CHAPITRE

d*étre délicat; il pourra se présenter des textes d'allure an peu libre, des citations qui feront une singulière figure dans un travail sérieux; mais le siyet Texige. D'ailleurs, les gens les plus graves ayant pris la peine de les recueillir, nous croyons être parfaitement à couvert derrière eux lorsqu'il nous arrivera de les présenter de nouveau et de les commenter.

Pour Tancienneté, elles ne le cèdent en aucune façon aux chansons narratives que nous avons étudiées précédemment. Ce qui est même assez piquant, c'est que nous devions aux documents ecclésiastiques la preuve de leur existence dès les premiers siècles du christianisme. Oh! il parait qu'elles étaient fort jolies, les poésies qu'on chantait en ce temps-là! Saint Augustin en parle, de ces chansons abominables, caniica ntfaria, que le peuple allait chanter en dansant jusque sur les tombeaux des saints; le concile d'Agde (506) interdit aux chrétiens du pays la fréquentation des assemblées où Ton chante d'impudiques chansons d'amour et dans lesquelles on se livre à des danses obscènes; saint Césaire, évêque d'Arles, qualifie de chants diaboliques les chansons que chantaient les hommes et les femmes de la campagne. Les femmes sont visées plus spécialement au concile de Châlons (650) : on y menace les coupables non seulement d'excommunication, mais encore de fustigation (aut excommunicari debeant, aut dUcip/inœ aculeum susUnere)l Charlemagne lui-même, qui n'était pas un ennemi de la chanson populaire, puisque l'on sait qu'il fit recueillir les chansons épiques de son temps, s'oppose à ce qu'elle pénètre non seulement dans les églises, mais autour : « Canticum turpe atque Itixuriosum circa ecdesias agere omnino, quod et ubique vitandum ««/'.»

Dans cette lutte du sacré et du profane, la force de résistance de la chanson populaire se montra telle, que ce fut le clergé qui dut s'avouer vaincu. V Histoire littéraire de la France rapporte qu'au douzième siècle, en Normandie, dans les processions, tandis que les chantres reprenaient haleine, les femmes chantaient des chansons badines, nugaces canliUnas, Bientôt, les premières tentatives de polyphonie, qui consistèrent, suivant un système qui sera exposé plus longuement dans la suite, à superposer des thèmes religieux et profanes, contribuèrent à donner à la mélodie populaire une place officielle dans la liturgie. C'est à l'usage, adopté dès lors par les compositeurs, d'écrire des messes en parties sur des thèmes populaires que l'histoire de la musique doit la connaissance et la conservation d'un certain nombre de chants profanes du moyen âge : précieux documents qui, sans cela, eussent été absolument perdus pour nous. Bornons-nous à donner les

I Pour ce paragraphe, tv Gerbert, De eantu et musiea saera^ 1. 1, p. 71 ; de Codsse- MAKBH, Hanmome, etc., p. 81; FÉTiS, Histoire généraU, U IV, p. 487; Cb. Nisàrd, De$ ckmM9ou$ popmiaires, t. 1, p. 9.

titres de quelques-unes de ces chansons, dont les plus récentes sont tirées de manuscrits du quatorzième siècle : Lonc le riev de la fontaine; Dames sont en grand esmoi; Biens, je ne puis la nuit dormir; Mayntes femmes; S'il vous plaisist ; Dieu, quel mariage; L'homme armé, etc., etc. *. La chanson nous apparaît donc complètement formée dès le moyen âge; elle est déjà, comme Ta définie Jean-Jacques Rousseau, ce « petit poème lyrique fort court, qui roule ordinairement sur des sigets agréables, auquel on ajoute un air pour être chanté dans des occasions familières, comme à table, avec ses amis, avec sa maîtresse, et même seul, pour éloigner quelques instants Tennui si Ton est riche, et pour supporter plus doucement la misère et le travail si Ton est pauvre * ». Elle se présente, aimable et vive, avec tout son cortège de jolis personnages déjà entrevus dans la complainte, mais qui, ici, ont dépouillé tout caractère sombre; si parfois on y remarque encore des apparences sinistres, des accessoires tout à fait terrifiants, comme la hache du bourreau, les clefs du geôlier, c'est, soyons-en sûrs, pour faire diversion et préparer une péripétie salutaire, mais le dénouement n'en souffrira pas : on y trouvera le page, le beau page, tombant aux genoux de la noble châtelaine, ou le beau capitaine, le galant soldat de guerre, fuyant au bois avec Jeanneton, tandis que le mari les cherche dans la prairie. Les voici tous : seigneurs amoureux, bergères enrubannées, princesses mélancoliques, et le roi, le terrible roi des légendes, aux ordres absolus de qui tout cède, excepté Tamour. Car Tamour (est-il besoin de le dire?), Tamour le plus fantaisiste, le plus imaginaire, le plus chimérique, nullement passionné, mais assurément le plus coquet du monde, est ici le sujet nécessaire autant qu'inépuisable : comme dans les contes bleus, on ne] sera pas étonné de voir les rois épouser les bergères, et les simples soldats dédaigner les souveraines. Voyez quel tableau ravissant une chanson poitevine, authentiquement vieille de huit siècles, va nous tracer de la danse de la reine d'Avril, la regine Avrillouse, qu'on prendrait, tant la poésie lui donne de grâce, pour la fée du printemps, de la beauté, de la jeunesse :

Modéré.

Al en - ira -de del tens clar, £ - ya, Pir joi-

' Voy. à ce sujet : de Coussemiker, Harmonie au moyen âge, pi. XXVII et XXXU, et Art harmonique aux doutième et treizième sièeles; Kibssewetter, SekiekioU und Éet' ehaffenkeit det tceltichen Getangee, u. s. w., p. 1 et 2 des planches; BottÉb de Toulmon, La ehanton musicale au wwyen âge, planches; FÉtis, Histoire générale, t. V, p. 55 et sui?.; Layoix, La musique au siècle de saint louis, planches, etc.

* Dictionnaire de musique.