CHAPITRE IX
convive était tenu de fournir son écot, c'est-à-dire sa chanson? De nos jours, la coutume de chanter au dessert, après s'être maintenue dans les réunions bourgeoises jusqu'au premier tiers à peu près de ce siècle, n'a pas encore disparu : elle s'est réfugiée k la campagne, où, en dehors des veillées, la chanson ne connaît pas de meilleure occasion de se produire qu'à table, ou au cabaret, après boire.
Mais rien de tout cela ne nous autorise à ouvrir une nouvelle série pour la chanson populaire, — car on ne saurait considérer comme chansons populaires les productions absolument civilisées et littéraires des Collé, des Piron ou des Armand Gouffé. La tradition orale, qui, consultée à la campagne, nous a fait connaître tant de chansons portant la marque d'une incontestable ancienneté, ne nous révèle pour ainsi dire rien qui touche au sujet traité dans ce chapitre. Le vin n'est pas chanté par les paysans; s'il l'est par hasard, c'est en chansons empruntées à la ville et d'importation récente. A peine y trouveronsnous de rares allusions dans un petit nombre de recueils de chansons populaires. Parfois il en est question incidemment dans un ou deux vers d'une chanson qui tourne aussitôt et passe à un autre sniei : par exemple dans ces fragments de chansons :
Tout en revenant de boire bouteille, L'envie m'y a pris d'aller voir ma belles
Le bon Tin m'endort, Et l'amour m'y réveille *.
A la table sans rien faire Je commence à m'ennuyer, Je vais commencer par boire, Messieurs, à votre santé, De ce bon vin de bouteille Que l'automne a-t-apporté'.
Ces fragments, très disséminés, représentent, on peut le dire, une quantité négligeable, et les collectionneurs, s'ils veulent pousser plus avant leurs recherches en ce genre, en sont réduits à publier des pièces comme la dernière du recueil de Bc^eaud : « Bénissons à jamais — Le p'tit vin de Sigournay ^ », parodie du cantique : u Bénissons à jamais — Le Seigneur de ses bienfaits » ; — ou bien encore la chanson flamande intitulée le Vin, qui a pour refrain ces mots extrêmement peu populaires : Gaudeamtu, Laudamus, Vivamus * ; — ou enfin une parodie de la chanson des Nombres, type des chansons énuméra-
1 Bladi, Armagnac et Ag*nai$^ p. 70.
* Recueilli dans le Morvan.
* BojBACD, OueH, t. L p. 217.
* nu., t. Il, p. 358.
* Dl COUSSBMAKER, Plamomd» de Pramc; p. 349.
3U LA CHANSON POPULAIBI EN FBANCB.
tives dont nous avons déjà dit quelques mots (en attendant un prochain chapitre où nous aurons à les étudier de plus près) ; mais ici les douze Nombres mystiques sont remplacés par les douze Terres *, ce qui est la marque d'un genre d'esprit fort peu populaire et assez moderne.
Les paysans n'ont donc pas, pour leurs repas» noces et beuveries, de chansons à boire à eux : celles qu'ils chantent au dessert ou au cabaret ne sont pas différentes de celles qu'ils chantent aux veillées ou dans les champs; il est même assez singulier de remarquer qu'ils ont soin le plus souvent de choisir ce qu'ils savent de plus langoureux et de plus plaintif pour une sorte de réunions qui devraient avant tout éviter d'engendrer la mélancolie.
La première chanson à boire dont le texte nous soit connu est une chanson en latin, Vinum bonum et suave, parodie du cantique à la Vierge : Verbum bonum et suave. Du Méril la cite, avec d'autres productions du même genre, du douzième et du treizième siècle, dont les moines se font honneur de reconnaître la paternité*. Le manuscrit de Montpellier lui-même, ce précieux recueil poétique et musical, généralement si grave de ton, en fournit aussi du quatorzième siècle'. Qui l'eût dit? C'est dans le silence et l'austérité du cloître que, s'il faut en croire ces documents, la chanson à boire des temps modernes aurait vu le jour!
Les auteurs du dix-huitième siècle, qui ont très fort creusé la question, disent que la première chanson à boire que l'on connaisse « dans notre poésie » figure dans les œuvres d'Eustache Morel, dit Deschamps, poète du quatorzième siècle^ Du Fail, l'écrivain breton du seizième, parle d'une chanson à boire connue sous le nom de Lœtabundus, considérée à l'époque comme une vieille chanson remontant aux trouvères anglo-normands, et dont le refrain était :
Or bi parra !
La ceryeyse ?os cbauntera *.
Rabelais, qui, par parenthèse, parmi le grand nombre de chansons du seizième siècle qu'il cite, ne parle pas d'une seule chanson à boire (et quelle chanson, juste ciel ! pouvait mieux que la chanson à boire être à sa place dans le livre de Rabelais?), n'a qu'un mot sur ce siyet dans le chapitre intitulé : Le propos des buveurs, mais bien caractéris-
^ De Coussemaker, Flamand» de France^ p. 353.
' Éd. DU MÉril, Poésiet populaires latines du ww^en Age, p. 204.
' Ch. NlSARD, Des chansons populaires t p. 87.
* Voir par exemple la préface de V Anthologie, par Meunier di Querlon, t. I, p. 36, et les Essais, de Laborde, t. II, p. 147.
* Art. de Rathbry, Moniteur universel du 15 juin 1853.
