CHAPITRE IV
Pour me sou -
meure à
Ves - cla-
va - ge'.
Souvent, par le seul fait des situations» Monsigny est instinctivement ramené au style de la mélodie populaire» qu*il devait bien connaître. Les siûets rustiques sont nombreux dans ses opéras-comiques, et les assonances du bon Sedaine appartiennent en propre au style de la chanson. Fréquemment ses personnages font ce que faisaient déjà les bergers de Robin et Marion : ils chantent pour se récréer. Le troisième acte du Roi et le Fermier n'est qu'un long concert de ce genre; chaque personnage chante à son tour une chanson en Tbonneur de rhô te inconnu» qui est le roi» et celui-ci ne dédaigne pas de risquer la sienne à son tour; déjà Tacte avait commencé par un morceau typique» un trio de femmes occupées à travailler et à filer» et qui chantent chacune sa chanson : la petite Betsy» une ronde ; Jenny» la bergère mélancolique, une pastourelle; la mère» une vieille complainte; et il est curieux de voir comment, sous la forme plus ample de la mélodie moderne» le compositeur arrive à retrouver dans ces trois chants» qui doivent se combiner en un ensemble final, Taccent vrai de la mélodie populaire» surtout dans la pastourelle et la complainte qui en sont des imitations très peu chargées. On peut citer encore, dans le même esprit, la chanson du grand cousin du Déserteur : Tous les hommes sont bons, avec sa tendance manifeste vers Timitation de la tonalité grégorienne; puis encore la chanson à boire : Je ne déserterai jamais, un des plus excellents exemples de la chanson française du dix-huitième siècle; la ronde à six-huit : J'avais égaré mon fuseau, et jusqu'à la Marche de la noce» qu'on dirait prise directement au répertoire de quelque ménétrier de campagne.
Grétry» bien qu'il y ait chez lui moins de spontanéité, plus de recherche et d'observation, se préoccupe aussi parfois de retrouver l'accent de la chanson populaire ou de l'ancienne mélodie française. Ce qu'il dit de la romance de Richard Cœur de Lion : Une fièvre brû^ lante mérite d'être rapporté ici; il prétend l'avoir écrite « dans le vieux style », et il igoute : « Ai-je réussi? H faut le croire, puisque cent fois on m'a demandé si j'avais trouvé cet air dans le fabliau qui a procuré le sijûet *. » 11 est certain que le rythme strictement tcr-
1 La BêUe Anine, premier air d'Arsène.
* Euait tur la mutique, t. I, p. 368.
526 LA €UANSON POPULAtR£ EN FRANCE.
naire, la succession continue d'une blanche et une noire, sont bien dans le caractère des chants du moyen âge. L'accent populaire est plus vivace dans les couplets : La danse n'est pas ce que f aime, qni, s'ils ont un développement plus considérable que celui de la vraie mélodie populaire, en ont au moins le caractère et le rythme, celui de la mesure à six-huit, le rythme populaire français par excellence. On trouve même, grâce à l'imitation ou à l'emploi des mélodies populaires, an parfum de nature dans certaines œuvres de Grétry, par exemple dans ce Guillaume Tell dont la champêtre ouverture, traversée par le Ranz des vaches et les sons lointains du cor des Alpes, a sent le serpolet », comme disait, à son lit de mort, Antoinette Grétry : il y a aussi, dans ce même Guillaume Tetl, une petite chanson très inconnue que chante Gemmi, le petit Tell (ainsi qu'il est nommé dans le naïf poème de Sedaine), laquelle est un bijou, une des mélodies les plus parfumées du dix-huitième siècle.
Les Visitandines de Devienne renferment une chanson en jargon gascon dont nous ne saurions dire avec assurance si elle est ou non empruntée au fonds populaire : dans le cas de la négative, (mi reconnaîtra au moins que l'imitation est très exacte.
Pour être complet, il faut signaler un emploi peu sérieux de la mélodie populaire, excusable en somme à l'Opéra-Comique, mais seulement en carnaval. Grétry parait encore en être le promoteur; il s'en explique ainsi au sujet de Mairoco, pièce burlesque en quatre actes représentée en 1777 : u La musique faisait à chaque instant épigrarome, et l'épigramme sortait d'un air de vaudeville. » Par exemple, sous un air chanté sur ces paroles :
Ah ! soDge affreux ! mais quand j'y songe, Pourquoi m'alarmer d*un songe?
l'orchestre jouait la chanson :
Ah! ce sont vos rats Qui font que vous ne dormez pas.
Cela manquait de sel, et Grétry lui-même qualifie cette pièce de « délire d'imagination »; il ajoute avec la chaleur d'une conviction sincère : « La flamme a dévoré cette production monstrueuse en expiation de l'atteinte que j'avais donnée au bon goût. » 11 en cite seulement deux fragments dans les Esscûs K
Pour Grétry, la raison déterminante de l'emploi de la mélodie populaire au théâtre est tirée de l'association d'idées qui en résulte. Dans l'ouverture du Magnifique (1773), il se sert de l'air l/ive Henri IV, en y
Ezsatt iwrla musique^ 1. 1, p. 290 et Suiv
