CHAPITRE IV

^goûtant un « second air chantant pour qu'il y eût quelque chose du compositeur ». Or, c'est dans une scène religieuse qu'il l'introduit, à cause de la ressemblance qu'il lui trouve avec les chants d'Église, et il s'évertue à démontrer dans une note qu'il n'y a pas d'anomalie à cela, u On dira que Henri IV ne fut point un prince remarquable par les sentiments religieux ^^ : c'est là l'objection qui l'inquiète, et il s'en tire par ce beau raisonnement : u Henri était bon; donc il était aimé de Dieu et des hommes ^ » Que de choses dans Vive Henri II/!

Dalayrac goûte particulièrement ce genre de plaisanterie. Dans Veri- Vert (1789), il mêle dans l'ouverture la prose de Pâques OfiUi avec la chanson tant soit peu profone : Quand je bois du vin clairet, voulant faire pressentir ainsi le mélange de sacré et de profane dont le poème de Gresset lui a donné la matière. Dans Renaud d^Ast (1787), le principal personnage s'annonce de loin en chantant, par une nuit d'orage, l'air // pleut, bergère, dont la popularité était toute fraîche à l'époque; pour une autre entrée, au milieu d'une situation prétendue émouvante, l'orchestre fait entendre tout à coup l'air : Malbrough s'en va-t-en guerre, dans une intention satirique qu'il serait trop long d'expliquer ici. Ailleurs on avait déjà entendu jouer dans la coulisse, par un petit orchestre de cors, hautbois et bassons, la retraite militaire sur un air dont la popularité a été prolongée par le chœur orphéonique bien connu : De la retraite voici l'heure. Ajoutons que, si Renaud d'Ast doit beaucoup au répertoire populaire, il a payé sa dette en lui fournissant deux choses : un air patriotique et un cantique. L'air patriotique est la romance avec guitare : Vous qui damoureuse aventureuse, devenue, avec trombone, Veillons au salut de CEmjnre; l'autre est la romance sentimentale : Comment goûter quelque repos? ah! je n*en ai pas le courage, transformée en le non moins sentimental cantique : Comment goûter quelque repos dans les tourments dun cceur coupable?

L'usage de transformer en timbres de vaudeville les airs d'opéracomique qui avaient obtenu le plus de succès ne date pas de Dalayrac : il remonte à la création même du genre, et Philidor et Monsigny en ont fourni plus d'un. Il serait manifestement inutile de rechercher tout ce qui a passé de ce répertoire dans l'autre : bornons-nous à dire qn*une grande partie des airs de la Clé du caveau est empruntée à l'opéra-comique. Constatons seulement que, si ce genre doit beaucoup à la chanson populaire, il le lui a largement rendu.

^ Euaii tur la muiique^ t. I, p. 437.