. De la place publique, sous les tribuns et les premiers doges, elle passa plus tard dans le Sénat et s'y maintint à travers les temps, fière et sans restrictions, comme sans obstacles et sans limites, jusqu'aux derniers moments de sa vie politique. Lorsque peu à peu, sous l'action des circonstances, de démocrali(|ue8 ([u'elles étaient, les formes républicaines du Gouvernement devinrent aristocratiques, lorsqu'au mot de Comiine Venetîarum fut substitué celui de La Sif/nork, au lendemain de l'élection à la dignité ducale de Fraucesco Foscari, en 1423, la liberté absolue d'exprimer sa pensée ne subit nulle atteinte dans l'assemblée législative et délibéralive du Sénat. Les questions y étaient posées selon des formes admises qui n'excluaient nullement fin* terpellalion, et il était rare qu'elles en vinssent à l'épreuve du vote sans avoir subi les feux les plus vifs d'une discussion éclairée. Ainsi se traitaient les choses de la {jiierre et (le la [)aix, les approbations des articles des traités, le texte même des réponses à faire aux souverains en des occasions [)articulières et délicates. Les partis avaient leurs orateurs. Le Sénat était un Parlement ou plutôt uni.' Chambre des Lords dans toute l'acception du mot* à celt(î différence près (pie ces Lords étaient élus chaque

i L'aïKciir écrit cch lignes iiujoiiril^hui 2 août 1860!