LES CHANSONS MILITAIRES

Par le Fait, si Ton remonte aux origines extrêmes de la race, les chansons militaires sont les premiers monuments dont Texistence nous soit connue de Tart des peuples dont la nation française est issue. Nos ancêtres communs, Gaulois et Germains, avaient coutume, les uns comme les autres, d'aller au combat en chantant. Huriin prœlia canutu^ dit Tacite en parlant des Germains, dont les chants guerriers étaient célèbres. Pour les Gaulois, les preuves de Texistence de leurs chansons militaires abondent également chez les historiens de Tantiquité. Tite-Live notamment parle de Teffroi qu'inspirèrent aux populations du Latium ces chants sanguinaires lors de la première invasion gauloise sur le territoire de la république romaine.

Peut-on rattacher à ces traditions, communes sans doute aux peuples celtiques, le chant de guerre du Barzaz-Breiz intitulé Le vin des Gaulois et La danse de Vépée? Augustin Thierry et M. de la Villemarqué croient pouvoir le faire remonter au sixième siècle, à Tépoque « où les Bretons faisaient souvent des incursions sur le territoire de leurs voisins soumis à la domination des Franks, qu'ils appelaient du nom général de Gaulois* >. Nous voudrions qu'il fût authentique (il l'est peut-être), car il a bien cet accent sauvage et strident que nous imaginons d'après les descriptions des anciens; le rythme en est bref, saccadé, incisif; les vers, aliitérés, ont une sonorité que la traduction est impuissante à reproduire :

Chant du glaive bleu — qui aime le meurtre, — chant du glaive bleu; Bataille où le glaive sauvage — est Roi, —bataille du glaive sauvage; O glaive! 6 grand Roi — du champ de bataille! — O glaive! 6 grand Roi! Que Tarc-en-ciel brille — à ton front; — que Tarc-en-ciel brille!

Et chacune de ces strophes est séparée par le refrain suivant :

Feu! (eu! acier! 6 acier! feu! feu! acier et feu! — Chêne, chêne, terre, 6 flots ! flots ! terre, 6 terre et chêne !

1 Bar%at-Breiz^ p. 45.