CHAPITRE III

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YoUà notre exploration tout près d*étre terminée. Nous avons parcouru la France du nord au midi; an milieu de la course, nous avons fait une halte qui nous a permis de pénétrer dans les provinces du centre et d'y continuer sur un plus vaste terrain notre chasse aux chansons populaires; il ne nous reste plus qu'à remonter le cours du Rhône, sur les rives duquel, la frontière provençale une fois dépassée, nous ne trouverons pas grand' chose d'intéressant : les Cévennes, comme les Alpes, n'ont guère été explorées au point de vue qui nous occupe, et ni le Dauphiné, ni le Lyonnais, ni la Savoie n'ont fourni rien de bien précieux, jusqu'ici, aux collectionneurs.

Il en est tout autrement dès que, abandonnant le Rhône qui remonte vers la Suisse, nous pénétrons dans la vallée de la Saône; la Bresse, qui s'étend sur la rive gauche de cette rivière, est en effet une des provinces de France où les chansons populaires sont en plus grande fiaiveur : elles ont été plus d'une fois étudiées, et méritent de l'être encore au point de vue musical, car ses mélodies sont d'un sentiment plus intense, d'une forme moins élémentaire, bien que encore très rustique, de plus longue haleine, en somme, que celles de la plupart des provinces du Centre et du Sud-Ouest, étudiées précédemment: Les chansons d'amour y sont nombreuses, et l'on a peut-être remarqué que, dans l'étude qui forme la troisième division de ce chapitre, presque tous les exemples cités, malgré nos efforts pour varier les sources, ont été empruntés également aux chansons populaires de la Bresse et à celles des provinces de TOuest du recueil de Biyeaud.

Dans les provinces de l'Est, d'ailleurs, la nature a un tel charme, une telle puissance, qu'en réalité elle est la véritable inspiratrice. Les chansons sentimentales les plus remarquables de cette région semblent refléter surtout ce sentiment si vif de l'amour du pays. Le printemps y est célébré avec une sorte de religiosité. On sent, dans certaines mélodies populaires de la Bresse, comme l'expression d'un

' Voir la notation de cette mélodie (avec un accompagnement de piano) à la fin du volume de Mireio, p. 499 de Tédition Charpentier.

amour respectueux, vague et contemplatif des beautés de la terre et de riofini de la création.

La Franche-Comté aussi a ses chansons de montagnes, lentes, plaintives et d'allure assez sauvage. Espérons qu*un collectionneur arrivera assez à (emps pour les recueillir, ce qui n*a pas encore été fait. Pour la Bourgogne, la Champagne et la Lorraine, la chanson d*amour (nous Favons dit plus haut) n*y est pas assez cultivée pour que nous ayons à nous y arrêter, et d'une f^çon générale on peut dire que la mélodie populaire n'y a pas de caractère spécial. Toutefois, dans les montagnes des Ardennes il a été recueilli d'intéressantes chansons'.

Quant à TAlsace, la vallée rêveuse, le pays dont les franches et naïves traditions se sont perpétuées toujours, elle est riche en chansons : ses chants d'amour, simples et souriants, aux formes souples et aisées, le plus souvent en mouvement de valse, ressortent merveilleusement dans leur cadre verdoyant, entre le noble fleuve et la ligne superbe des Vosges. La plupart sont de provenance étrangère à la province et ont été importées de divers points de TAIlemagne : telles sont les chansons bien connues : 0 du liàwer Augustin; In Lauterbach haw* ich min Stmmpftl verlore; Woher so friUih, etc.*; d'autres, de même caractère, paraissent au contraire être nées dans l'Alsace même, comme les chansons du Kochersberg, ce petit coin original de la vallée dans lequel les mœurs patriarcales et les traditions du temps passé se sont si longtemps conservées intactes* : ces dernières sont, comme les précédentes, en dialecte alsacien, et les mélodies ont la même couleur et la même grâce rêveuse, rappelant plutôt les chants populaires du Tyrol ou de la Suisse que ceux des campagnes françaises.

Mais en Alsace on chante aussi en français : témoin la chanson d'amour suivante, que nous empruntons à un recueil moderne :

Lent.

4'"'' j'M'i'^i-^ I u 'i^^U II

Là bas sur la mon - ta - gne, J'ai z-en-tea -du pleu-rer ! —

Abic'estUvoixdemacoiii-pasne, Jem*eDi-rai — laconso-ler^

' Il s*en trouve un certain nombre dans les Poétiei populaire» de la France, manuscrit de la Bibliothèque nationale. M. E. Rolland en a imprimé plusieurs dans son Beeueit de ekantonê populaires,

' Weckerlin, Chansont populairet de r Alsace, t. H, p. 114, 170, 214.

* Ibid., p. 86, et Stôbeh, Der Kockertherg, loc. cit.

* Wegkerlin, loc, cit., t. n, p. 234.