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-fort, Te Toi - là donc au rang des

morts! —

• Renaud, Renaud, mon réconfort, Te Toilà donc au rang des morts !

DiTin Renaud, mon réconfort, Te Toilà donc au rang des morts ! •

Elle se fit dire trois messes, A la première, ell* se conlésse, A la seconde, ell' communia, A la troisième, elle expira >.

1 Poéêiti popuUim de la Praitet, manuscrit de la Bibliothèque nationale, t. III, p. 100, Tcrsion de la Normandie. C^tte chanson est si uniTersellement répandue dans nos proTinces que, pour ne pas charger ces notes outre mesure, nous ne chercherons même pas à en indiquer les Tariantes connues; il faudrait citer le plus grand nombre de nos recueils proTinciaux, de nombreux périodiques, tels

que la Romama, la Rêvue critiqué, la Revue de$ traditiont populairet^ ÙHutine, etc., une

partie du troisième Tolume de la collection manuscrite de la Bibliothèque nationale, etc. Nons-méme en connaissons plusieurs inédites. Bornons-nous à dire qu'on en retrouTe également des traces en Espagne, Italie, Suède et NorTège,

N'est-ce pas, en vérité, une œavre de haute valeur, un véritable poème, que cette complainte où le récit se déroule si simplement et en même temps d'une manière si pathétique, et où, malgré les altérations que la transmission orale a fatalement introduites dans le texte, on trouve une poésie si intense, un sentiment si noble et si élevé? Et la mélodie, n'est-elle pas aussi d'une beauté d'expression qui la rend digne d'être associée à de telles paroles? Elle se pose d'abord grave et sombre comme un chant d'Église, sans raideur toutefois, et va se répétant de couplet en couplet en suivant, note par note, le développement du récit; puis, vers la fin, un nouveau chant apparaît; par deux fois il module la plainte suprême de l'épouse; il s'arrête enfin : la complainte s'est achevée sur cet épisode musical imprévu, qui, rompant la monotonie des couplets précédents, ranimant l'attention, forme pour la chanson la conclusion la plus expressive et la plus touchante ^

La Chanson de Renaud est d'ailleurs considérée depuis longtemps comme le type classique de la chanson populaire.

Mais il en est bien d'autres qui portent en leur texte même les marques d'une pareille ancienneté et d'une popularité peut-être antérieure au succès des premières œuvres de notre littérature savante. Telle est, par exemple, une chanson connue sous des noms divers dans nos diverses provinces : Germine dans l'Ile-de-France * et la Lorraine ', Jomseaume dans le Poitou *, la Pourcheireto (la Porcheronne) en Provence *, Y Épouse du croisé ou les Deux frères en Bretagne •, etc. C'est l'histoire du chevalier qui, parti pour la guerre, a confié sa femme aux soins de son frère, ou plus communément de sa mère:

Il n*était pas encore bien loin du manoir que déjà son épouse essuyait plus d'un dur propos.

-^ Jetez là votre robe rouge et prenez-en une blanche et allez à la lande garder les troupeaux.

et qu'on s'accorde à en considérer les multiples leçons comme des rariantes d'une versioD primitive dont les recherches des savants ont, autant qu'il se pouvait, établi l'origine celtique. Voy. notamment un article de M. Gaston Paris, dans la

Retme erilique^ t. I. p. 302.

> La chanbo'li populaire fournit peu d'exemples de cette forme musicale, familière, au contraire, au chant liturgique, où l'introduction d'un nouveau chant à la fin d*une longue cantilène n'est pas rare : le procédé lui a sans doute été emprunté dans le cas qui nous occupe. Ajoutons que la plupart des versions françaises de cette chanson se chantent sur des variantes d'une mélodie dont la première partie de la version ci-dessus nous semble donner le type le plus parfait, et peut-être celui qui donne le plus fidèlement l'impression du chant primitif.

* CUAMPFLEURY Ct Weckerlin, Chansons populaires des provinces de France, p. 195. 'De Puy maigre. Chants populaires recueillis dans le Pays âieuim, t. I, p. 47.

* 1. BUJEACD, Chants et chansons populaires des provinces de l'Ouest, t. Il, p. 215. ' Damase Arbaud, Chants populaires delà Provence^ t. I, p. 91.

* H. DE LA ViLLEMARQUÉ, Barzai-Breiz, p. 146, et LuzEL, GwenioU'Brjeij^Itel, t. !. p. 197. — Voy. aussi GuilLON, Chansons de tAin, p. 93.