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telles, selon que le Sénat en décidait. Quoi donc de plus naturel qu'un recueil exact en ait pu être ordonné pour former une série spéciale dans les armoires destinées à la conservation des papiers du Conseil? Nous attachons de l'importance à ces documents, et surtout aux plus anciens, parce qu'à défaut des dépêches qui n'existent plus, ils sont propres à nous mettre sur les traces les plus certaines des négociations qui ont signalé les premiers rapports internationaux des Vénitiens en dehors des limites orientales. Le style en était d'abord d'une précision particulière. Rien de plus net, rien de plus significatif. Le sens politique, véritablement inné chez ces praticiens des affaires, se révèle curieusement dans la plus ancienne Commissio qui soit connue. Quel en fut le rédacteur, nous l'ignorons. Fut-ce le Doge, alors plus puissant qu'il ne le fut plus tard, et jouissant de prérogatives plus accusées et d'un droit d'initiative qui disparut devant des lois nouvelles? Fut-ce son Conseil? Peut-être. Toujours est-il qu'en 1198, il était ainsi notifié aux Ambassadeurs Navigaioso et Donat envoyés à l'Empereur d'Orient :

M Après avoir salué TErapereur, vous lui présenterez nos lettres, et tirerez le cominencement de votre discours des premières paroles qu'il vous dira, en suivant l'inspiration de votre sagesse. Puis vous en viendrez au but de votre mission. SMl veut que l'accord soit juré tel qu'il a été conclu, soit. Mais, s'il abordait le chapitre du Roi de Sicile, qui s'y trouve contenu , s'il disait que le temps fixé est déjà passé et voulait établir catégoriquement que nous devrions le secourir contre la Sicile et l'Apulie, dites que nous n'avons pas songé à ce point-là, et que par suite vous n'avez pas d'instruction à cet

égard et ne pouvez rien résondrc. S'il consent aa traité en faisant quelque proposition relative à cette question de Sicile et d'ApuIie, soit : sinon, non. Au cas où il le voudrait à d*aii> très conditions, ayez Thabileté de nous amener ses plénipotentiaires. S'il élevait quelque objection sur rarticlec]ni regarde FEmpereur d'Allemagne, et voulait le supprimer, vous répondriez que nous vous avons envoyé loyalement, sans airièiepensée, et que nous n'avons point songé à cette difficulté, que nous ne vous en avons pas dit davantage , et que vous ne pouvez pas faire autrement qu'on ne vous a dit. S'il n'accepte le traité qu'à la condition de supprimer cet article, n*y contentez pas , mais eflbrcez-vous de nous amener ses plénipotentiaires. S'il adopte le traité dans sa teneur, jurez en votre nom, vous et les autres envoyés présents; à leur défiint, jura vous seuls, comme il est d'usage de jurer de bonne foi, qne nous conclurons l'accord par le moyen de mandataires autorisés, et que nous l'obscn'erons.... * »

La Commissîo relative h une nëgociation avec le Roi de France et que caractérise une certaine étendue de recommandations, est celle qui fut dictée par le CoffegiOy le 23 septembre 1395, pour Ser Johannes Albertus. Nous la reproduirions si, comme la plupart des questions agitées alors entre la République et le Royaume, elle n'avait absolument trait qu'à des intérêts commerciaux et individuels. Il faut, en effet, atteindre au règne de Charles VII (1425) et surtout à celui de Louis XI, pour commencer à reconnaître que des intérêts véritablement politiques inspirent les messages qui sont échanges entre les deux puissances. Jusqu'au jour où les

' Ce document a été ainsi traduit par M. J. Aksii^igaud, dont nom avons parlé précédemment à propos de l'intéressant oarrâge qa*il a produit siur « Venise et le Bas-Empire » . Voyex plus haut notre cliapitre II de cette troisième partie, Libri Pactorum, page 238.

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Ambassadeurs ont commencé à devenir ordinaires (ce qui fut avec Tavénement de François I*') , il est remarquable que la rédaction des Commissiones a beaucoup plus d'importance historique qu'elle n'en a eu depuis. Il semble que la difficulté d*échang[er fréquemment des lettres avec ses ambassadeurs ait, dans les temps anciens, obligé le Gouvernement de Venise à g[rouper, dans ses premières Instructions, toutes les recommandations que nécessitaient les circonstances dans lesquelles l'ambassadeur était accrédité. Voyez V Instruction, en date du 1 2 octobre 1461, à Bemardo Justiniano et à Paulo Barbo, ambassadeurs en France. Elle ne contient pas moins de TÎDgt-quatre articles, tandis que plus tard, lorsque, tous les deux ou trois ans , les ambassadeurs vénitiens parcourront sans cesse la distance qui sépare Venise de Paris , lorsque des courriers rapides iront et viendront porteurs fréquents de messages, la Commissio ne sera plus qu'une sorte de lettre patente d'Ambassadeur destinée à lui dire qu'il est nommé pour telle légation , qu'il recevra tel salaire désigné , qu'arrivé à la résidence du Souverain il lui présentera des lettres de créance, etc., et autres banalités sans cesse répétées. Les vraies Corn-» missiones alors, les bonnes Instructions sont la correspondance ordinaire préparée, chaque semaine, par le Collège, soumise au jugement du Sénat, et expédiée ensuite par les soins du même Collège aux ambassadeurs pour qui elle était faite ' .

1 Le protocole ordinaire aui commissioni était le suivant : Che al nohii hamo *** destinalo Amhassator al *** sia eommesso in quettm forma. Sur les registres où elle était transcrite, elle portait à la fin le nombre des votes du Sénat ^li Tavaient approuvée et désapprouvée.

