CHAPITRE PREMIER

— Excasez-moi, mon frère, qu'ai-je donc fait? Je n*ai gardé les moutoas de ma vie.

— Si vous n*avez gardé les moutons de votre vie, voici une longue lance qui vous apprendra à les garder >.

Pendant sept ans elle ne 6t que pleurer; au bout des sept ans elle se mit à chanter.

Et un jeune homme qui revenait de Tarmée ouït une voix douce sur la montagne.

— Halte, mon petit page, tiens la bride de mon cheval, j'entends une voix d'argent chanter sur la montagne. Il y a aujourd'hui sept ans que je l'entendis pour la dernière fois.

— Bonjour, jeune 6lle de la montagne; vous avez bien dtné que vous chantez si gaiement? — Oh! oui, j*ai bien dtné, grâces en soient rendues à Dieu, avec un morceau de pain sec dur j*ai mangé ici.

— Dites-moi, jeune fille qui gardez les moutons, dans ce manoir que voilà pourrai-je être logé? — Oh! oui, sûrement, monseigneur, vous y trouverez un gtte et une belle écurie pour mettre vos chevaux. Vous y aurez un beau lit de plume pour vous reposer, comme moi autrefois quand j'avais mon mari; je ne couchais pas alors dans la crèche parmi les troupeaux, je ne mangeais pas alors dans l'écuelle du chien.

— OU donc, mon enfant, où donc est votre mari? Je vois à votre doigt votre bague de noces. — Mon mari, monseigneur, est allé à l'armée; il avait de longs cheveux blonds, blonds comme les vôtres.

— S'il avait des cheveux blonds comme moi, regardez bien, ma fille, ne serait-ce pas moi? — Oui, je suis votre dame, votre amie, votre épouse; cal, c'est moi qui m'appelle la dame de Faouet *.

La cooclosion est morale, — bien qu^avec des morales différentes :

c Va-t'en cacher ta honte, dit le Breton, va-t'en, frère maudit!... Si ce n'était ici la maison de mon père et de ma mère» je rougirais mon épée de ion sang \ »

Le Poitevin n'y met pas tant de délicatesse :

0 Si vous n'étiez ma mère.

Je TOUS ferais brûler; Mais comm' vous et' nia mère.

Je vas TOUS étranglera >

Ce cycle du Retour du mari, revenant de guerre après sept ans passés (c'est le nombre fatidique), compte une quantité énorme de légendes et de chansons. Homère n'y figure-t-il pas en première ligne avec

1 La version des Gwertîou de M. Luzel est plus brutale encore :

— Si vous n'avez pas l'habitude, vous la prendrez; — j'ai ici un fouet de cuir qui TOUS fera marcher.

— J'ai ici un fouet de cuir tressé en trois branches, — et qui vous fera marcher malgré tous.

* Barta»-Breit, p. 146.

* Lc€, ât,

^ BOJIAUD, Proviuets de t Ouest, t. Il, p. 220.

rodyssée? Et, pour nous en tenir à notre sujet, la légende de Geneviève de Brabant n'est-elle pas, à quelques détails près, la même que la chanson qui vient d'être citée?

Au reste, aussi bien que les seigneurs ou les capitaines, les simples soldats sont soumis, lors de leur retour des combats, aux mêmes incertitudes et aux mêmes désillusions. La chanson de la Femme du marin, qu'on chante sur nos côtes \ ou de la Femme du soldat, que Ton retrouve dans les provinces éloignées de la mer, va nous en fournir un exemple véritablement émouvant :

Modéré.

rii " ' 'I I t f r iiH r ^^^^

Trois Jean' sol - dais rev'-nant de

guer- re, Trois jeun* sol-

^ j r,i' b liir'i'i" M'^i liim'. ^1

dats reT*-nant de suer-re. Bien é- qui - pés, bien ar-ran-

A' Il J ^ f J'

-gés, Et ne sa - chant chez qui lo - ger...

Les trois soldats s'attablent à l'auberge; mais tandis qu'ils chantent en buvant du vin blanc, voilà Thôtesse qui les regarde, et qui soupire.

> Que soupirez-vous donc, la belle?

Qu*aTez-vous donc à soupirer?...

N'étes-vous pas à marier ?

— J'ai mon mari qui est en guerre :

Y a bien sept ans qu*il est parti.

Et TOUS ressemblez bien à iui.

— Ab! taiS'toi donc, méchante ftemme!

Je n* t'avais laissé qu' deux enfants, En voilà quatre à présent.

— J*ai tant reçu de fausses lettres.

Que vous étiez mort à Tarmée, Que je me suis remariée.

— Oh! si j'en connaissais le père!...

J' tuerais le père et les enfants,

J' m'en r*tournerais au régiment ^

' BUJBAUD, Provinces de l'Oueat^ t. II, p. 89.

* Recueilli à Damas, département des Vosges.