CHAPITRE Xlf

recherche. Considérons cependant Tétat de la musique dans cette période de la fin du dix-huitième siècle. A cette époque (comme à toute époque d*ailleurs), il y avait dans tair un certain nombre de formules mélodiques que, sans s'en rendre compte, les plus grands maitres employaient sans cesse. Non seulement Mozart ne craint pas toi^ours de ressembler à Haydn, ni Beethoven à Mozart, mais, en France surtout, on voit les œuvres les plus élevées affecter un caractère presque uniforme, et tel qu'on sérail fort embarrassé, en n'en considérant que les formes extérieures, de distinguer entre eux les airs classiques de Cherubini, de Méhul et de Berton, s'il n'y avait entre ces mélodies d'aspect presque semblable la différence inhérente au 7*6 ne sais quoi qui constitue la personnalité du musicien bien plus que la recherche d'une agrégation de notes inusitée.

Qui donc serait surpris de retrouver dans l'œuvre improvisée d'un amateur les formules favorites de son époque? Dans la semaine où la Marseillaise venait d'éclore, une des personnes qui en eurent connaissance les premières, Mme Dietrich, cherchant à expliquer l'impression que lui causait le chant de guerre de Rouget de Liste, écrivait ces mots : « C'est du Gluck en mieux*. » C'est du Gluck : cette évocation du nom du maître dont les œuvres, tout récemment, avaient si profondément agité le monde musical et dont les formules favorites étaient présentes à l'esprit de tout le monde, ne signifie-t-elle pas nettement que Rouget de Lisle avait, dans sa musique comme dans ses vers, exprimé avant tout des idées familières à ses contemporains? qu'il a cédé, en véritable compositeur populaire, à l'influence de l'air ambiant?

Pour sortir des généralités, comparons le début de la Marseillaise avec quelques mélodies de la même époque.

Un des airs les plus célèbres de la Flûte enchantée, représentée quelques mois avant la composition de la Marseillaise, commence ainsi :

Mâd - chen o - der Weib - cheo.

Même début dans un des rondeaux des Visitandines (jouées seulement deux mois et demi plus tard), rondeau qui devient immédiatement populaire :

Ed - faDt ché - ri des da - mes.

» Seinguerlet,^. cit., p. 111, et Le Roy de Sàinte-Croix, la MarteiUaiie, p. 100.

Une des phrases principales du vingt-eiuquième concerto poar piano (en tU) de Mozart, exécutée alternativement en majeur et en mineur, est présentée ainsi qu'il suit dans le prélude par les trompettes, hautbois, cors, basses et timbales, et plus loin, dans le corps du premier morceau, par le piano :

Allegro maestoso.

pn j~j^

Dans un autre concerto (le 21* en ut), un fragment de la partie de piano affecte la forme d'une variation du thème ci-dessous :

La célèbre chanson italienne : OPescaior, commence ainsi

pes - ca- tor dell* on

da.

Le même mouvement mélodique, avec une mesure plus lente, se