Deux autres séries de documents, qu*à bon droit on peut classer parmi les papiers, les uns de la Seigneurie, les autres du Collegio, méritent l'attention des curieux.

Nous voulons parler des registres appelés Rubricarîi^ des registres appelés Annalî.

Il appailenait en effet à la Seigneurie d'élire les Secrétaires charges de la rédaction des premiers', et à Tnii des Sages de Terre ferme de veiller à l'exécution des seconds.

Les Rubric/ie, qu'aujourd'hui on appellerait des Regesti, n'étaient autres que des analyses de documents originaux , et les registres qui les contenaient prenaient le nom de Rubricarii. Ces recueils offraient cet avantage de représenter immédiatement sous une forme abrégée le contenu des textes qu'on pouvait avoir besoin de consulter dans telle ou telle circonstance impérieuse. Le Secrétaire choisi pour accomplir le travail des Rubriche devait surtout viser à renfermer, sous une forme aussi claire que concise, les points les plus importants du document original. Appliquée aux textes diplomatiques, cette utile mesure a ainsi produit un nombre considérable de volumes qui sont l'essence des dépêches qu'adressaient les Ambassadeurs. Il est à supposer que l'on en gardait le travail dans les armoires mêmes du cabinet des Ministres, afin que ceux-ci eussent constamment sous la

^ 1601, 17 septembre, on Conseil des Dix.... Et dovcndo dellî Rej^istri ot Rubriche di Libri Secretl correiili coiitinuar li circospetti eC fedelUsirnî Si|]|norî Zaccaria Rosso et Ronifacio Antelmi, qaando sarà riturnato da Milano , eletti essi per bailotatione délia Sic^ORU NosrmA a questo carico.,..

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main des informations rétrospectives sur tel ou tel gouvernement étranger pour l'utilité de leurs discussions. Il serait difficile de préciser Tépoque à laquelle on a commencé cet important travail. Ce qui se peut affirmer, c'est que lorsque la décision fut prise de l'entreprendre, on trouva bon d'étendre ce soin aux recueils de dépêches déjà anciennes. Ainsi en 1601, nous trouvons un décret qui confère au secrétaire Giovanni Meraviglia la charge spéciale de rubricare, iï analyser les registres anciens et d'y apporter toute la sollicitude dont on le sait capable ' .

Précisément, — et bien que les Rubricarii ne remontent pas en date à une époque antérieure à la moitié du seizième siècle, c'est-à-dire à celle dont les dépêches nous manquent, — ces Rubriche peuvent rendre les plus grands services et consoler les investigateurs des quelques lacunes qui tout à coup interrompent une série de documents. Les dépêches de France pour l'année 1572 nous en sont un exemple. Elles nous manquent, en effet, ainsi que nous l'avons dit. Recourant aux registres des Rubriche, nous les trouvons analysées, sinon pendant le cours de toute l'année, du moins pour sept mois ^. Les dépêches originales des deux Ambassadeurs au Concile de Trente

1 Idem, Debba baver il carico delli Registri et Rubricarii veccki il circospetto et fcdelissimo Segrctario del Senato Gio. Maraviglia, il quai restado libero da ogni altro carico di quai si voglia sorte, fuor cbe di portar i bossoli nel Senato, babbia ad attender con ogni soUecitudine ad esso carico , siccbè si veda quanto prima incaminato il detto servitio per poterne sperar anco délia sua diligentia il debito compimento in cosa di C031 suprema importantia.

2 C'est-à-dire pour les cinq derniers mois de 1572 et les deux premiers de 1573.

pour la dernière convocation, c'est-à-dire de 1562 a 1563, manquent entièrement, mais toutes les /it/6ncAeeD ontéU retrouvées. Voici du reste le relevé des séries principales des Rubricarii pour les correspondances principales :

Rubricarii de France, 1558-1756 : cinquante-quatre ▼olamei. » de Rome, 1557-1752: quatre-ving^t-quatrevolamei.

» d'Espagne, 1593-1770: trente-neuf volumes. n d'Angfleterre, 1603-1748 : vin[ft volumes. n de Constantinople , 1558-1755 : cinquante-troîs volumes.

La première dépêche de France analysée est da 1" mars 1558, et le premier registre Rubricario comprend celles de toutes les ambassades depuis cette époque jusqu'au 27 février 1587, Tannée 1571 et les sept premiers mois de 1572 exceptés. Voici à titre de preine la rédaction de la rubrîca d'une dépêche ayant qadqoe importance. Telle que l'a écrite l'Ambassadeur, elle est de cent vingt-six lignes environ ; réduite par le Secrétaire chargé de l'analyse, elle est de soixante-dix lignes. La proportion, comme on le voit, est suffisante. Il s'agit d'une conversation que la Reine mère Catherine de Médicis eut le samedi matin qui précéda le 27 juillet avec l'Ambassadeur vénitien. Le Secrétaire rédige ainsi, en donnant d'abord un titre au document :

Entretien de la Reine mère relatif au Duc d'AlerçoIi

AUX MOUVEMENTS QUI SE SONT PRODUITS EN FlANDRE, AU BOI

d'Espagne, au Roi Très-Chrétien et a diverses AFFAlUf FORT IMPORTANTES. Il (rambassadeur) rapporte ce que loi a dit la Reine mère dans la maison de Gondi, c'est-À-dire qu'elle lui avait donné ce dérangement, à lui seul parmi les AmbaM*