CHAPITRE X

en Bevermont ». Or, Cressia, Loisia, Dammartin, Saint-Amour, le château de Montfort, celui de Bolian, le Revermont, enfin la ville de Cbalon que Tauteur de la Gélodacrye désigne pour sa résidence, tous ces noms appartiennent à des pays et à des localités situés tant dans la haute Bresse que sur le premier étage des collines qui séparent cette vallée des montagnes du haut Jura. Pourquoi donc quelque Bressan, s'emparant de ces données, très ignorées à la vérité jusqu'ici, ne se mettrait-il pas en campagne pour revendiquer à grand bruit, pour sa province, la glorieuse paternité du vaudeville? La prétention aurait assurément autant de raison d'être que celle des Normands s'obstinant à vouloir s'attribuer un genre que tout le monde a contribué à former.

Mais il faut reconnaître qu'elle ne serait pas beaucoup mieux fondée, car les dates des trois recueils ci-dessus ne sont encore pas les plus anciennes auxquelles on puisse rapporter l'existence du mot vaudeville, à l'état de formation ou tout formé. Dans la même région, il est vrai, quinze ans auparavant, paraissaient les Chansons et Voix de ville d'Aleman Layolle, imprimées à Lyon en 1561 ; mais il serait puéril de vouloir attribuer à cette contrée la priorité du mot aussi bien que du genre, l'un et l'autre étant dès lors répandus par toute la France. Le mol voix'de-ville est imprimé dans la dédicace d'un Livre d'airs de cour miz sur le luth, par Adrien Le Roy, à la date du 15 février 1571 ; Lacume en cite plusieurs autres exemples tirés des Meslanges historiques de Saint-Julien : u Jusques aux chansons vulgaires et Voix-devilles — les autres disent Vaux-de-villes « — des Recherches de Garasse (dans le sens de dicton, proverbe), des Recherches sur la France de Pasquier, parues en 1560 (dans le sens de bruit qui court par la ville), — enfin des œuvres de Du Bellay. Nous avons voulu contrôler cette dernière citation, et nous avons effectivement relevé la phrase suivante, dont nous respectons scrupuleusement l'orthographe :

« Je n'ay entremeslé fort supersticîeusement les vers masculins avecques les féminins, comme on use en ses Vaudeuiles et chansons, qui se chantent d'un même chant, par tous les couplets. »

Cela dans un assez volumineux recueil de poésies ' publié en 1561, avec privilège du Roi daté du 18 mars 1559, et composé de morceaux évidemment antérieurs, pour la plupart, à la date de la publication. Enfin, nous tirerons un dernier exemple, plus décisif encore, d'une moralité imprimée pour la première fois en 1507, la Condamnation de Bancquet\ dans laquelle, à la suite des titres d'un certain nombre de chansons dont quelques-unes nous sont bien connues [fTay mis mon

I VOlipe et autres œuvres poétiques de Joacb. du Bellay, à Paris, de Uroprimerie de Frédéric Morel, rue Saint-Jean de Beauvais, au Franc Meunier, MDLXI. * D. E. FOURNIER, Théâtre françmis avant ta HenaisiOMee^ p. 230.

cueur; Allez, regrets; L'ardent désir; De tous biens plaine, etc.), OD trouve la phrase suivante : « Ici dessus sont nommez les commencements de plusieurs chansons, tant de musique que de vaul de ville. ^ En 1507. Et ici, comme précédemment, le mot est présenté d'une façon si naturelle qu'il n'est pas douteux qu'il ait été en circulation depuis de longues années, cela même, probablement, longtemps avant que Ton s'occupât du foulon de Vire et de ses chansons à boire.

En somme, l'auteur de la préface de l'Anthologie parait se rapprocher le plus de la vérité lorsqu'il dit : u C'est au règne de François 1*' ou bien près de son temps que l'on fixe l'origine du vaudeville, chanson vulgaire, qui est la même chose que la Passacaille espagnole, ainsi nommée chanson de ville ou chanson des rues, par opposition à la villanelle, chanson paysanne *. » Déjà au seizième siècle Caillera avait dit que ^ la Passecaille des Espagnols, qui est une composition de musique, était la passerue ou vaudeville des Français* y^. Mais s'il est vrai que le terme de vaudeville date de cette époque, il ne l'est pas moins que le procédé vraiment caractéristique du genre, c'est-à-dire l'usage d'adapter les chansons nouvelles à des airs ou timbres connus, remonte beaucoup plus haut.

Cette expression de timbre s'est déjà présentée plusieurs fois dans le courant de ce travail et demande à être expliquée ici : nous ne saurions mieux faire, pour donner cette explication, que de recourir à la Clef du Caveau, l'organe officiel du vaudeville. Voici sa définition :

tt On entend par le mot timbre la désignation d'un air quelconque, en citant le premier vers de la chanson ou du couplet qui lui a donné lieu*. »

Or, sans remonter à l'antiquité grecque, où cependant on pourrait très bien considérer comme de vulgaires timbres de vaudevilles ces neumes consacrés à de certaines solennités religieuses sur le mètre desquels les poètes composaient leurs strophes lyriques, nous allons trouver, dès les premiers âges de notre ère, un usage en tout point conforme à celui auquel nous initie la Clef du Caveau,

C'est de Coussemaker qui le révèle en parlant d'un manuscrit du

1 Antkoiogiê/rançaiie, t. I, p. 35.

* Voir lédition des Vaux-de-vire, de Julien Travers.

» La Cle/du Caveau, avertissement^ 4« édil., p. xii.