CHAPITRE III

Nons é - lions trois fil-IesBoQu'à ma-ri - er,B0Dii*à ma -ri - er -.

Cet exemple d*un même type mélodique qui se retrouve dans la tradition populaire pendant une série ininterrompue de huit siècles peut faire juger de la force vitale dont était doué, dès ses premiers essais, le chant populaire français, formé concurremment avec la langue, par les mêmes causes, dans le même esprit.

La mine est ouverte, les siècles Texploiteront peu à peu. Déjà au treizième siècle, bien que les faiseurs de manuscrits soient plus occupés de nous transmettre les monuments de leur musique savante que les chansons populaires de leur temps, nous pouvons constater que la mélodie française fait son chemin. Le Jeu de Robin et de Marion, dont la musique (nous Tavons déjà dit et le prouverons bientôt) n'est point du tout d'Adam de la Halle, mais se compose uniquement de chansons populaires recueillies et disposées par lui, nous montre avec quelle rapidité elle a grandi; les genres se sont variés : chansons de danse au rythme vif et tout français, pastourelles gracieuses ou mélancoliques, refrains sonores à lancera pleine voix dans les champs, on trouve tout cela dans le célèbre Jeu du trouvère artésien. La mesure et le mode populaires français par excellence, le six-huit et le majeur, y régnent presque sans partage.

A partir du quinzième siècle, on commence à trouver dans les recueils des chansons de formes toutes semblables à celles que la tradition populaire a maintenues dans nos campagnes. Aux couplets formés de vers égaux et sans refrains qui caractérisent surtout la chanson narrative (forme romane) viennent s'ajouter les couplets croisés, avec refrains, restés si nombreux dans la chanson anecdotique et la chanson de danse. Le recueil de Chansons du quinzième siècle de M. Gaston Paris, bien que les chansons non populaires y soient en majorité, nous en fournit un certain nombre d'exemples '. C'est l'époque où la veine est la plus abondante, où la chanson française prend son essor définitif. Dans l'Ile-de-France, en Normandie, Picardie, Bourgogne, Lorraine, etc., les chansons se forment, se multiplient et se répandent de toutes parts. Bien que leur transmission fût exclusivement orale,

1 Recueilli en haute Bretagne et communiqué par M. Paul Sébillot.

• Voir les chansons : xxi, Faiiom bonne chère; Liii, Veey venir U gellêe; lxwiii, Jetmet d amoureux couart; Lxxxi. Au jardrin de mon père; civ, Wy levay par ung matin; CXTli, Xoui estions trois Jeunes Jtlleltes ; cxxx, Je m'y leray par ung matin^ et probablement aussi : LXXXTIIi, Eu venani de Lyon; xcix, Que faire s'amour me laisse; cm, Qw belles amours a; cxxvi, GentiU gallons de France, et cxxix, fh sont bien pelet ceulx qui font la gorre.

quelques-unes cependant sont venues à nous par les recueils : les poésies y sont en plus grand nombre que les mélodies, cependant il n'est pas impossible de trouver les deux éléments réunis. Ainsi la ronde populaire, d'allure si française : En passant par la Lorraine^ se trouve déjà imprimée, paroles et musique (du moins le début de Tair), dans on recueil de chansons du seizième siècle, mise en parties contrapointées par Arcadet^ Et combien d'autres dont nous retrouvons encore, sinon la ligne méthodique exacte, du moins le rythme, l'allure générale et surtout l'esprit : Maumariées, chansons satiriques, chansons de danse, etc. ! Dans les Chansons du quinzième siècle il y a une ronde d'enfants, au rythme simple et précis, qui rappelle la chanson des Marionnettes : nous l'avons citée en son temps'; il suffirait d'en débarrasser beaucoup d'autres des lourdes vocalises, évidemment ajoutées, qui les écrasent, pour retrouver des mélodies parfaitement claires, populaires et françaises. Les livrets de chansons en parties da seizième siècle, parmi une quantité beaucoup plus grande d'airs de cour, de vaudevilles et de chants scolastiques, en renferment un grand nombre. Dans les chansonniers publiés à Caen en 1615, surtout dans le Recueil des plus belles chansons de dance de ce lemps^ la mélodie populaire française se montre enfin sous son aspect naturel, dans sa forme simple, sans être déparée par aucun ornement, aucune harmonisation; nous en reconnaissons plusieurs types encore familiers à nos oreilles : celle restée populaire sous le nom de Monsieur et madame Denis*; la mélodie syllabique principalement attribuée de nos jours à la chanson de la Femme heureuse de la mort de son mari*; la chanson Dedans la brière, dont le début vient d'être noté *, et dont on retrouve la mélodie dans les recueils de Ballard et le répertoire populaire contemporain; bien d'autres encore. Il a fallu venir jusqu'au dix-septième siècle pour voir la mélodie populaire admise définitivement dans des ouvrages faits en vue d'un public cultivé.

Mais cette nouvelle gloire marque en même temps un commencement de décadence. Parmi les chansons populaires au dix-septième siècle, quelques-unes se rattachent aux plus anciennes traditions nationales; nombre d'autres sont du siècle de Jeanne d'Arc et de François Villon; d'autres sont nées en même temps que les poésies de la Pléiade, moins pures, moins ciselées, mais ayant subi moins d'influences étrangères; il en est enfin qui durent être faites encore an

* Tien livre de chanson» nouvellement eompoêéei en wuuique à quatre partie», par Ai, Jaque» Arcadet, ?9ris, Leroy et Ballard, 1561. Voir 1 étude que nous avons consacrée i cette chanson dans la Jlevue de» tradition» populaire», 1887, p. 349.

* Voir ci-dessus, p. 131.

' Recueil de» plut belle» ckan»on» de dance de ce temp», p. 9.

* Ibid,, p. 39. Cf. Ci-dessus, p. 303. » Voir ci-dessus, p. 372.