CHAPITRE X

sion de donner à ses productions; imitées surtout de ces dernières, elles n*en sont, pour ainsi dire, que les rebuts.

Cependant, les chansons des villes ont joué de tout temps un rôle si important que nous ne pouvons pas nous dispenser de leur faire une place dans ce travail. Nous allons donc nous efforcer d*en déterminer exactement la nature et les différentes manières d'être au point de vue musical; nous les grouperons sous un titre qui en embrasse en effet le cycle entier pendant les seizième, dix-septième et dixhuitième siècles, et qui porte en lui sa signification : le Vaudeville,

Or, voici qu'avant même d'entrer en matière, nous nous trouvons arrêté par une difficulté qui, bien que n'ayant pas trait directement au côté musical de la chanson, n'en doit pas moins être levée tout d'abord, car elle concerne la dénomination même du genre. Nous avons dit que le mot vaudeville porte en lai-même sa signification : voix de ville, ainsi qu'on disait communément au seizième siècle; ou ' simplement, suivant l'opinion de La Monnoye, chanson « qui va à val de ville, en disant vau pour val, comme on dit à vau-de-roule, à vaul'eau ' » .

Cette étymologie si naturelle n'est cependant pas généralement adoptée : comme toujours, on a été chercher bien loin une explication qui se présentait le plus simplement du monde : on a voulu trouver l'origine du vaudeville dans un genre de chansons que nous avons démontré être exclusivement local, provincial, et nullement populaire, le vau-de-vire, dont il a été question à propos de la chanson à boire.

Le premier qui donna à cette opinion une publicité étendue, ce fut Ménage dans ses Élymologies, Il avait été précédé en cela par un Normand, Charles de Bourgueville, qui, dans ses Antiquités de Caen, avait le premier réclamé pour son pays l'honneur, puisque c'en est un, d'avoir donné naissance au vaudeville; voilà tout le secret de la confusion : des revendications provinciales, trop complaisamment écoutées, accueillies sans contrôle, et renouvelées pendant trois siècles avec une persistance qui a pris un véritable caractère d'âpreté, surtout au commencement du dix-neuvième siècle '.

Quelques dates suffiront à rétablir les faits dans toute leur exactitude.

Sans revenir sur ce qui a été dit au cours du chapitre précédent, nous rappellerons qu'Olivier Basselin a vécu à une époque mal déterminée, probablement au commencement du quinzième siècle, bien

' Lk MoNNOYE, notes sur la Bibliotkkqu» française de la Croix du Maine, ap. Olivier Basselix, Vaux-de-9ire, édition du bibliophile Jacob, introd., p. xiv.

* Quatre éditions des Vaux-de-vire parurent en Normandie, de 1810 à 1833: celle de R. Seguin (dans VEuai sur Ckistoire de tindustn'e du Bocage, Vire, 1810); celle d*As9ELiN (ATrancbes, 18U) et celles de Louis Dubois (Caen, 1821) et Julien Travers (A Tranches, 1833).

connu à Vire apparemment, mais sans que sa célébrité locale s'étendit même par toute la Normandie '; que s'il fit des chansons, ce qui n'est pas prouvé, celles-ci, d'ailleurs entièrement récrites et mises dans la langue du seizième siècle, furent recueillies dans sa propre ville, d'où elles n'étaient probablement jamais sorties, et portées pour la première fois à la connaissance du public par son compatriote Jean Le Houx en une édition dont il ne reste aucune trace et que Ton hit remonter, sans fournir la moindre preuve, à 1576. Acceptons cette date, et ne nous préoccupons pas de savoir si une publication faite dans une petite ville de Normandie était de nature à rendre célèbres en un instant des chansons ignorées la veille.

Or, en cette même année 1576, il paraissait à Paris un recueil de chansons dont voici le titre exact :

Le Recueil des plus belles et excellentes chansons en forme de Vaux-deville, tirées de divers autheurs tant anciens que modernes, auûcquelks a été nouvellement adaptée la musique de leurs chants communs, publié par Jehan Chardavoine. Paris, Claude Micart, 1576, in-16.

Ce livre est formé de matériaux tout différents des chansons populaires étudiées jusqu'ici : chansons de ville, voix de ville, pièces littéraires, avec leur musique originale, telles que Mignonne, allons voir si la rose, de Ronsard; Avril, de Remy Belleau, la villanelle de Desportes : Rosette, pour un peu d'absence, etc. Burney, parlant de ce volume, n'hésite pas à écrire ï/audeville le mot cité dans le titre*; et nous verrons bientôt que le nom ne fut pas inventé pour ce recueil.

En tout cas, il était répandu trois ans plus tard dans une province très éloignée de la Normandie et de Paris même; la preuve en est dans les titres des deux recueils suivants :

Jardin de musique semé d'excellentes et harmonieuses Chansons et Voix de Ville, mises en musique, à quatre parties, par Corneille de Montfort, dit de Rlochland, gentilhomme Stichtois, Lyon, 1579.

Gelodacrye amoureuse,,, par Claude de Pontoux, chalonnois. 1579. Ici, le nom de vaudeville, en toutes lettres, est imprimé dans le courant du volume.

Le premier de ces deux ouvrages, dont nous ne connaissons qu'un seul exemplaire, et dont nous révélons pour la première fois l'existence, est dédié « à illustre et très vertueuse dame, madame Gabrielle de Dinteville, baronne de Bohan, dame de Creissia, Dammartm, Loisia, la Byolée, etc. ^, daté de Saint-Amour et signé de Montfort. La dédicace du second est adressée à « noble et vertueuse dame Magdeleine de Reinçon, dame de Montfort, Ruffay, Brange et Sauvigny

^ Voir encore l'édition des Vaux^-vire par le bibliophile Jacob, introd., p. xiii. > Voir HiMtoire de la mutique, t. III, p. 273.