CHAPITRE XII

retrouve au début du Chant du 14 juillet de Gossec, composé en Thonneur de la fête de la Fédération :

se

Dieu du peuple et des

rois...

Enfin, ce sont encore les mêmes premières notes qu'on trouve dans une chanson allemande, populaire en Alsace dès la fin du dix-huitième siècle, qui, devenue d*abord un cantique, devait plus tard jouer aussi un rôle comme chant patriotique, puisque c'est sur sa mélodie que furent parodiés les vers de la Parisienne :

Eiii

Schif-flein sah ich

fah - ren '...

Ce mouvement mélodique était d'autant plus naturel et devait d'autant plus facilement se présenter à l'esprit du compositeur qu'il est fourni harmoniquement par les notes naturelles des cors ou des trompettes :

Observons d'ailleurs que Rouget de Lisle l'a singulièrement renouvelé et en a fortement rehaussé l'allure par le mouvement de quarte (ré sol), qu'il substitue à celui de seconde (ré mi) dès la quatrième note de la mélodie, mouvement qu'on ne trouve dans aucun autre des exemples cités et qui contribue puissamment à donner au début de la Marseillaise son accent de farouche énergie.

Nous reconnaissons encore, dans une chanson allemande du dixhuitième siècle, la forme mélodique du vers : Contre nous de la tyrannie.

Du al - lein hast mich er - war - met ^

Mais, chose curieuse, ces deux mesures sont bien plus exactement celles de la Marseillaise telle que Schumann l'a mise dans les Deux Gre-

1 Wbckerlin, Ckamons populaires de tAUace, 11,244.

* Der altt ReiUr umd seim]MatUel, Volkwtiu des 18m /oAr., daus le DeuUeker LiedenekaU von Lndmg Srk, Peters, p. 169.

nadiers que celle du véritable chant national; et d'ailleurs il est plus que probable que Rouget de Lisle ne connaissait pas la mélodie allemande signalée. On peut donc avancer que la seule formule courante dont il ait fait usage est la première, celle qui sert de point de départ à la mélodie, et qu'une fois les deux mesures initiales passées, le chant se déroule, parfaitement original et pur de toute réminiscence.

Tels sont les éléments épars qui, combinés dans le cerveau de Thomine choisi pour produire cette œuvre, prirent corps en un instant : discours des clubs révolutionnaires, ardentes causeries, rémioiscences d'un air favori, peut-être quelque autre chant patriotique fredonné machinalement; puis les amis de Tauteur l'encourageant à composer un nouveau chant de guerre; toutes les têtes échauffées, beaucoup de Champagne bu ; enfin, la solitude, la nuit ; quelques arpèges tirés du violon; un court sommeil pendant lequel l'imagination continue à travailler, — et, au réveil, la chanson qui est devenue Thymne national de la France est créée '.

Nous ne croyons pas avoir diminué la gloire de Rouget de Lisle en cherchant à déterminer sous quelles actions extérieures à sa propre nature il a composé le chant qui l'a immortalisé. Et nous croyons être dans la vérité beaucoup plus que les historiens qui l'accusent d'un niais plagiat en considérant en lui le véritable type du compositeur populaire, s'inspirant des formules en circulation, les transformant, les appropriant aux besoins de la nouvelle conception, sans être à proprement parler un véritable créateur. Telle l'œuvre du barde antique n'était, le plus souvent, que la traduction en une langue divine des pensées ou des récits que la masse ignorante, dans son langage plus rude, était impuissante à exprimer.

Ainsi nous trouvons-nous, à la fin de cette longue exploration dans le domaine des chansons populaires de notre pays, reportés aux plus anciens souvenirs qui s'y rattachent, et cela par une des productions les plus récentes qui aient été admises à y figurer : œuvre très différente par la forme de celles qui ont été étudiées pendant tout le cours de cet ouvrage, mais où n'en revit pas moins avec une rare intensité l'esprit de la race française, et même, fait curieux à signaler au siyet d'un chant révolutionnaire, sa tendance à rester constamment fidèle à ses plus anciennes traditions.

1 Nous avons consacré une double étude à Torigine de la Marseiliaise, d'après des documents inédits, dans un article de la XouvelU Bévue (les Chansons de la Résolution) du 15 juin 1881, et dans une conférence faite au cercle Saint-Simon (voir les Bulletins du cercle^ 1886, n^ 12). Nous aurons sans doute l'occasion de revenir encore sur ce sujet. Voir aussi A. Rouget de Lisle, Aa vérité tur la patemiU de la Mareeillaiee; Le Roy de Sainte-Croix, Le chant de guerre p<ntr Cannée du Bkin, ou la Mianeillaise, ainsi que le chapitre que M. A. Loquin a consacré au même sujet daûs ses Mélodies populaires de la France.