CHAPITRE PREMIER

rement en vigueur à Tabbaye de Jumièges; mais l*ayant fait incontestablement avec beaucoup plus d'adresse et d*art, îl mérita de laisser son nom à ces proses de la première époque, dites proses notkériennes. Pour donner plus d'étendue à cette partie du Graduel, et, par là, la rendre tout à fait indépendante, Notker imagina encore de partager le chant en un certain nombre de portions sous lesquelles il plaçait deux phrases de texte de même dimension (versiculi clausulœ)^ et qui, par conséquent, se chantaient deux fois de suite : d'où la transformation du plain-chant de Y alléluia en une succession de couplets qui le rapprochaient de Thymne et de la chanson. Plus tard, avec Adam de Saint-Victor (douzième siècle), les proses furent composées en vers, et, bien que leurs mélodies continuassent à se renouveler de deux en deux couplets, conformément à l'usage primitif des clausulœ de Notker, elles tendirent à se confondre de plus en plus avec les hymnes. Il n'y a donc, en vérité, nulle trace d'influence populaire à constater sur les proses, ni pour leur origine, ni dans leur production durant leur première période. Le caractère populaire avait entièrement disparu, dès longtemps avant le douzième siècle, des poésies latines, religieuses ou profanes. En ce temps-là, la langue a complètement cessé d'être comprise par le peuple; le latin est une langue morte; sa cadence propre n'est plus sentie par personne, et les mélodies appliquées à ces vers dénués d'accent comme de mètre sont privées de cet élément essentiellement populaire : le rythme. Mais si l'on avance quelque peu davantage à travers le moyen âge, on remarquera dans les mélodies des proses une tendance à s'éloigner de la sévérité du cantus planus et à se confondre presque, sinon avec les mélodies populaires, du moins avec les chants profanes qui en procèdent. On pourrait citer mainte prose du treizième siècle qui, par la forme, sinon par l'expression, se rapproche sensiblement des chants des trouvères et des troubadours. Dans les séquences (nom qui prévaut en France au treizième siècle sans que le genre se soit modifié autrement que par des détails de forme), on trouve des mélodies qui sont des meilleurs types des chansons françaises de l'époque. Pour ne citer qu'un exemple, la célèbre prose de l'Ane : Orientis partibus, n'a-t-elle pas cette clarté de ton, cette précision, cette netteté de contours qui, à toute époque, ont été les vraies caractéristiques du chant français? On la mélangerait avec les chansons du Jeu de Robin et de Marion que personne ne pourrait les distinguer. Une autre prose dont le texte peut remonter à la même époque, MO FilUde Pâques, se chante sur une mélodie dont on retrouve le type dans un chant de quête du mois de mai resté populaire dans plusieurs de nos provinces et qui se rattache à la célébration des fêtes celtiques du printemps : évidemment cette mélodie, lointain souvenir d*antiques rites religieux, aura

392 LA CHAIfSON POPULAIRE EN FRANCE.

été tout naturellement reproduite, ou tout au moins imitée, sur la nouvelle poésie latine, de forme si populaire, destinée à célébrer U grande fête chrétienne du printemps. On sait d'ailleurs quelle popularité elle a conservée hors de TÉglise, et cette fidélité de la mémoire du peuple est un indice non seulement de son caractère, mais même de son origine. Certains auteurs des proses et séquences du moyen âge ne craignirent même pas de composer leurs poésies latines sur des mélodies préexistantes, sinon tocyours populaires, du moins profanes : M. Lavoix* nous en fournit la preuve en citant plusieurs séquences écrites par Adam de la Bassée sur des airs de chansons du roi de Navarre, de Raoul de Soissons, Henri de Brabant, et même sur un air de danse, très caractéristique et très franc, dont de Goussemaker nous a laissé la notation*.

Même en considérant ces derniers exemples comme des exceptions, il est du moins certain que les auteurs des chants des proses et séquences étaient fortement imprégnés de la saveur des chansons populaires de leur époque, et que si la langue dans laquelle ils écrivaient leurs vers n'était plus comprise de la généralité des auditeurs, musicalement du moins ils parlaient le langage du peuple.

Cette opinion a d'ailleurs été professée par la plupart des savants de notre temps. Fétis, parlant même des proses de la première époque, y voit « le chant pur de l'Occident, chant syllabique à sons égaux, absolument original : c'est, ajoute-t-il, la manifestation certaine du caractère dont était empreint le chant populaire à cette époque, dans les contrées qui n'avaient pas été mises en contact avec les peuples de l'Asie. Ce chant est le vrai chant du peuple, simple et rude, mais naturel'. » M. Léon Gautier, parlant de la musique des proses, s'exprime ainsi : « C'est avant tout une mélodie originale qui est assez distincte des autres parties chantées de l'office, qui est sui generis^ qui dériverait parfois du chant populaire et dont les airs en effet se répandent au dehors pour y recevoir leur consécration de la bouche du peuple \ » Enfin, M. Burnouf, avec moins d'estime pour ces chants, arrive cependant aux mêmes conclusions : ^ La musique des proses

' La muiique au siècle de saint Louis^ p. 265.

^ Harmonie au moyen rl^e, fac-similé, pi. xxvi (manuscrit de Lille, treizième siècle). Voici le titre de la cbaoson profane qui a serri de timbre : CantiUna de Ckorea, sup.

iUa q. incipit :

Qui ^ieve ma cointise si iou lai Ce me font amourettes eau cueur ai.

* Histoire générale de la musique, t. IV, p. 321 .

^ Histoire abrégée des proses jusqu'à la fin du douzième siècle, p. 25. Ailleurs, M. L. Gautier (Va, parlant des tropes dont les proses ne sont qu'une forme particulière : • Il y a là des mélodies véritablement populaires avec je ne sais quelle bonhomie d*aliure qui est pleiue de dislinciion et de finesse. • Histoire de la poésie liturgique au moyen âge, t. I, p. 8.