CHAPITRE XII

cantiques, les uns conservés parles livres, les autres restés dans la tradition populaire; leurs airs comptent parmi les plus beaux types de mélodies populaires du pays; ils ont un g^rand style, dans leur hiératique simplicité, une ample et large allure : ils expriment la foi^ En Flandre, au contraire, les airs de chansons religieuses n*ont rien qui les distingue foncièrement des autres mélodies populaires flamandes signalées jusquMci'. Dans les provinces françaises, la forme narrative remporte sur celle de la prière : les sujets favoris de la chanson religieuse sont la parabole du mauvais riche, ou la complainte de Jésus- Christ et les deux hôtesses, ou la vie de sainte Madeleine, ou celle de sainte Marguerite'; ce sont par conséquent des complaintes : les prières rimées et chantées, paraphrases des textes liturgiques, tendent à disparaître, ou sont remplacées par des morceaux modernes, plats et niais. Les mélodies ne nous fournissent pas de remarques intéressantes*.

Quant aux cantiques bretons, ils sont incontestablement reconnus pour les plus belles chansons religieuses qui aient pris naissance sur le sol français. Ceux-ci sont d'une beauté pure, calme, véritablement idéale. Il ne semble pas, en général, qu'ils soient très anciens : ni par les sujets, ni par les sentiments qui y sont exprimés, les poésies ne paraissent, pour la plupart, se rattacher à de très lointaines origines; quant aux mélodies, bien que procédant évidemment des plus beaux types degwerz, elles ont, dans la forme plus souple, souvent aussi plus développée, dans le sentiment moins âpre, où se reflète comme une certaine douceur évangélique, quelque chose de presque moderne; cela se peut, en effet, dans un pays oii les traditions du passé sont encore tellement vivaces que Ton peut trouver encore, en Bretagne, des prêtres composant sur les antiques formules, à peine renouvelées sous Tinfluence naturelle des temps, d'admirables cantiques dignes de

* Voir Uiê Graeii det wuisêomnter»^ la Ltgendo de Jésus-Chriit, le cantique Bello viergi tourouModo, la rie de Stmto Margarido, celle de Sant Alexi (iv^ remarquable), dans Damaie Arbaud, Provence, t. I, p. 1, 59. 79, et t. II, p. 19 et 25. Les deux Terrons de la Pasêion de }/aue$tre-Seignour imprimées dans le même ouvrage (t. I, p. 40 et 47) se chantent, l'une sur Tair doou l/exiUa régis, l'autre sur celui doou Pange Ungua êouUmmei.

* Voir les noêls flamands et les cantiques à la Vierge, à saint Vaast, à saint Martin, à saint Louis et à sainte Anne, dans de Coussemaker, Flamands de France» p. 55 et suiv. et 309 et suir.

> Voir Poésies populaires de la France, manuscrit de la Bibliothèque nationale, 1. 1, p. 56 et suir.

^ Nous pouvons signaler en passant, comme derniers débris des anciens cantiques populaires des provinces de France, les KyrioUs de Remiremont, sortes de paraphrases du Kgrie eleison, populaires jusqu'au siècle dernier parmi les vassaux ecclésiastiques de la vallée de la Moselle. Us ont été publiés à Remiremont en 1773. Voir Poiêies populaires de la France, manuscrit de la Bibliothèque nationale, t. I, p. 127 et suiv. (musique notée), ainsi que les Poésies populaires de la lorraine, et Jouve, Chansons en patois posgien, p. 10.

figurer à côté des plus anciens et des plus beaux chants celtiques. Nombre de cantiques bretons ont été publiés dans les recueils de chansons populaires ^ Quelque embarras qu'il y ait à faire un choix dans un amas d'égales richesses, nous ne résistons pas au désir de citer au moins un couplet d'une de ces pièces.

Larghissimo.

Di - dos -tait da gle - ret, —

na aoD

dis - par - ti,

na ann

Di - dos - tait da gle - Tet, —

Ka-

f r r fj\

dis - par - ti, — A - ra aon c - ne

mad

pa la mez deuz ann ti, — A-

f pVhU^.'ii'i 1 1 1 1 n\] I

ra ann e - ne

mad

pa ea mez deuz ann

TRADDCTION

Venez entendre chanter le départ de Tàme bienheureuse au moment où elle quitte sa demeure.

Elle abaisse un peu son regard, son regard vers la terre, pour parler à son pauvre corps, qui est au lit malade, etc. ^,

1 Voir surtout, dans le Baruiz-Breis, les quatre derniers morceaux de la série Ligendei et chanti religieux : le Départ de tàme, le Chant des trépauis, V Enfer, le Paradis (bien que la notation des mélodies, surtout des deux premières, ne soit pas Irréprochable) ; dans le recueil de M. Bourgâult-Ducoudrày : Diiom» le ekapelety le Paradis, le Départ de rame et f Angélus. Les Commandements de Dieu, notés dans le même recueil, se chantent sur un air syllabique qui se rapproche plutôt de ceux des chansons énumératives dont il a été question ci-dessus. Dans le Rapport tur une wuMsiom em basse Bretagne, de M. Quellien, près de la moitié des airs notés appartiennent â des cantiques ; on trourera aussi des thèmes de même sorte dans les Rapsodies sur des cantiques bretons, pour orgue, de M. Saint-Saens.

' Bourg AULT-DucouDRÀY, Basse Bretagne, p. 73.

* Tout le dialogue de l'âme et du corps qui forme la suite de cette singulière et