CHAPITRE PREMIER

en SaintoQge, enfin, on nous dira que la favorite empoisonnée est madame de Vintimille, fille du marquis de Nesles, qui supplanta sa sœur dans les amours du roi Louis XV et dont la mort en couches, peu de temps après, fit supposer un empoisonnement '.

II fout d'ailleurs convenir que les chansons populaires dont les héros portent véritablement des noms historiques n'apportent à leurs biographies qu*une contribution négligeable. Ni la chanson de la mort de Monsieur de Vendôme, qu'on chante dans le Berry * et la haute Bretagne ', ni celle du Duc du Maine, populaire en Lorraine ^ et dans le Béarn S n'enrichiront l'histoire de documents précieux. Le duc de Biron, qui partagea les périls et la gloire de Henri IV, n'est, pour les chanteurs populaires, qu'un personnage au costume bizarre dont la danse est l'unique préoccupation *. En vérité, le type de la chanson historique française, c'est Malbrough s'en va-t-en guerre !

Quant aux chansons historiques conservées, non par la tradition, mais par des manuscrits ou des livres anciens, il suffit d'un très court examen pour se convaincre que, longtemps avant la Renaissance, elles avaient perdu totalement le caractère épique des antiques chansons narratives, aussi bien que ce ton en quelque sorte prophétique et inspiré qui se retrouve encore dans les complaintes légendaires ou romanesques qui, résistant aux atteintes du temps, sont parvenues jusqu'à nous. L'allure, presque toujours, en est satirique; au point de vue musical, elles n'existent pas par elles-mêmes, mais se chantent sur des airs connus : elles sont du ressort du vaudeville.

Nous n'avons donc pas à insister ici sur un genre de chansons dont l'intérêt musical est si mince. Aussi bien les véritables chansons narratives, les seules dignes, du moins, de fixer l'attention, sont celles qu'a créées l'imagination populaire, libre de toute entrave, exprimant spontanément des idées dictées par un sentiment vif, abondant, et parfois singulièrement profond.

' BOJBAUD, Provinces de tOmett, t. II, p. 171.

* CbansoD commoniquée par Mme ViardoC.

' Communiqaée par M. Sébillot. ^

* Db Putmàigre, Pays Meitin, t. I, p. 233. ' Db Potmaiorb. Folk-iore» p. 102.

* Tout le monde connaît la ronde enfantine :

Qntnd Blron roulât danser, Sm souliers fit apporter, etc.

M. de Paymaigre cite cependant une complainte sur la mort du duc de Biron, d'un tout antre caractère, recueillie par lai dans la rallée d'Ossan. Voy. Folk-lore, p. 108.