ESPOSIZIONI PRINGIPI OU REGISTRES DES AUDIENCES DES AMBASSADEURS

Caractère tout diplomatique de ces documents. — Nombre des registres et des liasses formant la série des Esposizioni Principi. — Occasion de l'examen de ces Registres pour rechercher quels furent les Ambassadeurs de France à Venise depuis le treizième siècle. — DifScoltés pour former un état nominal de ces Ambassadeurs avant le règne de Louis XI. — État nominal sous Louis XI , Charles VIII et Louis XII. ETêques ambassadeurs accrédités par François I*'' et par Henri II. — Ambassadeurs envoyés par Charles IX et Henri III. — Caractère intime des rapports échangés alors avec la Cour de France. — Ambassadeurs accrédités par Henri IV. — Hurault, sieur de Maissie. — Antoine Séguier, sieur de Villiers. — De Fresnes-rCanaye. — Ambassadeurs accrédités par Louis XIII. — Claude de Mesmes, comte d*Avaux. -^ Ambassadeurs accrédités par Louis XIV. — Les affaires de France commencent à perdre de leur importance à Venise en raison de la neutralité dont la République se fait une loi. — Ambassadeurs accrédités par Louis XV. — Fragment des Instructions données à Tabbé de Bemis. — Ambassadeurs accrédités par Louis XVI. — Chargés d'af- £ûres de la République française. — Examen progressif du recueil des Etposixioni Principi. — Sommaire de plusieurs Esposizioni au seizième siècle. — Manière tout k fait spéciale de traiter les affaires politiques étrangères. — Un ambassadeur à Venise est forcément orateur. — Forme habituelle d'une audience à portes closes. — Contenu varié des Registres et des liasses du recueil des Esposizioni Principi. — Rapports sur des conférences ou des conversations avec des Ambas« sadeurs étrangers. — Mémoires des Secrétaires sur la visite qui leur est commandée. — Isolement des Ambassadeurs à Venise. — Lois étranges à leur endroit. — Comment ils en évitent la rigueur. — Les Registres des Esposizioni Principi qui méritent le plus Tattention des politiques sont ceux qui correspondent par la date de leurs documents aux règnes de Charles IX, de Henri III , de Henri IV et de Louis XIII.

Les Esposizioni Principi sont la fleur des papiers et des parchemins des Archives du Cabinet des Ministres :

cent vingt-sept registres, se suivant sans interruption de 1541 à 1797, et cent soixante-dix-neuf liasses se suiTant de même de 1541 à 1797, composent cette très-intéressante série de documents diplomatiques.

Avec les Esposizioni Principi ^ en eflet, nous sommes exclusivement sur le territoire des Ambassadeurs étrangers en résidence, soit ordinaire, soit extraordinaire, i Venise. Le CoUegio recevait les Ambassadeurs. Geux-d, arrivés dans l'enceinte du lieu des séances, exposaient les motifs qui les amenaient à cette audience. Or, comme c'était toujours au nom de leur Prince ou de leur Gouvernement qu'ils présentaient cet exposé dont un secrétaire de service prenait note à mesure que parlait l'Ambassadeur , de là l'explication de ce titre d'£fposizioni Principi donné au recueil des registres et des liasses formés par ces textes. En un mot, les Esposixkmi Principi sont la narration des audiences données par les Ministres assemblés aux Envoyés des Puissances étrangères. La création de ce recueil tout spécial parait ne pas avoir été antérieure à l'année 1 541 , car auparavant il ne s'en trouve nulle trace dans les papiers d'État de la République , et les textes relatifs aux missions politiques et aux réponses à faire aux Ambassadeurs étrangers se rencontrent, à leur date, dans les registres secrets da Sénat , sous les rubriques diverses de Oraiores, Ambaxaiores, Francia, Spagna , Germania, Imperaior, etc., selon la Puissance que l'Ambassadeur représente. Poor ce (|ui est de la France , la part est grande et belle ; l'usage que nous en pouvons faire ici nous permet de produire le tableau le plus détaillé et le plus exact qui ait