CHAPITRE VII

On sait qae déjà les chansonniers soldats ne craignaient pas de se donner ces airs de conquérants des cœurs qui représeotent un des côtés les plus typiques du genre : bien plus anciennement encore, dès le treizième siècle, la chanson populaire entre toutes n'était-elle pas celle de V Homme armé, dont le rythme musical lourd, épais, massif, nous parait si bien convenir au type des guerriers du moyen âge» pesamment armés? Or, voici quelles tendres déclarations ils se faisaient adresser :

L*boinme, rhomme armé, Et Robinet to m*as

La mort donné

Quand tu t'en ras.

Physionomie à part, on pourrait fort bien comparer Y Homme armé du treizième siècle aux non moins irrésistibles officiers des opérascomiques du premier Empire ; le titre seul d'un recueil du seizième siècle donne assez exactement la note de ce caractère semi-guerrier et semi-galant d'un grand nombre de nos chansons populaires : c'est la Fleur des chansons nouvelles traitant partie de C amour, partie de la guerre, suivant les occurrences du temps présent, paru à Lyon en 1586.

Comme l'armée elle-même, les chansons militaires ont subi de multiples transformations. Cependant, il est certaines traditions qui ne se perdent pas : telle fut la coutume qu'eurent à toute époque les beaux esprits de régiment de rimer l'événement de la veille sur un air connu ou sur une mélodie improvisée de verve, un soir de bataille, au bivouac. Le recueil de Leroux de Lincy nous a révélé combien cet usage était en honneur an seizième siècle; V Anthologie française, parue au dixhuitième siècle, montre que rien n'était changé à son époque. » On feroit un très gros volume, dit la préface de cet ouvrage, des seuls vaudevilles grivois faits pendant les dernières guerres du feu Roi, et il y en a d'excellens, si ce n'étoient presque toujours les plus satiri* ques. Bornons-nous, sur cet article, à ce seul couplet fait après la bataille de Fleurus en 1690. On y fait parler les Hollandois commandés alors par le prioce de Waldeck :

Compagnons, pourquoi nous abatre ?

Ne songeons qu*à doubler le pas.

Luxembourg fait le diable à quatre, Ayons des pieds, s'il a des bras;

Car des États (bi$), Nous arions ordre de combattre, De vaincre nous ne l'aYions pas K ^

Mais, on le voit, le ton a changé. De nouveaux types soldatesques

> Antkùiogh fronçaiêe, ou Chatuont ekoiêies dejmit le treitièwu êièclê ju»qu'à nos jours. paris, 1765, 1. 1, p. 56.

ont été créés, doDt la chanson populaire s^est emparée tout aussitôt. Nous rencontrons ainsi, tout d'abord, le soldat La Roze, que dès Tao 1660 nous présente la Comédie des chansons (singulier ouvrage, précieux en ce qu'il est entièrement composé de couplets ou fragments de chansons populaires cousus ensemble); il nous arrive avec ce refrain, qui sent encore son vieux temps :

Nous prendrons Montauban Et aussi la Rochelle.

Son compagnon La Bamée, qui nous apparaît ensuite, est déjà d'allure plus moderne ; nous faisons d'abord connaissance avec lui la veille de Fontenoy, grâce à une chanson dont voici les deux premiers vers :

DérouillonSf dérouillons, La Ramée, Dérouillons, dérouillons nos outils *.

Plus tard, Vadé le met à la mode en lui faisant jouer un des rôle» principaux dans son opéra-comique des Racoleurs, Un troisième fournit encore une plus longue carrière : La Tulipe, que l'on chansonnaic encore joyeusement sous la Restauration, en souvenir des guerres et des gloires passées, alors qu'un siècle auparavant il personnifiait déjà le soldat de Louis XV : témoin l'air Adieu donc, cher la Tulipe, qui, servant de timbre à une des pièces de V Anthologie*, devait par conséquent être populaire depuis longtemps au milieu du siècle; ou, mieux encore,, les Adieux de la Tulipe, chanson qui, faite dans le cours de la guerre terminée en 1736*, jouit pendant un demi-siècle d'une immense popularité. Cette dernière a ce trait commun avec nombre d'autres chansons devenues populaires qu'on ne s'est jamais trop entendu sur l'auteur à qui l'attribuer : on en désigne plusieurs, à commencer par Voltaire. Voltaire, cependant, ne saurait accepter la responsabilité de la mélodie; or, c'est précisément, des éléments de la chanson, le seul dont la popularité ait su se maintenir jusqu'à nos jours; en effet, sous la lourdeur d'une notation qui, bien que datant du dix-huitième siècle^ a des allures antiques et peut faire supposer que l'air a été emprunté à quelque ancien vaudeville, on reconnaît en entier le dessin mélodique de la chanson de La mère Michel qui a perdu son chat! C'est en compagnie de cette cantilène, tout particulièrement épique, que nos soldats ont fait campagne jusqu'à la Révolution!

L'allure n'est plus la même dans l'autre air, déjà nommé. Adieu donc, cher la Tulipe, non plus que dans un grand nombre de chansons militaires de la même époque, telles que Pierre Bagnolet, noté dans un

> Ch. NiSARD, Des ehamsom populaires, i. I, p. 404. • Anthologie /ramçat'se, t. I, p. 298.

< Idem, Voir Verratum placé en tète du Tolume. La chanson est notée^ p. 352.