CHAPITRE III

riears n'avaient point connue, pour trouver les premières œuvres religieuses bâties sur des thèmes de chansons populaires.

Le premier, Dufoy adopte une mélodie dont la vogue fut tellement prolongée que, trois siècles plus tard, elle était encore reprise et traitée sous la même forme et dans le même esprit : il écrit la messe de V Homme armé.

Certes, nous n'avons nulle intention de nous poser en défenseur de ce procédé, tout au moins anormal. Il est bien clair que tout sentifment religieux est absent des œuvres de cette école et de cette époque; cependant, il faut reconnaître que Ton a exagéré singulièrement la portée de remploi des mélodies profanes dans les compositions religieuses. On dirait, à s'en rapporter aux descriptions les plus accréditées, que les messes en parties du quinzième et du seizième siècle étaient un composé d'airs de tavernes ou de chansons de danse pénétrant au saint lieu sans vergogne, et s'y installant sans rien changer à leurs manières d'être habituelles. Or, cette façon d'envisager la question n'est pas exacte. Les thèmes traités dans les messes de ce tempslà, quel que soit leur caractère originel, sont exposés toujours lentement, en grosses notes, par augmentation, pour nous servir du terme technique. Et précisément il est très facile de donner une idée exacte da caractère de ces chansons et de la manière dont elles sont présentées : elles jouent le rôle du chant donné dans les exercices de contrepoint qui servent encore d'introduction à l'étude de la fugue; placées au létwr, suivant l'ancienne tradition ^ elles sont accompagnées parles autres voix, qui les enguirlandent de leurs contrepoints fleuris, brodant, soit au-dessus, soit au-dessous, des imitations, des canons, fîiisant alterner de partie en partie des dessins tantôt tirés du chant donné, tantôt nouveaux et formant contre-sujets sur le motif principal, celuici se développant toiyours lent et grave. Un morceau fini, le Kyrie par exemple, le ténor reprend encore son même chant pour le Gloria, sans en changer l'allure, soutenant et reliant entre elles les autres parties qui, introduisant de nouveaux dessins, les traitent jusqu'à ce qu'elles en aient tiré toutes les combinaisons imaginables ; ainsi de suite pour le Credo, le Sanctus et VAgnus.

Cela étant, il est aisé de concevoir que, si de telles compositions ne sauraient avoir le moindre caractère religieux, elles n'en sont pas moins de forme très sérieuse. Certes, on serait fort en peine de trouver quoi que ce fût d'expressif dans les productions de cette époque et de cette école : du moins doit-on lui reconnaître le mérite d'avoir, par des efforts incessants, contribué puissamment à assurer le triomphe

* A partir de ce moment, leiinor prend, dans l'ensemble des différentes voix, la place qu'il a conservée depuis lors.

définitif de Tharmonie moderne et des formes dont l*avenir a fait son profit, et dont elle-même a laissé plus d*un modèle achevé.

Pour mieux fixer les idées sur le caractère de ces compositions, pour montrer les transformations que subit leur manière d'être pendant la durée de Técole du contrepoint vocal, et surtout pour déterminer le rôle exact qu'y joue la mélodie populaire, nous allons jeter un regard rapide sur les différentes messes de Y Homme armé qui furent écrites depuis Dufay (à la fin du quatorzième siècle) jusqu'à Carissimi (au milieu du dix-septième), parles compositeurs suivants, que nous citons par ordre chronologique : Faugues, Ockeghem, Hobrecht, Busnpis, Régis, Josquin des Prés (deux messes), Brumel, de La Rue, Pipelare, Loyset-Gompère, de Orto, Senfl, Morales (deux messes) et Palestrina (deux messes). 11 faut syouter à cela deux chansons en parties, dont Tune, à deux voix, avec paroles différentes (rappelant par sa forme les Motets de Tépoque du déchant), est notée dans le ProparUanale de Tinctoris (vers 1470); l'autre est un canon à quatre parties, de Josquin des Prés, tiré de YOdhecaion de Petrucci.

Avant tout, donnons le thème qui, par la comparaison des diverses variantes, peut être considéré comme le type primitif de la mélodie de Y Homme armé.

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FIN

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