CHAPITRE PREMIER

indication, aucun détail, aacan mot puisse foire supposer qu'ils appartenaient jadis à une pièce épique*. — On sait que, dans le Barzaz- Breiz, M. de la Yillemarqué, dont l'œuvre est d'ailleurs, à tant de points de vue, si méritoire, a tenté de suivre une méthode rigoureusement historique; mais toutes les récoltes de chansons bretonnes qui ont suivi la sienne ont démontré que ses attributions étaient inexactes, et qu'en réalité il n'était question, dans les pièces qu'il a le premier recueillies, ni' d'Héloise ou d'Abailard, ni de Duguesclin, ni d'aucun autre personnage historique, mais simplement de seigneurs, de châtelaines et de bergères aussi anonymes et aussi parfaitement imaginaires que tous ceux que nous avons trouvés dans les complaintes légendaires des autres provinces de France *. — Nous avons entendu souvent à Paris, dans les réunions celtiques, une certaine chanson où il est question d'Anne de Bretagne, « avec ses sabots » : c'est une simple ronde, populaire par toute la France et particulièrement en Lorraine (elle se trouve déjà dans les recueils du seizième siècle '), et à laquelle quelque auteur moderne aura jugé bon, pour en renouveler rintérét, d'ajouter ce nom cher aux cœurs bretons. — Enfin, la célèbre chanson Ann hini gouz, que les Bretons bretonnants reconnaissent pour leur chant de ralliement, avait-elle dans le principe le sens symbolique qu'ils lui attribuent? « C'est* la vieille — qui est ma douce, — c*est la vieille, — j'en suis sûr; — la jeune — est jolie, — la vieille — a de l'argent; — c'est la vieille — qui est ma douce*.., » Nous entendons bien : la vieille, c'est cette noble et forte terre armoricaine, qui restera toiyours la préférée; mais, dût-on nous trouver terriblement terre à terre dans nos applications, nous ne pouvons nous empêcher de songer qu'une chanson qui se chante par toute la France, et en Bretagne même, aux environs de Lorient *, a bien l'air d'avoir le même siuet que le chant breton : il y est question tout simplement d'une fille qui, ayant à choisir entre un jeune et un vieux mari, délaisse le jeune parce que » le vieux a de l'argent ». Singulier sujet, en vérité, pour f^ire un chant national !

Nous pourrions pousser beaucoup plus loin encore. Nous verrions,

> Od trouvera sar ce sujet tous les reiiseiouements désirables dans une substantielle JVotice bibliographique nar U Folk^re banque, par Julien ViNSON, p. 31 et suiv.

* comparez le Buruu-Breis avec les Gweniou Breit'ltel, de M. Luzel.

> Il en sera de nouveau question dans la troisième partie.

^ FOOQUBT, Légtndeê, eonies et ckameon* populaires du Morbihan, p. 5 des planches

musicales.

* E. Rolland, ChmntoHê populaires^ t. I, p. 78. Une version bressane se rapproche davantage encore de la poésie bretonne :

Mèrt. nu donce mère, La Tenre a de l'aryent.

y. Ch. GuiLLON, .4iH, p. 477.

par exemple, à quel point certains auteurs ont poussé la préoccupation de trouver des souvenirs de Jeanne d'Arc dans la chanson populaire» qui n*y songe en aucune façon. L*un, non des moins sérieux, la croit désignée dans une chanson recueillie en Lorraine, qui commence :

Petite bergère tte, A la guerr* tu t'en vas.

et conclut ainsi :

Ell* porte la croix d'or, La fleur de lys au bras, Sa pareiir n'y a pas K

Mais la même chanson, avec un développement presque identique, se trouve déjà dans un manuscrit presque contemporain de Jeanne d'Arc*; seulement, ce n'est pas d'une petite bergerette, mais des « gentilz gallans de France ^- qu'il est question dans la chanson du quinzième siècle, laquelle se chante encore, sous forme de ronde, dans plusieurs de nos provinces, Poitou», Anjou*, pays Messin*, haute Bretagne*, etc.

Un commentateur ^ a cru retrouver également le type de Jeanne d'Arc dans une autre ronde non moins répandue parmi nos provinces, et dans laquelle il est question de démêlés d'amour entre une bergère et « le beau roi d'Angleterre ». Un autre, il est vrai, trouve dans la même chanson une allusion à Alix, fille de Louis VII, que Richard Cœur de lion refusa d'épouser ^.

L'expérience a démontré, du moins, que l'entente était fort difficile lorsqu'il s'agissait de déterminer l'attribution historique d'une chanson populaire. Prenons pour exemple quatre versions de la belle chanson de la Marquise, dans laquelle il est question d'une favorite de roi empoisonnée par une rivale : le coUectioneur de la Sologne commencera par poser en principe que la chanson fait allusion » à quelqu'une des grandes favorites qui ont été célèbres pendant les deux derniers siècles* ». Le chanteur béarnais ne manquera pas de préciser et d'attribuer le rôle principal à son roi Henri IV *'; mais, dans l'Armagnac, le roi sera Louis XIV, et la marquise, madame de Montespan '*;

' Rathbry, art, du Moniteur univenel du 27 août 1858.

* G. Paris, Chansons du quinxième siècle, ïl* 126. ' BUJEAUD, Provinces de l'Ouest, t. I, p. 202.

* ChamppleupîY et Wbckerlin, Provinces de France^ p. 56. ^ De Putmàigre, Pay# Messin, t. Il, p. 157.

° Version inédite recueillie par nous.

^ L'ouvrage auquel nous faisons allusion est inédit. ^ Tarbb, Romancero de Champagne, t. III, p. 105.

^ Leroux de Lincy, Recueil de chants historiques français, t. Il, préf., p. vu. '<> De Poymaigrb, Polk-lore, p. 107. Empressons-nous de dire que M. de Puymaigre ne fait que rapporter la tradition locale sans l'appuyer aucunement. *' BladÉ, Armagnac et Agenais, p. 26.